Lors d’un rassemblement de propriétaires de chiens, je me suis retrouvé assis à une table avec une femme qui expliquait: "Vous pouvez toujours dire quel membre de la famille a réellement choisi le chien. Les gens choisissent toujours des chiens qui se ressemblent. Si vous voulez un puits exemple connu de cela, prenons le cas de Winston Churchill. Maintenant, il y avait un homme qui ressemblait certainement à son animal de compagnie Bulldog!"
Winston Churchill était, bien entendu, le premier ministre britannique qui a aidé à guider l’Angleterre au cours des jours sombres de la Seconde Guerre mondiale. Le fait que Churchill, à l'âge adulte, ressemblait à un bouledogue est incontestable. Le visage rond et plein, les traits aplatis, les joues nerveuses, la grande bouche large, les plis cutanés autour des yeux ressemblent tous beaucoup à ceux du bouledogue anglais. Il était intéressant de noter que la femme qui parlait de lui avait de longs cheveux blonds qui, associés à son pantalon et à sa veste de couleur beige, avaient certainement une forte ressemblance avec son propre chien, le Golden Retriever.
En fait, il existe des explications scientifiques pour lesquelles les gens pourraient avoir une préférence pour les chiens qui se ressemblent. Les données indiquent clairement que, du moins lorsque nous traitons avec des personnes, nous préférons certainement celles qui nous ressemblent.
Vous êtes-vous déjà demandé quel était le secret du succès des services de rencontres informatisés? Ce n'est rien de plus qu'une question d'appariement sur la base de la similitude. Ces services fournissent des questionnaires détaillés afin de recueillir des informations de base sur leurs clients, notamment leur religion, le statut social et le revenu de leur famille, leurs convictions politiques, leurs goûts pour la musique, les loisirs et le sport, etc. Ensuite, ils correspondent aux personnes sur la base d'autant de dimensions que possible. Plus le match est réussi, plus les gens sont susceptibles de développer une attirance réciproque.
Ce qui est intéressant, c’est que les recherches montrent que si vous voulez savoir si les gens s’apprécieront, vous aurez tendance à faire mieux si vous incluez certains aspects physiques de l’apparence de la personne, ainsi que des mesures d’attitudes et d’histoire personnelle. La taille d'une personne, son poids, la couleur de ses cheveux et sa couleur de peau auront tous une influence, car les gens préfèrent les autres qui partagent également leurs caractéristiques physiques. Bien que la plupart des gens aiment les personnes physiquement attrayantes, les matches les plus réussis impliquent des personnes du même degré d’attractivité. Ainsi, les belles personnes sont plus heureuses que les autres belles personnes, les personnes de taille moyenne avec des partenaires de taille moyenne, ce qui rend très improbable que, dans la vie réelle, Quasimodo du vilain, difforme, Le Bossu de Notre-Dame vive heureux à jamais avec le belle fille gitane, Esmeralda.
Il existe certaines preuves que les gens ont tendance à choisir les chiens en fonction de la similitude de la personnalité de cette race avec la leur. Par exemple, l'acteur de film classique Humphrey Bogart était connu pour les rôles forts et robustes qu'il avait interprétés dans des films tels que The Falcon maltais, Casablanca et Le trésor de la Sierra Madre. Le directeur Howard Hawks a déclaré un jour que "Bogey pense qu’il doit être à la hauteur de la réputation de tous les durs qu’il joue." Dur buveur et chahuteur dans sa vie personnelle, il a toujours possédé des chiens avec des caractères durs et autonomes, tels que les Boxers et les Terriers écossais.
Comparez cela à un autre acteur de film classique, James Stewart. L’American Film Institute a observé que Stewart était un acteur "tellement aimé du public de cinéma qu’ils l’appellent" Jimmy ", comme un membre de la famille." Il avait une personnalité de la vie réelle qui ressemblait aux hommes chaleureux, terre-à-terre et amicaux qu'il a joué dans des films comme Vous ne pouvez pas le prendre avec vous, M. Smith se rend à Washington et L'histoire de Philadelphie. Stewart s'est entouré de chiens du même tempérament, à savoir les Golden Retrievers.
Vous penserez peut-être qu’il faudrait faire un pas de géant en partant du fait que nous pourrions choisir un chien qui a une personnalité similaire à la nôtre et en arriver à la conclusion que nous pourrions choisir un chien qui nous ressemble aussi. Pourtant, il existe un moyen d'y arriver en utilisant un mécanisme psychologique à la fois subtil et simple, à savoir la familiarité.
En termes simples, nous aimons les choses qui nous sont familières. Cela explique pourquoi nous sommes si disposés à lire ou à regarder chaque nouvelle version de la légende du roi Arthur, ou pourquoi les gens reviennent année après année pour écouter le même opéra et pourquoi les stations de radio qui ne jouent que des "oldies" sont si populaires. Cela explique pourquoi les annonceurs répètent si souvent la même annonce (ils décrivent cela comme "la répétition construit la réputation"). Cela explique également pourquoi les gens votent pour des acteurs, et que les fils, filles ou épouses de personnalités connues ignorent leur réelle compétence pour occuper un poste électif - c'est simplement parce que le nom est si familier qu'un sentiment positif s'est développé autour de il.
Un scientifique l'a démontré d'une manière amusante. Il a montré aux gens une série de caractères chinois, sans aucune traduction. Quand on a ensuite demandé aux gens de deviner ce que ces personnages signifiaient réellement, ceux qui avaient été montrés à plusieurs reprises (ils étaient maintenant familiers) risquaient davantage d'être "traduits" par des gens qui voulaient dire quelque chose de positif et de favorable.
Scientifiquement, nous avons maintenant atteint la partie importante de l'histoire: votre visage. Nous connaissons tous très bien notre propre visage. Nous le voyons dans le miroir tous les matins lorsque nous nous rasons, nous maquillons ou nous coiffons. Nous voyons des images de notre visage des milliers de fois chaque année lorsque nous passons devant diverses surfaces réfléchissantes de l'environnement. La science suggère donc que, comme dans le cas de tout ce que nous avons vu maintes fois, nous devrions en être friands. Il est également probable que nous transférerons une partie de ce sentiment à quelque chose de suffisamment similaire pour nous rappeler notre visage.
Certains psychologues ont fait valoir que cela explique pourquoi les enfants qui ressemblent beaucoup à l'un de leurs parents ont tendance à être favorisés et traités avec plus d'amour par ce parent. Cela pourrait également indiquer pourquoi les gens se retrouvent avec des chiens qui se ressemblent. Si les caractéristiques générales d'une race de chien ressemblent à celles de notre propre visage, alors, toutes choses étant égales par ailleurs, cette race devrait susciter un peu plus de chaleur et d'amour de notre part.
Comme il n'y avait pas eu beaucoup de travaux scientifiques sur la ressemblance entre les chiens et leurs propriétaires, j'ai testé 104 étudiantes inscrites à l'Université de la Colombie-Britannique. Tout d'abord, on leur a montré des diapositives contenant des portraits de chiens de quatre races de chiens différentes. Chaque portrait était simplement la tête d'un chien regardant vers la caméra. Les quatre races de chiens comprenaient un Springer Spaniel anglais, un Beagle, un Husky de Sibérie et un Basenji. Pour chaque chien, les femmes ont simplement noté à quel point elles aimaient l'apparence du chien, à quel point elles le trouvaient amical, à quel point elles le croyaient loyal et à quel point il semblait intelligent.
Ensuite, j'ai posé des questions sur les femmes et leur mode de vie. Dans ce cadre, ils ont été invités à regarder une série de croquis schématiques de styles de coiffure et à indiquer quel était leur style de coiffure le plus typique. Je n'étais pas intéressé par les détails de leur coiffure, mais seulement par certaines caractéristiques générales. Plus précisément, j'ai divisé ces styles de cheveux en deux groupes: le premier groupe contenait des styles de cheveux plus longs qui couvraient les oreilles, tandis que le second groupe contenait des cheveux plus courts ou des cheveux plus longs qui étaient tirés en arrière, de sorte que les oreilles de la femme soient visibles.
En général, les femmes avec les cheveux longs couvrant les oreilles ont tendance à préférer le Springer Spaniel et le Beagle, classant ces races plus haut sur les dimensions de sympathique, amical, loyal et intelligent. Les femmes aux cheveux courts et aux oreilles visibles ont tendance à attribuer une plus grande importance au Husky de Sibérie et au Basenji sur ces mêmes dimensions.
La raison de ce résultat peut avoir à voir avec les effets de familiarité sur aimer. Des cheveux plus longs sur une femme forment un effet de cadrage autour de son visage, ce qui est pratiquement identique à l'effet de cadrage provoqué par les oreilles plus longues et coupées de l'épagneul ou du Beagle. Les cheveux plus courts donnent des lignes plus visibles et non encadrées sur les côtés du visage de la femme et lui permettent de voir ses propres oreilles. Le Husky de Sibérie et le Basenji n'ont pas les oreilles tombantes qui encadrent le visage comme de longs cheveux, et les deux oreilles sont clairement visibles. De toute évidence, nous ne parlons pas d'un effet prépondérant sur la préférence, puisqu'un certain nombre de femmes aux cheveux courts ont préféré les chiens à longues oreilles et vice-versa. Cependant, la taille de cet effet est suffisamment grande pour être statistiquement fiable et pourrait confirmer la croyance commune selon laquelle nous ressemblons à nos chiens dans une certaine mesure.
Étant donné que les variations de coiffure de ce type ne sont que raisonnables pour parler chez les femmes, ce modèle de recherche particulier étant quelque peu limité, Michael Roy et Nicholas Christenfeld, psychologues de l'Université de Californie à San Diego, ont décidé d'étendre mes recherches en utilisant une autre technique. Ils ont photographié 45 chiens (25 races et 22 métisses) et leurs propriétaires, séparément. Ils ont ensuite montré des photos des propriétaires à 28 volontaires et leur ont demandé de deviner lequel était probablement le chien de ce propriétaire parmi une paire d’images contenant le chien et les autres. Un chien était considéré comme ressemblant à son propriétaire si la majorité des volontaires correspondait au couple. Les volontaires ont pu correctement faire correspondre les chiens de race avec leurs propriétaires dans environ les deux tiers des cas. Cela semble confirmer que les chiens et les propriétaires se ressemblent.
Il y avait cependant une bizarrerie intéressante dans les données. Il n'y avait pas de lien entre l'apparition de races mélangées et leurs propriétaires. Le co-chercheur Christenfeld pensait que cela était raisonnable.
"Lorsque vous choisissez une race, vous la choisissez spécifiquement pour son apparence adulte", a-t-il souligné. "D'un autre côté, les propriétaires de cabots comme moi font notre choix à l'improviste dans un refuge pour chiens. La vérité est que nous ne savons vraiment pas à quoi ressemblera le chiot adulte."
La science suggère donc que cette sagesse populaire est correcte. En effet, les gens ont tendance à choisir des chiens qui se ressemblent. Cependant, ce n'est pas un principe universel.
Revenons à Winston Churchill, que beaucoup de gens revendiquent comme un exemple parfait puisqu'il ressemble clairement à son animal de compagnie Bulldog. Le problème est que Churchill ne possédait pas de bouledogue. Les Britanniques considèrent souvent le bouledogue comme le symbole de leur pays et Churchill est la principale personnalité politique de la Grande-Bretagne. Ces faits sont probablement ce qui a conduit à la conclusion erronée dans l'esprit du public que le grand homme possédait également un Bulldog. Le chien de Churchill n’a certainement pas été sélectionné sur la base de similitudes visuelles. Si vous pouviez regarder dans la chambre de Churchill, recroquevillée autour du lit, vous auriez trouvé un caniche miniature nommé Rufus. Avec son museau étroit et pointu, son visage propre et non ridé et ses yeux bien fixés, ce chien ne ressemblait même pas à son maître. Cette race de chien n’était pas simplement une sorte de match accidentel puisque, lorsque le premier Rufus est décédé, son propriétaire l’a remplacé par un autre qui semblait à peu près identique au premier. "Il s'appelle Rufus II, mais le II est silencieux", expliqua Churchill.
Néanmoins, malgré le cas du Premier ministre et de son caniche, les recherches semblent montrer que l’idée que les chiens et leurs propriétaires se ressemblent a plus de chances d’être vrais que faux. Et dans le cas de Churchill, sa fille possédait un Pug, qui pourrait être assez proche!
Le Dr Stanley Coren est professeur de psychologie à l'Université de la Colombie-Britannique et auteur de nombreux ouvrages sur le comportement des chiens, notamment L'Intelligence des chiens, Comment les chiens pensent et Pourquoi mon chien agit-il ainsi? Son site Web est stanleycoren.com.
