J'ai récemment assisté à une conférence donnée par un éminent historien de l'art sur la manière dont les émotions des animaux et des humains ont été dépeintes dans les œuvres d'art au cours des siècles. A un moment de son discours, il a montré une photo du tableau de 1837 de Sir Edwin Landseer, "Le grand mort du berger". La figure centrale de ce tableau est un chien qui pose sa tête sur le simple cercueil en bois de son berger du titre du tableau. Le commentaire de cet érudit était qu'il s'agissait de l'une des représentations les plus parfaites du chagrin chez un chien. Il a ensuite ajouté: «Le fait que ce chien refuse de quitter le côté de cet homme, même après sa mort, met en lumière la relation étroite qu'il entretenait avec l'homme. Cela démontre également la profondeur du chagrin que ressent le chien."
Pour avoir une idée de ce qui peut se passer dans la tête d'un chien à la mort d'un être cher, regardons ce qui se passe dans la tête d'un enfant de deux à cinq ans. Ces enfants ne comprennent pas que la mort est irréversible. Il est courant de dire à un jeune enfant quelque chose comme «Tante Ida est décédée et ne reviendra pas», mais seulement demander à l'enfant de demander quelques heures plus tard «Quand aurons-nous l'occasion de revoir tante Ida? ne comprenez pas que les fonctions vitales de leur proche ont été interrompues et cela se reflète dans leurs questions alors qu'ils tentent de comprendre la situation.Ils demandent par exemple: «Penses-tu que nous devrions mettre un sandwich ou une pomme dans le cercueil de grand-mère au cas où elle aurait faim?» «Et si papa ne peut pas respirer sous toute cette terre?» «Est-ce que l'oncle Steve sera blessé s'il brûle? "Cousine Ellie ne voudra-t-elle pas être seule dans le sol?" En l'absence d'une compréhension de la mort, il peut y avoir de la douleur, du chagrin et de la dépression, mais les scientifiques du comportement suggèrent que cela est différent des sentiments plus adultes de la mort. chagrin qui comprend la reconnaissance du fait que le décès d'un compagnon précieux implique une perte permanente.
Dans ma propre maison, j'ai vu le chagrin et le chagrin que la perte d'un être cher pouvait causer à un chien lorsque mon cher Retriever à poil plat, Odin, est décédé. Mon danseur, Dancer Tolling Retriever de la Nouvelle-Écosse, vivait avec Odin tous les jours depuis que Dancer avait huit semaines. Ils jouaient ensemble pendant des heures et semblaient simplement apprécier la compagnie de chacun. Maintenant que Odin est parti, Dancer regarde systématiquement chacun des quatre endroits où son ami irait se coucher. Après avoir fait cela plusieurs fois, il erra au centre de la pièce, regardant tristement et gémissant. Son angoisse ne s'estompa que progressivement et il fallut plusieurs semaines avant qu'il ne cesse de vérifier tous les endroits qu'Odin aurait dû se trouver chaque fois qu'il rentrait d'une promenade. Tout comme on pouvait s'y attendre d'un enfant qui ne comprenait pas le concept de permanence de la mort, Dancer n'a jamais abandonné l'idée qu'Odin pourrait réapparaître. Jusqu'à la dernière année de sa longue vie, Dancer se précipitait toujours vers tout chien noir à poil long qu'il voyait, la queue frappée et des aboiements pleins d'espoir, comme s'il s'attendait à ce que son ami soit peut-être revenu.
C'est ce à quoi je pense quand je vois des choses comme la photo des funérailles de Jon Tumilson. Après le meurtre de la Navy SEAL en Afghanistan en 2011, plus de 1 000 amis, membres de la famille et membres de la communauté ont assisté à ses obsèques à Rockford, dans l'Iowa. Parmi les personnes en deuil figurait son «âme sœur» Hawkeye, un Labrador Retriever noir. Hawkeye s'allongea devant le cercueil drapé du drapeau de Tumilson. Là, le chien fidèle est resté pendant tout le service. Était-il en deuil? Sans doute, il se sentait déprimé, triste et seul, mais il aurait aussi pu attendre, espérant que son maître revienne. Peut-être pourrait-il sortir du cercueil et retourner à la vie avec son chien désormais solitaire. C’est peut-être ce qui motive les chiens qui attendent depuis de nombreuses années sur les tombes ou sur d’autres sites familiers associés à des êtres chers perdus, tels que Greyfriars Bobby, le Skye Terrier d’Édimbourg du XIXe siècle, célèbre pour ses soi-disant 14 années de garde. la tombe de son propriétaire jusqu'à sa mort, le 14 janvier 1872. Cette attente est triste, mais peut-être quelque chose de plus positif que le deuil. Parce que les chiens ne savent pas que la mort est éternelle, il existe au moins la possibilité d'espérer - un espoir qu'un proche puisse revenir.
Les chiens, dans leur ignorance du vrai sens de la mort, lorsqu'ils sont motivés par leur tristesse et motivés par leur espoir, peuvent parfois se livrer à des actes désespérés ou irrationnels pour faire face au chagrin causé par leur séparation de ceux qui leur sont chers. Prenons le cas de Mickey et Percy. Comme dans le cas de Dancer et Odin, nous avons à nouveau affaire à un chien qui a perdu un colocataire et un ami. Mickey était un Labrador Retriever appartenant à William Harrison et Percy était un Chihuahua donné à la fille de Harrison, Christine, alors que Mickey était déjà un jeune adulte. Malgré leurs différences de taille et d'âge, les deux chiens étaient de bons amis et de bons compagnons de jeu jusqu'au soir de 1983, lorsque Percy se précipita dans la rue et fut frappé par une voiture. Pendant que Christine se tenait debout en pleurant, son père a mis le défunt Chihuahua dans un sac froissé et l'a enterré dans une tombe peu profonde dans le jardin.
La dépression qui s'abattit sur la famille semblait toucher non seulement les humains, mais aussi Mickey, qui regardait la tombe avec désespoir alors que tout le monde se couchait. Quelques heures plus tard, William fut réveillé par des gémissements frénétiques et des bagarres devant la maison. Quand il enquêta sur le bruit, il vit avec horreur que le sac dans lequel il avait enterré Percy était maintenant vide à côté de la fosse ouverte. À côté, il vit Mickey, qui était très agité, se tenant sur le corps de Percy, léchant frénétiquement le visage de son ami, frottant la tête et piquant la forme mollement qui ressemblait à une tentative canine de donner une respiration artificielle au chien mort.
Les larmes ont rempli les yeux de l'homme alors qu'il observait cette expression futile d'espoir et d'amour. Il se dirigea tristement vers Mickey pour l'éloigner quand il vit ce qui ressemblait à un spasme ou à une contraction. Puis Percy leva faiblement la tête et gémit. Il serait bon de croire que Mickey était profondément conscient du fait que le petit chien avait une petite étincelle de vie, mais il est plus probable que c’était son manque de compréhension de la mort qui était à l’origine de ses actes. Plutôt que d'être submergé par le chagrin causé par la permanence de la mort, Mickey avait encore de l'espoir de voir revenir son petit colocataire tant aimé. L'espoir semble l'avoir motivé à tenter une dernière fois de sauver son petit ami - et cette fois, cela a fonctionné! Percy s'est complètement rétabli grâce à son fidèle ami et ils ont passé de bonnes années ensemble. Peut-être devrions-nous envier à nos amis à quatre pattes l'incompréhension de la permanence de la mort.
