En vieillissant, les animaux domestiques peuvent souffrir d'un dysfonctionnement cognitif. Et bien qu’il n’arrive jamais un jour où les chiots et les chatons oublient où il a laissé ses clés, il peut se retirer de sa famille, être désorienté chez lui, pleurer sans raison ou avoir des problèmes de sommeil. Comme chez l'homme, la cause exacte du dysfonctionnement cognitif est inconnue, bien qu'elle soit liée au vieillissement et aux modifications du cerveau. Malheureusement, il n'y a pas de remède, et le problème est progressif. Il existe des médicaments pour les chiens qui peuvent aider, mais jusqu'à présent, aucun médicament n'a été approuvé pour les chats.
Vue d'ensemble
La plupart des gens connaissent des termes tels que maladie d’Alzheimer ou sénilité chez l’homme. Il n’est donc pas surprenant que les chiens et les chats gériatriques puissent développer un trouble très similaire appelé dysfonctionnement cognitif (MC).
Les chercheurs tentent toujours de comprendre tous les changements qui se produisent dans le cerveau des animaux de compagnie atteints de MC, mais des études ont montré que les dépôts d'une protéine appelée bêta-amyloïde jouent un rôle. Ces dépôts ont un effet négatif sur la fonction cérébrale. Fait intéressant, les recherches sur la maladie d’Alzheimer chez l’homme ont donné des résultats similaires.
La prévalence exacte de la MC chez les chiens et les chats n’est pas bien documentée. Cependant, les preuves suggèrent que la maladie devient plus commune avec l'âge. Dans une étude, CD a touché 47% des chiens âgés de 11 à 12 ans et 86% des chiens âgés de 15 à 16 ans.
Symptômes et identification
Il peut être difficile de distinguer certains des signes cliniques subtils de la MC des signes réguliers du vieillissement. Ceux-ci incluent des choses comme ralentir et devenir moins actif. Cependant, les chiens et les chats atteints de MC présentent également d'autres signes, notamment:
- Encrassement domestique («oublier» comment utiliser le bac à litière ou éliminer les contres du chat pour les chats)
- Activité diminuée
- Attention diminuée
- Désorientation
- Stimulation
- Vocalisation (souvent sans raison)
- Regarder (parfois aux murs)
- Changements dans les cycles de sommeil (errant la nuit)
- Se retirer des interactions avec les membres de la famille
- Anxiété
Certains animaux de compagnie peuvent sembler ne pas connaître les membres de la famille et même avoir un comportement agressif envers les autres animaux de compagnie ou les membres du ménage, comme s'ils étaient des étrangers. Les propriétaires d’animaux de compagnie peuvent également signaler qu’un animal de compagnie a oublié les astuces, les comportements et les routines régulières qui étaient bien établis plus tôt dans la vie. Les vétérinaires commencent généralement le processus de diagnostic du CD en examinant les antécédents médicaux d'un animal de compagnie. Des informations précieuses peuvent inclure la durée des anomalies observées, la gravité du problème et si le problème semble s'aggraver avec le temps.
L'aspect le plus important du diagnostic de la MC est d'éliminer d'autres problèmes médicaux pouvant provoquer des signes cliniques similaires. Par exemple, un chat âgé qui commence à se salir à l'extérieur du bac à litière peut avoir une autre maladie, telle qu'une infection de la vessie, un diabète, une maladie de la thyroïde ou un problème rénal. Toutes ces conditions peuvent augmenter la fréquence des mictions. De même, un chat souffrant d'arthrite peut avoir des difficultés à entrer dans la boîte à litière et à en sortir et devient donc réticent à l'utiliser.
Les animaux de compagnie âgés peuvent également commencer à perdre la vision et l'audition, ce qui peut affecter leur interaction avec les membres de la famille et leur réaction, ce qui entraîne souvent un sentiment accru de désorientation. Votre vétérinaire peut vous recommander divers tests de diagnostic pour éliminer d’autres problèmes médicaux avant de poser un diagnostic de MC.
Les tests préliminaires peuvent inclure les éléments suivants:
- Tests sanguins, y compris un panel de chimie et une numération globulaire des cellules sanguines (CBC)
- Analyse d'urine et tests de culture d'urine pour évaluer la fonction rénale et rechercher des signes d'infection des reins ou de la vessie
- Radiographies (rayons X) pour rechercher des signes d'arthrite et dépister le cancer ou toute autre altération des organes de l'abdomen ou du thorax
- Échographie abdominale
- Tests sanguins spécifiques pour évaluer la fonction thyroïdienne et rechercher d'autres problèmes médicaux
Les neurologues sont parfois sollicités pour déterminer si des tumeurs cérébrales ou d’autres modifications du système nerveux central sont en cours.
Races touchées
Aucune prédisposition de race connue n’a été rapportée chez les chiens et les chats.
Traitement
Bien que la MC ne soit pas guérie, le traitement peut aider à améliorer les signes et à ralentir la progression de la maladie. Selon la gravité des signes cliniques, certains médicaments peuvent aider les chiens atteints de MC, mais il n'existe actuellement aucun médicament approuvé pour les chats atteints de cette maladie. Il existe un régime alimentaire qui peut aider les chiens atteints de MC, et des suppléments nutritionnels peuvent également aider à gérer le problème chez les chats et les chiens. Il a été démontré que les acides gras, en particulier les acides gras oméga 3 et oméga 6, ont certains effets sur les chiens en déclin cognitif.
Il n'y a pas de médicament unique qui puisse aider tous les animaux atteints de CD. Cependant, il a été démontré que l'exercice et la stimulation mentale de routine peuvent aider à ralentir la progression de la MC. Des exercices réguliers adaptés aux animaux plus âgés, combinés à un enrichissement de l'environnement avec des jouets et des jeux, peuvent aider à garder les animaux plus vigilants à mesure qu'ils vieillissent. Le respect d'un horaire strict peut également être utile pour certains animaux de compagnie, car il peut contribuer à réduire l'anxiété.
Si le problème devient trop grave et que des problèmes tels que la saleté de la maison, l'agression et l'immobilité nuisent à la qualité de vie, l'euthanasie peut être une option raisonnable à discuter.Les vétérinaires peuvent être d'une aide inestimable pour aider les familles à résoudre ces problèmes et à faire face à ce scénario de fin de vie.
La prévention
Il n’existe aucun moyen de prévention connu, sauf de garder les animaux de compagnie en excellente condition physique, avec beaucoup d’exercice et une stimulation mentale au moment où ils se dirigent vers leur âge gériatrique.
Cet article a été examiné par un vétérinaire.
