Les bergers allemands sont une race aussi distinctive que n'importe laquelle; les gens reconnaissent instantanément ces nobles chiens. Ils sont historiquement nos soldats et nos protecteurs. Ils ont été des chiens policiers, des amis sportifs et des copains de canapé.
Malgré tous leurs traits de valeur, ils souffrent de certains troubles associés à la race que tous les amateurs de berger doivent être conscients. Certains des problèmes que je vois régulièrement chez Shepherds sont beaucoup moins fréquents que chez tout autre chien, aussi l'association génétique et de race ne peut-elle être réfutée. Cet article se concentre sur ceux que je vois le plus souvent dans ma pratique. Chacune de ces maladies me rappelle des patients mémorables que j'ai soignés pour ces maladies.
# 1 - Fistule périanale
La fistule périanale est un trouble fréquent chez les bergers allemands. La maladie se caractérise par des ouvertures drainantes sur la peau autour de l'anus. Les chiens affectés peuvent faire des efforts pour déféquer, avoir la diarrhée ou des selles sanglantes et lécher fréquemment la région anale. Certains de mes propriétaires de berger ont d’abord remarqué les mauvaises odeurs sur la literie de leur chien. De toute évidence, l'infection secondaire dans cette région est un risque important et, en raison des nombreux nerfs qui alimentent la région, la maladie est douloureuse et débilitante. Les scientifiques et les vétérinaires ont étudié le processus et de nombreux traitements sont maintenant disponibles avec un succès individuel variable¹. Le portage de la queue basse esthétiquement souhaitable de ces chiens, couvrant l'anus, a contribué à ce problème. Des études indiquent un taux élevé de contrôle par manipulation alimentaire, suggérant un composant d'allergie alimentaire et un lien possible avec la maladie inflammatoire de l'intestin. On a pensé que la maladie ressemblait à la maladie de Crohn chez l’être humain².
Sachi est mon patient préféré actuellement en train de traiter ce problème. Ses propriétaires ont été sensibles à ses problèmes dans ce domaine depuis le début et ont suivi toutes mes recommandations. À ce jour, la maladie de Sachi n’a pas progressé de manière significative et sa qualité de vie est excellente. Elle est un exemple de ce que le respect attentif des instructions vétérinaires peut atteindre.
# 2 - Mégaesophage
Le méga-oesophage (du grec méga signifiant grand) est une affection dans laquelle l'œsophage (tube qui transporte la nourriture dans l'estomac lorsque nous avalons) devient mou et ne peut normalement pas laisser passer la nourriture avant de la digérer. Le type de méga-oesophage que nous voyons chez les bergers allemands est un problème congénital qu'une étude récente a montré être en corrélation avec le chromosome 12.³ Les chiens affectés commencent souvent à présenter des signes de vomissements et de régurgitations lorsqu'ils sont sevrés. Ils semblent généralement mal nourris et peuvent être le «raté» d'une portée. La prise en charge dure toute la vie et implique généralement des régimes liquides et une alimentation élevée, mais peut varier selon les patients. Il n'y a pas de «remède» pour ce problème.
Le mégaœsophage me rappelle toujours un patient nommé Charlie, il y a bien longtemps. Son histoire est touchante. Il apparaîtra dans mon prochain livre. Sa vie est un témoignage d'amour et de persévérance. Lui et sa famille ont fait face à son handicap avec les deux et penser à lui me fait sourire.
# 3 - Dysplasie de la hanche
La plupart des gens connaissent maintenant la dysplasie de la hanche. L'articulation de la hanche est une articulation à rotule et la dysplasie de la hanche provoque une malformation des composants, entraînant une instabilité. Il peut y avoir des anomalies dans le ballon ou dans la prise (ou les deux) et la laxité chronique provoque une usure anormale et conduit à l’arthrose. Il existe une forte corrélation génétique entre la dysplasie de la hanche chez les bergers allemands et certaines autres races, mais une étude récente en Nouvelle-Zélande a révélé que seul le berger allemand avait montré une amélioration statistique de la race pour la prévalence de la dysplasie malgré des programmes de sélection conçus pour en réduire le nombre. Il s’agit d’un trouble douloureux d’origine génétique, les tests et des pratiques d’élevage responsables sont notre seul moyen de réduire la survenue chez ces chiens et chez d’autres. Les signes chez les chiens affectés peuvent être réduits et gérés, mais la plupart des cas nécessitent une gestion à vie.
Si certains d'entre vous ont lu mon premier livre, Tennessee Tails: Les animaux domestiques et leur peuple, l'histoire de Faith raconte l'histoire d'un berger allemand qui a sauvé ses enfants d'un serpent venimeux. Elle a continué à montrer des signes de dysplasie de la hanche et je n’oublierai jamais ses radiographies. Ses hanches étaient probablement les pires que j'ai jamais vues, mais rien n'indiquait de la douleur avant qu'elle ne soit plus âgée. Elle était une bénédiction courageuse et sans peur pour tous ceux qui la connaissaient. Son chapitre s'appelle La foi sous pression et je suis fier d'avoir été témoin de son histoire.
# 4 - L'arthrose
Tous les cas d'arthrose que je vois chez les bergers allemands ne sont pas dus à une dysplasie de la hanche. De nombreux bergers d'âge moyen et plus âgés sont affectés par ce trouble commun. L'arthrose peut être secondaire à une blessure ou à une usure normale chez ces chiens de grande taille et actifs. La douleur peut être mise en évidence par une boiterie évidente, mais peut également être présente dans la colonne vertébrale et avoir des manifestations moins évidentes. Bien souvent, les propriétaires ne remarquent pas vraiment et pensent que leur chien “ralentit”, mais demandez à votre vétérinaire parce que ma qualité de vie s’est miraculeusement améliorée pour mes patients âgés de Shepherd souffrant d’arthrose avec un traitement approprié.
Shepherd et d’autres patients aux prises avec ce problème courant, j’ai pu raconter cent histoires de courage et de paix. Si vous pensez que votre chien pourrait avoir des problèmes avec ses articulations, s'il vous plaît demandez à votre vétérinaire et s'il / elle dit qu'il n'y a rien à faire, demandez à un autre. La qualité de vie peut être améliorée avec la bonne combinaison de traitements.
# 5 - Myélopathie dégénérative
La myélopathie dégénérative est une maladie neurologique et un trouble génétique récessif chez les chiens de berger allemands. Les chiens affectés sont généralement des patients d'âge moyen ou plus âgés et ce trouble est difficile à distinguer des autres causes d'atteinte de la moelle épinière, comme la maladie du disque intervertébral beaucoup de types de chiens. La cause génétique de la faiblesse et de la paraplégie ne peut être identifiée positivement post mortem que par un examen histologique du tissu de la moelle épinière. Les chiens affectés connaîtront une faiblesse progressive du membre arrière, pouvant éventuellement mener à la paralysie.
Penser à ce trouble me rend particulièrement nostalgique depuis que mon chien d’enfance, Skip, était soupçonné d’avoir succombé au diabète. Souriant, Skip entendrait le bus scolaire avant son arrivée et attendrait avec impatience mon retour à la maison. Il n’est pas tombé malade tant que je n’étais pas à l’école de vétérinaire, mais une fois que les symptômes ont commencé, ils ont progressé rapidement et j’ai perdu mon premier amour pour ce trouble. Le pronostic de cette cause de signes neurologiques n’est pas favorable, mais il est important de consulter votre vétérinaire si les symptômes sont causés par un autre trouble plus curable.
Plus de 50 maladies génétiques sont observées chez le berger allemand. Tandis que les humains sélectionnaient les traits les plus admirables, nous avons peut-être créé par inadvertance d'autres problèmes moins souhaitables. Rappelez-vous que la connaissance est le pouvoir.Si vous avez un berger, adoptez sa beauté et son intelligence, mais gardez un œil sur ce que vous pouvez faire pour éviter les problèmes et maintenir la qualité de vie de votre ami loyal et sans peur.
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