À 130 livres, Branka le Bullmastiff domine son opulente propriété de Beverly Hills, visitée chaque matin, non pas par des braconniers, mais par des jardiniers pacifiques chargés de l'entretien de la propriété. Mais pour Branka, ces hommes terrifiés étaient des envahisseurs à piétiner, écraser, bouder et se tenir debout. Quand l'un d'entre eux a été mal mordu et qu'une action en justice a été engagée, Branka s'est retrouvée coincée dans les fers, attendant sa sentence.
L’agression canine peut prendre de nombreuses formes: dominante, héréditaire, maternelle, réorientée, territoriale ou possessive, mais quel que soit son type, un chien sur le sentier de la guerre est une chose indéfendable et bien fondée. Ils sont plus rapides, plus forts et mieux armés que nous, et peuvent causer des ravages, entraînant leur propre décès.
Au cours des décennies, j’ai travaillé avec des chiens de toutes formes, tailles, races et tempéraments. Les plus difficiles à gérer sont les chiens violents ou terrifiés - parfois nés de cette façon, généralement fabriqués de cette façon. Des chiens qui n’ont aucun scrupule à mordre le visage d’un enfant ou à tuer un animal pacifique suffisamment cinglé pour le saluer. Les chiens qui se retrouvent au bord de l'euthanasie.
J'ai travaillé avec des chiens dont la capacité de tuer était inégalée par un lion ou un ours; animaux explosifs et d'acier qui ne donneraient aucun avertissement, mais simplement attaqueraient, mordraient et tueraient.
Sauver des chiens comme celui-ci prend du temps et de l'audace, et une expertise que la plupart des propriétaires ne possèdent pas.
Aucun livre ou émission de télévision ne peut vous apprendre à soigner ces chiens. Seules l'expérience peut et la capacité de penser en dehors de la boîte. Les techniques d'élevage que nous utilisons avec les chiens «normaux» - conditionnement opérant ou classique, mise en forme, chaînage - ne parviennent souvent pas à communiquer avec ces chiens. Ce n’est pas une tâche pour les âmes sensibles, mais pour ceux qui en sont persuadés que, s’ils ne peuvent pas sauver le chien, celui-ci mourra.
Pendant des années, j’ai eu une arme secrète d’entraînement: un partenaire canin nommé Lou, sujet de mes mémoires. Dernier chien sur la colline (St. Martin’s Press; 2010). J’avais sauvé Lou d’une opération de culture de marijuana en Californie en 1989, après une vie quasi sauvage pendant près de sept mois. Après un début destructeur, le mélange Rottweiler / Shepherd s’est installé et a rapidement fait preuve d’intellect et de cœur. En seize ans, Lou a attrapé des violeurs et des voleurs, m'a sauvé la vie de nombreuses fois, a travaillé comme chien de thérapie, s'est lié d'amitié avec les loups, a aidé à enseigner la langue des signes - une vie étonnante au cinéma.
La réalisation la plus prisée de Lou a été son rôle dans l’aide à la réhabilitation de «chiens tonnerre». Ses débuts sauvages avaient créé une dynamique unique dans son esprit et dans son cœur; il avait eu l’occasion de développer et de répondre à une dynamique sociale sophistiquée canine. Vivant uniquement avec des chiens, il avait appris à faire face, à quelle distance pousser, quand reculer. Posture, subtilités hiérarchiques, proies traquées, stratégies défensives: tout ce dont un chien a besoin pour parler couramment «canin». Par rapport aux chiens «normaux», il était un génie social.
Lou est donc devenu le parfait «ambassadeur» de la formation, un canal entre moi et des chiens agressifs et confus. Il les a socialisés, les a tentés, a résisté à leurs assauts, les a parfois combattus pour les soumettre, les a conquis. Il m'a même sauvé à plusieurs reprises des types de Cujo inflexibles pour ma destruction.
Lou, moi-même et une équipe de formateurs, nous avons eu trois mois pour transformer Branka, un jardinier menaçant de Wisigoth, en un compagnon raisonnable. Si nous échouions, il mourrait. Je suis devenu son principal soignant; Je le nourrirais et le toiletterais, je resterais en santé et je participerais aux premières séances de formation. Pas une perspective amusante, basée sur son comportement furieux et claquant.
Ce Bullmastiff était une tête musclée dominante, gâtée et non exercée. Son comportement spécifique à sa race avait été amplifié par l’attitude apaisante de son propriétaire et par un manque de socialisation, de règles, d’activités ou de routines. Le chien domine sa maison comme un centurion; tous les étrangers devaient être écrasés.
Si Branka avait été agressée par la peur ou par une autre cause, mon travail aurait été plus difficile; cependant, j'avais de bonnes chances de réussir, à condition de pouvoir le convaincre que je devais être obéi, respecté et même aimé. J'ai filé un plan.
Même les intimidateurs ont besoin de compagnie; Branka n'était pas différente. Isolez-le pendant quelques jours et même un jardinier pourrait devenir une entreprise accueillante. Je l'appelle le «syndrome canin de Stockholm»; le captif finit par devenir épris de ses ravisseurs. Alors je l'ai gardé dans un chenil intérieur-extérieur avec tout le nécessaire pour sauver la compagnie. Toutes les heures, cependant, je rendais visite à lui, je lui lisais le dos et lisais à haute voix de Beowulf. Oui, je lui ai lu; les chiens en colère semblent aimer ça.
Il a d'abord grogné et a claqué la porte avec sa tête d'enclume. Je l'ai ignoré. Une fois terminé, je referme le livre, jette un cookie par-dessus la clôture et je pars. Lentement, le grand méchant Branka a commencé à attendre avec impatience mes apparitions. Sa colère finirait par se rendre à la solitude. Les chiens sont, après tout, des opportunistes sociaux pragmatiques.
Au bout de trois jours, je lui ai tenu une laisse et je l'ai promené, seul, sans demandes explicites de manipulation. Avec mes poches pleines de friandises, Branka et moi avions atteint la détente. Je pourrais induire des comportements simples avec des friandises (rappel assis, assis, rappel en laisse). Le taureau sauvage était cassé.
Ensuite, je l'ai tenu en laisse double avec un autre entraîneur et avec un museau doux. La double laisse permet à un entraîneur de donner des ordres et de travailler avec un chien en toute sécurité, tandis que l'autre entraîneur empêche simplement le chien d'attaquer l'entraîneur principal. Et vice versa, bien sûr; une fois fait correctement, le chien ne peut attaquer personne. Cela prend de la pratique cependant; un chien fort comme Branka peut vous arracher du pied en une seconde et déjeuner sur vous.
Je n'ai jamais porté d'équipement de protection pendant ces séances, car de nombreux chiens réagissent avec crainte. Je voulais aussi imiter les conditions de la vie réelle; aucun propriétaire ne promenait son chien vêtu d’un tailleur, donc je ne l’ai pas fait non plus. Je ne souscris pas à l’idée que, si vous rendez la morsure d’un chien inefficace (par l’utilisation d’un costume), elle finira par éteindre le comportement. Je sais mieux.
Une semaine de double laisse, Branka a évoqué quelques éruptions inutiles, en particulier lorsque nous avons commencé à le travailler sous le regard d’autres personnes et de chiens. Mais il ne pouvait rien y faire. il devait simplement faire face.
Vient ensuite l'envie. Je l’attacherais à un crochet pour les yeux fixé à un mur de béton. Ensuite, à 20 pieds de distance, je travaillerais avec Lou sur des commandes de base, et je jouerais avec lui. Assez loin pour empêcher Branka de se mettre à feu (oui, il était agressif envers les chiens), mais assez proche pour le rendre jaloux. C’est un exemple de «stressant»; Branka voulait maintenant me lier d'amitié. Mais une autre chose a commencé à se produire. il a vu que Lou et moi nous aimions bien.
Puis le drame a commencé. J'ai emmené le Bullmastiff dans un champ à moutons clôturé et je l'ai laissé partir. Je me suis promené et je l'ai ignoré. Il se traîna un peu, courut la clôture, creusa un trou, me regarda. Je lui ai jeté un festin et il l'a attrapé.
Lou est sorti des arbres. Il était rapide et fort et, contrairement à Branka, était un expert de la psyché canine. Il savait ce que Branka ferait et il n’avait pas peur. J'ai ri et regardé.
Branka chargea Lou, qui se tenait au milieu du champ, reniflant des excréments de moutons et surveillant Goliath en train de charger. Puis la queue de Lou remua; il savait qu'il était temps de travailler.
Branka rugit comme un lion. Lou jeté et coupé dur. Il avait déjà gagné des concours d’agilité. Bullmastiff ne pouvait pas le toucher. Lou le taquina, ralentit, attendit, puis décolla juste avant que Branka puisse le frapper. Lou joua avec lui. Comme Muhammad Ali, il l'a drogué.
Après 15 minutes, Branka s'est effondrée dans l'herbe. Lou se tenait à 10 pieds. Après avoir repris son souffle, Branka a essayé à nouveau mais a échoué. Lou a volé par moi; Je lui ai jeté un biscuit et il l'a attrapé en plein vol. Branka aboya puis s'effondra à nouveau. Lou s'assit près de lui et attendit.
Nous avons fait cela pendant trois jours. Finalement, Branka se rendit. Lou se tenait à proximité, observant attentivement. «Vous ne pouvez pas l’attraper», dis-je en grattant la croupe de Branka. Il soupira et leva les yeux vers Lou. Branka était le premier ami chien de sa vie.
À partir de ce moment-là, j'ai travaillé avec Branka à mes côtés et je les ai laissés courir dans le champ de moutons. Sans qu'il s'en rende compte, j'avais créé un petit paquet pour Branka, avec lui en bas. C'était une révélation. il pourrait s'amuser et se sentir à l'aise sans être en charge.
Nous l'avons socialisé avec d'autres chiens et l'avons travaillé dans des parcs et dans la rue. Pour nous, il était maintenant traitable. Mais notre succès tient en partie au fait qu’il a été évacué de son domicile, où sa mentalité agressive s’était enracinée. Le renvoyer maintenant ne ferait que rouvrir le problème. Nous l’avons donc ramené à Los Angeles et j’ai rejoint l’équipe de jardinage.
J'ai passé des journées à enseigner à la famille comment devenir des propriétaires honnêtes et respectés envers Branka. Ensuite, les jardiniers ont été impliqués dans la formation de la brute. Tu es sorti des arbres. Il était rapide et fort et, contrairement à Branka, était un expert de la psyché canine. 38 moderndog hiver 2010/11 Nous sommes allés ensemble pour des promenades rapides et dirigées; Je leur ai remis la laisse et les ai commandés et récompensés. Quand ils sont arrivés à la maison, le propriétaire a emmené Branka les chercher au camion, au lieu de les laisser simplement franchir la porte. Il a des friandises, des animaux domestiques, de l'attention; il a fait des descentes, des séjours, des attentes, des sorties, et il n'a fait qu'attirer l'attention. Finalement, la peine de mort qui pendait sur lui fut commuée. Branka n'aurait jamais pu être réorientée passivement dans un rôle plus pacifique; il devait être confronté à l'intelligence, à la persévérance, à l'autorité et à une résolution farouche. Il n'était pas non plus un chien qui aurait pu être arrêté par les propriétaires, même avec un entraîneur faisant des visites régulières; il devait d'abord être redémarré par des experts, puis relogé, avec un coaching expert de la famille. Sans cela, il aurait été abattu.
Lou et moi avons sauvé des centaines de chiens menacés par la grande faucheuse. C’est un sentiment extraordinaire; comme travailler le fil haut sans filet. Mais c’est aussi une procédure délicate et dangereuse. Chaque cas est unique et aucune «philosophie» ne fonctionne jamais, sauf celle qui exige de la souplesse et une profonde empathie pour la condition canine. Et, bien sûr, un désir de nier son dû à la Faucheuse. Car, à vrai dire, j'ai toujours pu entendre l'appel de ces doux chiens sous tout ce tonnerre.
