Les chiens de berger se spécialisent dans le contrôle des groupes de bétail.
Les chiens de berger viennent dans une variété de formes, de tailles, de couleurs et même de textures. L'apparence d'un chien de berger est influencée par l'environnement dans lequel il a été élevé au travail et par les prédateurs qu'il était susceptible de rencontrer. Les chiens de berger peuvent effectuer un certain nombre de tâches. Certaines races sont capables d'accomplir toutes les tâches requises, alors que d'autres se spécialisent dans un ou deux.
Rassembler les bases
Cette compétence est au cœur de ce que fait un chien de berger. Sans cette compétence, un chien est incapable de garder son troupeau ou de conduire. Le rassemblement implique de forcer des moutons ou d'autres animaux dans un groupe. Une fois que les animaux sont dans un groupe, le chien est capable de contrôler le mouvement de l'unité, plutôt que des individus. Les bons chiens de berger ont un «sens du stock», une compréhension innée du comportement du bétail. Ce sens leur permet de décider quand laisser un mouton pour une collecte ultérieure et quand le rassembler. Parfois, il est préférable qu'un animal égaré soit laissé pour se concentrer sur le troupeau.
Herding dans le champ
L'élevage est le devoir le plus souvent associé aux chiens de berger et autres races pastorales. Ce devoir exige qu'un chien, parfois deux, déplace un troupeau de bétail d'une partie du champ à une autre. L'exemple le plus courant de ce rôle est lorsqu'un berger doit prendre ses animaux dans une zone de pâturage et les mettre dans un enclos. L'élevage est l'une des premières compétences que les humains ont aidé les chiens à développer. Souvent, l’élevage se déroule dans une zone confinée, telle qu’un champ. En plus de procurer un avantage pratique au berger, l'élevage est un sport et peut être pratiqué de manière compétitive lors d'essais réalisés par des chiens de berger.
Droving sur le sabot
Droving est similaire à l'élevage, mais nécessite que le chien escorte un troupeau ou un troupeau de bétail d'un endroit à un autre, sans l'avantage d'être à l'intérieur d'une clôture. Cela se fait «sur le sabot». La principale différence entre le vagabondage et l'élevage est la distance de déplacement requise. Un chien peut conduire son troupeau pendant des kilomètres, les gardant dans la même direction en les flanquant et en les suivant. Il incombe moins au chien errant de maintenir le troupeau serré et compact; son objectif est plutôt de veiller à ce que tous les moutons voyagent dans la même direction.
Gardiens de bétail
Dans certains environnements agricoles, le bétail est exposé aux menaces des grands prédateurs. Dans les cas où les ours, les loups et les verrats sont des menaces communes, le chien de berger responsable doit être aussi gardien que le berger ou le bouvier. Les tuteurs ont tendance à être plus grands, plus forts et plus capables de vivre parmi leur troupeau, plutôt que de vivre avec le berger ou le fermier. Les races de bétail remarquables comprennent le berger de la Maremme, le berger de l'Anatolie, le Komondor et les Grandes Pyrénées. Ces chiens sont tous naturellement protecteurs, méfiants envers les étrangers et capables de faire fuir les prédateurs.
