Connaissez-vous la différence entre un chien d'assistance, un chien de soutien émotionnel et un chien de thérapie? Peuvent-ils tous entrer dans les mêmes endroits? Ont-ils tous les mêmes droits? Ces trois types d’animaux utiles ont des rôles, des droits et des responsabilités différents dans la vie des personnes qu’ils aident. Voici les différences entre les désignations.
Chien de service
Les chiens d'assistance sont entraînés à effectuer certaines tâches afin d'aider une personne handicapée à mener une vie plus autonome. Selon la loi américaine sur les personnes handicapées (ADA): «Les animaux d’assistance sont définis comme des chiens entraînés individuellement pour effectuer un travail ou des tâches pour des personnes handicapées… Le travail ou la tâche pour lequel un chien a été entraîné doit être directement lié à la handicap de la personne. Les chiens dont la seule fonction est de fournir un réconfort ou un soutien émotionnel ne sont pas considérés comme des animaux d'assistance dans le cadre de l'ADA. "[2]
Les chiens d'assistance peuvent conduire les aveugles, alerter une personne sourde aux sons tels qu'un réveil, ouvrir les portes d'une personne en fauteuil roulant ou calmer un ancien combattant victime d'une attaque de panique liée au SSPT. L’ADA permet aux chiens d’accompagnement d’accompagner leur humain partout, même dans les établissements où les animaux domestiques ne sont pas autorisés. La seule raison pour laquelle un animal d'assistance peut être invité à quitter les lieux est si le chien est incontrôlable et que le conducteur ne prend aucune mesure efficace pour le contrôler ou si le chien n'est pas domestique.
Animal de soutien émotionnel
Les chiens de soutien affectif apportent réconfort et soutien dans les formes d'affection et de camaraderie d'une personne souffrant de diverses affections mentales et émotionnelles. Un chien de soutien émotionnel n'est pas obligé d'exécuter des tâches spécifiques pour un handicap, comme le sont les chiens d'assistance. Ils sont uniquement destinés à la stabilité émotionnelle et à l'amour inconditionnel.
Les chiens d'assistance émotionnelle n'ont pas le même accès aux lieux publics que les chiens d'assistance. Avec une note du médecin expliquant la nécessité de l’animal avec un soutien émotionnel, ils peuvent accompagner leurs propriétaires dans les avions et dans des logements où les animaux de compagnie sont généralement interdits. Ils ne sont généralement pas autorisés dans les endroits où la nourriture est servie.
Chien de thérapie
Les chiens de thérapie sont généralement des chiens calmes qui devraient être bien entraînés et aimer les gens. Ils peuvent soit rendre visite aux patients dans des maisons de soins infirmiers, des hôpitaux ou des environnements similaires, soit être formés pour travailler avec des thérapeutes en milieu clinique afin de réconforter les patients cherchant un traitement pour des problèmes de santé mentale.
Les chiens de thérapie n'ont pas plus d'accès que les animaux domestiques ordinaires. Ils doivent généralement obtenir l'autorisation d'entrer dans les hôpitaux et les maisons de retraite. Ils ne peuvent pas accompagner leurs propriétaires gratuitement dans les avions et ils ne sont pas autorisés dans les logements réservés aux animaux de compagnie.
Il est important de comprendre et de respecter ces différences. Les animaux de compagnie mal dressés se faisant passer pour des chiens d'assistance nuisent à la réputation des chiens d'assistance et peuvent même les empêcher de faire leur travail.
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