À l'époque médiévale, ce que les chrétiens considéraient comme le diable avait des caractéristiques animales. Il était souvent représenté avec la tête et les cornes d'une chèvre. Aujourd’hui, si l’on en croit les médias, le diable est toujours un animal - il n’a que maintenant le museau large, les mâchoires musclées et les oreilles coupées d’un chien.
L'image négative de Pit Bulls est en partie due à des reportages biaisés et sensationnalistes, mais elle est renforcée dans la culture populaire. Il est devenu presque un cliché de voir des pit-bulls assommants se débattre contre de lourdes chaînes, ou claquer et grogner des côtés les plus éloignés des clôtures à mailles losangées alors qu'ils gardent la maison de leurs maîtres légendaires, trafiquants de drogue et trafiquants d'armes. Les chiens apparaissent également fréquemment dans des vidéos hip-hop, les oreilles coupées pour ressembler à des cornes de diable, grondant sur les sièges arrière de puissants VUS, offrant un accompagnement visuel à la musique de rap «gangsta» anti-établissement.
Les médias vous assureront qu'il existe une raison historique pour laquelle les pit-bulls sont supposés être pervers et dangereux. Leur nom même vient du fait qu’en Angleterre élisabéthaine, ils étaient souvent obligés de combattre les taureaux dans des arènes circulaires (ou «fosses»), alors que des paris étaient mis sur le résultat. C’était probablement tout à fait le spectacle, qui devint une attraction majeure à Des foules se rassemblaient pour observer la bravoure et le talent de certains chiens, sans parler de la perspective sanglante d’au moins un animal mourant à l’agonie. C’était un sport dangereux, et les chiens étaient manifestement élevés ou sélectionnés pour avoir un Certaines qualités reconnues et admirées par de nombreux aficionados du «sport», certains chiens devenant aussi renommés que nombre d’athlètes professionnels aujourd’hui.
Lorsque le Parlement anglais a interdit l'appât du taureau en 1835, les adeptes du sport pratiquant le sang-froid ont ensuite trouvé de nouveaux adversaires pour leurs petits «bouledogues» difficiles à combattre, à savoir d'autres chiens. Les combats de chiens utilisaient les mêmes arènes de fosse qu'auparavant, et encore une fois, les foules se rassemblaient et les paris étaient placés. Les races de chiens n'étaient alors pas aussi soigneusement définies qu'elles le sont maintenant - et certainement pas parmi les classes sociales les plus fortement associées aux combats de boxe, où la performance dans cette forme de divertissement était un animal très similaire en apparence à ce que nous appelons maintenant la Pit. Taureau.
Dans les médias aujourd'hui, le terme Pit-bull est utilisé pour désigner un certain nombre de races différentes avec des faces carrées larges et des mâchoires fortes, y compris le American Staffordshire Terrier, le American Pit Bull Terrier, le Staffordshire Bull Terrier et le American Bulldog. Le nom est aussi souvent utilisé pour désigner des croisements de caractéristiques similaires. Parfois, l'étiquette devient un peu floue et pratiquement tout chien impliqué dans un incident mordant devient un «suspect suspect de Pit Bull ou de Pit Bull Cross». J'ai vu cela se produire dans un cas où un journal local a rapporté qu'une jeune fille avait été mordue par un «pit-bull», alors que la télévision montrait un chien qui ressemblait à une sorte de croix loup-colley. Lorsque j’ai signalé cela au rédacteur en chef du journal, sa réponse a été la suivante: «En ce qui me concerne, tout chien qui maulait une telle petite fille est un pit-bull."
Les défenseurs des chiens de type Pit Bull offrent des raisons historiques pour lesquelles leurs races ne sont pas dangereuses pour les humains. Ils notent que pendant l'ère des combats de chiens légaux, le chien de combat «parfait» devait être agressif envers les autres chiens, mais pas envers les gens. C’est parce que leurs propriétaires et d’autres humains (notamment les dresseurs des chiens de l’opposition) ont dû faire face à une manipulation importante des chiens avant et pendant leurs combats. De plus, comme la plupart des maîtres-chiens de combat étaient des gens de la classe ouvrière qui gardaient leurs chiens chez eux, l'agression envers les gens n'était pas tolérée. Tous les chiens qui mordaient les humains étaient généralement abattus et, par conséquent, les pit-bulls étaient connus depuis longtemps comme de bons et fiables animaux familiers.
Ce fut certainement le cas jusqu'à la première moitié du XXe siècle, lorsque les Pit Bulls étaient considérés comme des chiens de famille amoureux de plaisir. De nombreuses personnes se souviennent affectueusement de Petey, l’adorable chien comique avec l’anneau peint autour d’un œil dans le regard. Petits coquins et Notre gang films. Petey était un American Pit Bull Terrier - tout comme Nipper, le chien du logo de RCA Victor, écouté par la voix de son maître. De nombreuses photos ludiques de l'époque montrent des célébrités telles que Fred Astaire, Helen Keller et Theodore Roosevelt étreignant, caressant ou souriant à côté de leurs animaux domestiques Pit Bull.
Les races de chiens vont et viennent de la faveur, un peu comme les styles de vêtements. Les raisons sont souvent les mêmes: association avec des personnes ou des groupes importants. Britney Spears et d’autres divas de la pop dévoilent ce qu’elles ont fait et bientôt, presque toutes les jeunes femmes qui peuvent s’en sortir (et même certaines qui ne le peuvent pas) suivent la tendance. Les races de chiens peuvent recevoir une exposition similaire; ainsi, la sortie du film d'action réelle 101 dalmatiens La popularité des Dalmatiens s’est accrue énormément en Amérique du Nord. (Selon une estimation, plus de 10 000 Dalmatiens non désirés ont été transférés dans des abris dans le sud de la Californie en 1999). Parson Russell Terriers (anciennement Jack Russells) a gagné en popularité en raison des chiens de télévision Eddie (sur Frasier) et Wishbone (dans l’émission pour enfants du même nom).
Les races de chiens peuvent tout aussi facilement avoir leur réputation dégradée par la culpabilité par association. Le choix des médias pour le "chien du diable" des années 1930 était le Chow Chow; tout ce qui était chinois était alors considéré comme faisant partie du commerce de corruption de l'opium. Dans les années 1940, c'était le berger allemand, considéré comme un symbole de l'Allemagne nazie. Plus tard, une série de films sur Doberman Pinschers, assoiffé de sang (comme Ils ne font que tuer leurs maîtres) a été qualifié de féroce par les médias. Cela a naturellement conduit le Doberman à devenir le chien de prédilection des durs dans les années 1970.
Puis, dans les années 1980, il y a eu plusieurs cas largement diffusés dans lesquels des personnes ont été malmenées par des Pit Bulls. Lorsqu'il a été découvert par la suite que les propriétaires de chiens avaient déjà été soumis à un contrôle de la police pour activités illégales, le Pit Bull est soudainement entré dans le Bestiaire satanique des chiens dangereux. L'image a été renforcée par des artistes du rap tels que DMX et Big Boi d'Outkast, utilisant des images de chiens comme symboles de statut pour montrer à quel point ils étaient méchants et robustes. Comme le rappeur Ice-T l'a proclamé, "Vous avez un dope Pit Bull nommé Felony". Plus le chien est méchant et agressif, plus le support pour un chanteur de hip-hop et son personnage est efficace.
Le résultat a été une pression politique dans de nombreux endroits pour interdire les Pit Bulls pour des raisons de sécurité publique. Les chiens sont souvent décrits ces temps-ci par les politiciens et les experts des médias dans des termes tels que des bombes à retardement qui tôt ou tard vous tueront - ou votre enfant.
Dans quelle mesure de telles revendications sont-elles justifiées? Mais avant de répondre à cette question, je pense qu’un problème plus vaste doit être résolu. Quelle que soit la menace, les morsures de chiens sont prises dans leur totalité, sans égard pour les races en cause.
Il est difficile de recueillir des statistiques sur les morsures de chiens. Beaucoup de morsures sont anodines, comme celles qui résultent d'un chien trop empressé qui prend un morceau du pouce quand on lui offre une friandise. D'autres sont plus sévères mais sont traités à la maison. Parmi les piqûres réellement présentées à un traitement médical, beaucoup ne se retrouvent dans aucune banque de données accessible et sont donc perdues pour les chercheurs. Même lorsque les morsures sont enregistrées, il n’existe souvent aucune information indiquant si la morsure a entraîné des dommages mineurs ou majeurs, ni une évaluation crédible de la race de chien en cause.
Heureusement, une étude commandée par le Centre américain de prévention et de contrôle des blessures, publiée en 2000, fournit certaines informations. L'étude était basée sur la classe de morsures de chien légalement obligée d'être enregistrée, à savoir celles entraînant la mort. Il couvrait une période de 19 ans et a révélé 238 décès liés à une morsure de chien au cours de cette période, soit une moyenne de 12 par an.
Par rapport à la possibilité de succomber à une morsure de chien, vous avez presque 8 fois plus de risques de mourir de foudre (90 décès par an), 26 fois plus de risques de mourir de noyade dans votre baignoire (322 par an), 49 fois plus susceptibles de mourir par noyade dans une piscine (596 par an), et 66 fois plus susceptibles de mourir en utilisant votre vélo (795 par an). Apparemment, les morsures de chien sont plutôt en bas de la liste des dangers courants.
Pourquoi, alors, la frénésie des médias sur les «chiens dangereux»? Un professeur que je connais qui enseigne le journalisme (mais ne veut pas que son nom soit mentionné) me l’a expliqué ainsi: «Les bonnes nouvelles ne se vendent pas. Pensez-vous que le titre «Chien fait sourire le propriétaire et le fait qu'il se sent bien» pourrait-il vendre des papiers? La règle que nous enseignons aux futurs journalistes est la suivante: "Si cela saigne, cela mène", et nous ajoutons maintenant le rappel que "les chiens ne poursuivent pas en justice pour diffamation"."
Les données scientifiques indiquent que la race de chien n’est pas le meilleur prédicteur de morsure. Pour l'un cela, le sexe est important. Les chiens mâles sont 6 fois plus susceptibles de mordre les humains que les chiennes, et les chiens sexuellement intacts sont 2,6 fois plus susceptibles d'être impliqués dans des attaques que les chiens stérilisés.
Qui est la victime et comment elle se comporte joue souvent un rôle important. Dans 53% des cas de mortalité étudiés, il semblerait que le chien ait été provoqué en étant frappé ou mordu au visage, en lui donnant des coups de feu ou en étant soumis à une agression humaine. Malheureusement, plus de la moitié des victimes de morsures de chiens sont des enfants âgés de 12 ans ou moins. Il est toutefois encourageant de noter qu’un cours d’une heure sur la «protection contre les morsures» réduit de plus de 80% la probabilité que l’enfant soit mordu par un chien.
Le comportement des chiens est extrêmement important. Les chiens maintenus enchaînés ou confinés dans de petites cours sont environ trois fois plus susceptibles de mordre mortellement. Une autre statistique importante est que les chiens qui reçoivent une formation d'obéissance - même un simple cours pour débutants où les gens se tiennent en cercle et où l'instructeur montre comment amener Rover à s'asseoir, à venir ou à se coucher - montrent une réduction de près de 90% de la probabilité de de tels incidents mordants.
Cela ne veut pas dire que la race de chien est sans importance. Je n'ai pas encore entendu parler d'un groupe de Golden Retrievers déchirant une personne. Les statistiques indiquent que les chiens signalés le plus souvent comme étant impliqués dans des incidents de morsure sont les pit-bulls (y compris les «types de pit-bulls» et les croisements), les rottweilers (et les croisements). Races nordiques (types Malamute ou Husky) et hybrides loup-chien. Mais je crois que la reproduction est bien plus importante que la race. Il existe toujours un circuit souterrain florissant de combats de chiens exigeant des chiens agressifs. Beaucoup de gens veulent à tort que les chiens vicieux renforcent leur ego, établissent une image dure ou protègent des locaux susceptibles d'attirer des voleurs ou des invasions de domicile. (Il est intéressant de noter que Diane Jessup, fondatrice de workingpitbull.com, dit que les Pit Bulls fabriquent des «chiens de garde moche» et utilise d'autres races pour protéger son chenil.)
Sans surprise, il y a suffisamment d'éleveurs prêts à fournir des chiens de style Pit Bull pour répondre à la demande. Entrez «jeu élevé» et «chiens» dans votre moteur de recherche Internet et constatez par vous-même. Certes, les noms que certains éleveurs utilisent pour leurs chenils, incorporant des mots tels que «combat», «menace», «féroce», «macho» ou «saccage» ne suggèrent pas que ces établissements essaient d’attirer les acheteurs en quête de divertissement., chiens de maison amicaux. De toute évidence, certains éleveurs - souvent ceux qui annoncent des chiens qui «ne reculeront pas», «résisteront à tous les combats» ou «peuvent abattre tout ou partie de leur chemin» - tentent délibérément de vendre à des personnes qui, apparemment, veulent » armes mortelles », plutôt que des chiens de famille affables.
L'existence de tels éleveurs - combinée au désir de certains segments de la société de posséder "le chien le plus méchant et le plus méchant" de la ville - montre pourquoi la législation interdisant certaines races ne fonctionnera jamais à long terme. En 1990, la ville de Winnipeg a interdit les pit-bulls et, par conséquent, les attaques de pit-bull ont considérablement diminué. Cependant, le nombre d'attaques de Rottweilers augmenté. Aileen White, de la Winnipeg Humane Society, déclare: «Nous voyons maintenant des races sud-américaines arriver vraiment vicieux. »En d’autres termes, lorsqu’une race de« chien du diable »est interdite, les personnes qui recherchent des chiens vicieux, féroces et dangereux se tourneront simplement vers une autre.
Les chiens sont tellement génériques en plastique que littéralement n'importe quelle race peut être rendue «vicieuse» grâce à un élevage dédié. Une législation interdisant certaines races ne pourra tout simplement pas suivre le rythme et pourrait entraîner le ciblage successif d'une race de chiens après l'autre, jusqu'à ce que tout ce qui est plus gros qu'un caniche miniature soit interdit. (Un caniche miniature mal manipulé pourrait bien être vicieux, mais il est peu probable que des quartiers entiers tremblent de peur. Il est évident que le titre de «chien diable» ne restera pas longtemps vacant aussi longtemps qu'il y aura des gens qui veulent que les chiens servent de symboles du pouvoir menace, et des éleveurs peu scrupuleux sont disposés à leur fournir «l’équivalent biologique d’une arme chargée».
Stanley Coren est professeur de psychologie à l'Université de la Colombie-Britannique et animateur de l'émission de télévision. Bon chien! et auteur de plusieurs livres sur le comportement du chien, y compris Comment parler chien et plus récemment, Comment les chiens pensent. Son site est www.stanleycoren.com
