En tant que ma première contribution à Modern Dog spécifiquement consacrée au félin, il a semblé approprié que l’affectation soit un profil de race sur le chat Maine Coon. Au risque de bouleverser les amoureux des chats, son comportement, sa personnalité et sa loyauté ressemblent particulièrement à ceux d'un chien.
Le Maine Coon est une race relativement moderne, son développement remonte à un peu plus de deux cents ans. Il s'agit de l'une des plus grandes races de chats domestiques domestiques, les mâles pouvant peser jusqu'à 18 livres à maturité. Il s'agit du seul chat pouvant être revendiqué comme étant d'origine véritablement nord-américaine. Originaire du nord-est américain, sa personnalité en a fait un animal de compagnie très prisé et ses talents de chasseur lui permettent de gagner sa vie comme souris.
C'est une race à poil long, ayant évolué pour survivre aux hivers froids de l'Est. Le pelage est plus grossier que les autres races à poil long, il ne s'emmêle donc pas aussi facilement et nécessite donc un toilettage moins fréquent. La queue dense et touffue, à peu près de la longueur du corps, est utilisée pour l'équilibre et l'agilité pendant la chasse et comme isolant pour rester au chaud au repos.
Malgré sa popularité actuelle, la véritable origine de la race demeure incertaine, bien que de nombreux mythes soient apparus pour expliquer son apparition. La théorie de l’impossibilité génétique suggère qu’elle est issue du croisement entre des chats domestiques locaux et des lynx roux (ou, comme leur nom l’indique, des ratons laveurs), ce qui explique sans doute la grande taille de la race, son extrémité pointue et sa queue touffue. La théorie romantique poserait un lien français. Marie-Antoinette, tentant d'échapper à la France pendant la Révolution, a emballé ses affaires, y compris plusieurs chats à poil long, sur un navire à destination de la Nouvelle-Angleterre. Le navire est arrivé sans elle (la décapitation l’ayant amené à repenser ses projets de voyage), mais ses chats sont arrivés intacts et ont probablement commencé à se reproduire avec la population de chats à poil court locale.
Une explication plus probable est que le Maine Coon est le résultat de l'évolution et de la sélection naturelle au travail: la survie du plus apte. Les chats sont des animaux de compagnie populaires et utiles depuis des siècles, à la fois à bord de navires et dans des fermes. L’arrivée en Nouvelle-Angleterre de personnes de toute l’Europe a mélangé de plus gros chats à poil court d’Europe continentale avec des variétés plus denses, à poil long, de Scandinavie et du Nord. Des générations d'évolution ont produit un chat bien équipé pour survivre aux hivers rigoureux.
La popularité du Maine Coon a explosé à la fin des années 1800, remportant de nombreuses catégories Best in Show lors de grandes expositions félines à New York, Boston et Chicago. Mais sa popularité a diminué au tournant du siècle avec l’introduction de races exotiques à poil long comme le Perse et l’Himalaya, à un point où elle a été déclarée éteinte dans les années 1950. Pourtant, les amateurs de chats ont réussi à ressusciter la race et à la ramener à son niveau de popularité précédent, la plaçant ainsi au deuxième rang des races les plus populaires en Amérique du Nord.
