Le 27 avril est la Journée mondiale du tapir! Oui, nous savons ce que vous pensez: Monde quoi journée?
Le tapir (prononcé “tey-per”) est peut-être le plus grand mammifère dont vous n’avez jamais entendu parler. Même si vous en avez vu un au zoo, vous n’avez peut-être pas su de quoi il s'agissait. Devant une exposition, vous entendrez les visiteurs faire toutes sortes de suppositions.
«J'ai entendu« cochon », et dès qu'ils ont vu le nez, ils ont dit:« Oh, non, c'est un fourmilier », a déclaré Mike Dee, ancien conservateur général et conservateur des mammifères (retraité) au Los Angeles Zoo.
«J’ai aussi entendu parler de« chevaux de l’espace », explique Mandy Smith, la gardienne de tapir au zoo d’Adélaïde en Australie.
Curieusement, cette description - tirée d'une blague d'un comédien australien - est la plus proche. Les tapirs sont des périssodactyles ou des ongulés à doigts irréguliers, les plaçant dans la même famille que les rhinocéros et les chevaux.
"Si vous regardez le crâne ou la structure de la dent, cela ressemble beaucoup à celui d'un rhinocéros ou d'un cheval, ils sont donc tous issus d'un ancêtre commun à la fois", explique Dee.
«Leur physiologie est très similaire à celle des chevaux et nos vétérinaires utiliseront des médicaments à base de cheval s'ils doivent être traités pour des problèmes de santé», ajoute Smith.
OK, mais pourquoi cette proboscis ressemblant à un cochon est-elle si longue qu’elle fait penser aux fourmis? Les tapirs ne s’enracinent pas dans le sol et ne mangent pas de fourmis, mais leur museau les aide à se nourrir. Leur régime alimentaire est composé de fruits, de feuilles et d'écorces, en particulier de nouvelles pousses, qui peuvent toutes se trouver en hauteur sur des arbres. "Les tapirs ne sautent pas", dit Dee, "alors avec la lèvre supérieure préhensile, ils peuvent saisir des choses qu’ils ne pourraient pas [sinon] atteindre."
Types de Tapirs
Les tapirs se trouvent dans deux parties du monde. Le tapir malais, avec sa couleur noire et blanche distinctive, est le plus grand et se trouve en Asie du Sud-Est. Les tapirs de Baird, des montagnes et des plaines de plaine, plus discrets, se retrouvent dans diverses régions d’Amérique centrale et du Sud.
Les scientifiques pensaient que ces quatre tapirs étaient la seule espèce jusqu'à l'année dernière, lorsque la découverte d'une nouvelle espèce a été annoncée. Vous pensez qu’il serait difficile pour un si gros animal de passer inaperçu, mais en fait, les tapirs sont assez difficiles à étudier à l’état sauvage. «Un bon ami à moi qui étudiait les tapirs de montagne - cela lui a pris une éternité pour trouver son premier tapir», dit Dee. "Vous trouvez les traces, les excréments, vous savez qu'ils sont passés par ici, mais vous ne voyez jamais la chose réelle."
Ce n’est pas qu'aucun humain n’a jamais vu cet animal; il s'agissait plutôt de savoir à quel point les scientifiques avaient été attentifs. Les peuples indigènes du Brésil et de la Colombie en étaient certainement conscients, et Teddy Roosevelt en a chassé un et l'a ramené aux États-Unis en 1912; un spécimen a donc été présenté au musée américain d'histoire naturelle de New York. Mais les scientifiques ont pensé qu'il s'agissait d'une variété de tapir brésilien. Un paléontologue a eu l’idée que quelque chose se passait lorsqu’il a examiné les crânes de tapir il ya environ 10 ans. Ensuite, une équipe a poursuivi ses recherches en génétique avec l’aide de chasseurs locaux. La nouvelle espèce, semblable au tapir brésilien mais plus petite, s’appelle Tapirus kabomani, après le nom «tapir» dans la langue locale.
