L'épilepsie est un trouble cérébral qui frappe l'homme et les animaux domestiques. Bien que cette affection soit relativement rare chez les chats, elle est courante chez les chiens. L'épilepsie se caractérise par des crises récurrentes imprévisibles causées par une «tempête» électrique dans le cerveau. Un diagnostic d'épilepsie n'est posé qu'une fois toutes les autres raisons possibles de ces crises convulsives. Bien que l'épilepsie ne soit pas guérie, les médicaments peuvent permettre de traiter les crises fréquentes.
Résumé
Une crise d'épilepsie consiste en des mouvements spontanés et incontrôlables tels que tremblements, tremblements de jambes ou pattes sur les jambes, ou des changements de conscience ou de comportement provoqués par des anomalies électriques dans le cerveau. Les crises peuvent être localisées, comme dans les zones du visage, ou généralisées, impliquant tout le corps. Pendant une crise, un animal domestique peut saliver et perdre le contrôle de sa vessie ou de ses intestins. Il est courant que les animaux domestiques paraissent désorientés pendant des minutes ou des heures après une crise.
Dans de nombreux cas, une crise d'épilepsie peut être un événement isolé, causé par un certain nombre de raisons, telles qu'un faible taux de sucre dans le sang, des maladies infectieuses, des toxines, une insuffisance rénale ou hépatique ou un traumatisme. Tout ce qui exerce une pression sur le cerveau, comme une tumeur, peut également provoquer des convulsions. Le traitement de la cause sous-jacente peut souvent résoudre le problème des crises.
Lorsque les crises se reproduisent sur une période de plusieurs semaines, mois et années, on parle alors d'épilepsie. L'épilepsie est souvent appelée «épilepsie idiopathique», ce qui signifie que la cause exacte des crises récurrentes ne peut pas être identifiée.
Les chiens épileptiques peuvent se manifester à n'importe quel âge, mais la plupart des cas font connaître leur maladie par le biais d'une crise épileptique observée par le propriétaire avant l'âge de cinq ans. La condition peut avoir divers degrés de gravité et de possibilité de traitement. Bien que les cas très bénins aient un excellent pronostic, quelques chiens peuvent souffrir d'une forme intransigeante qui mène presque inévitablement à l'euthanasie. Cependant, la plupart des chiens se situent quelque part au milieu.
Sur la base de l’évaluation des prédispositions à l’épilepsie chez la race et les lignées, il est suspecté que ce trouble puisse être héréditaire. Le mode de succession, toutefois, n’a pas été défini et semble varier en fonction de la race touchée. Plusieurs gènes peuvent être impliqués dans certains cas.
Symptômes et identification
Les signes peuvent varier considérablement en termes de durée, de fréquence et de manifestation générale des crises. En général, les signes peuvent inclure tremblement, tremblements, pagaie des membres, salivation, miction, défécation et altération de la conscience. Bien que la plupart des crises ne durent que quelques minutes, les animaux de compagnie souffrant de crises de longue durée devraient immédiatement être vus par un vétérinaire. Dans la plupart des cas, le moment des crises est effectivement imprévisible.
En règle générale, l'épilepsie idiopathique n'est diagnostiquée que lorsque toutes les autres causes évidentes de crises convulsives ont été éliminées de la liste des possibilités. Un examen physique et des tests de laboratoire de base (numération globulaire complète, chimie, analyse d'urine) sont généralement recommandés. Des études de toxicologie, des tests spécifiques de maladies infectieuses et une analyse du liquide céphalorachidien peuvent également être très utiles, en particulier chez les patients présentant des symptômes sévères ou apparemment évolutifs. Des études d'imagerie avancées (IRM ou tomodensitométrie) sont fortement recommandées chez les animaux d'âge moyen à plus âgés afin d'éliminer la possibilité de tumeurs cérébrales ou d'autres lésions.
Races touchées
L'épilepsie peut survenir chez toutes les races de chiens. Les plus touchés sont les Belges Tervuren, Beagle, Bouvier Bernois, Cocker, Collie, Berger Allemand, Golden Retriever, Setter Irlandais, Keeshond, Labrador Retriever, Caniche, Schnauzer nain, Saint Bernard et Fox Terrier à poil dur.
Traitement
L'épilepsie idiopathique elle-même est considérée comme incurable, mais la maladie peut être gérée par l'utilisation à long terme de médicaments. Ces médicaments servent généralement à augmenter la résistance du cerveau aux impulsions électriques anormales qui déclenchent les convulsions.
Le médicament le plus couramment utilisé chez les chiens est le phénobarbital, mais il existe plusieurs autres options de traitement chronique si ce médicament produit des effets secondaires intolérables ou si les crises ne sont pas maîtrisées. Malheureusement, presque tous les autres médicaments sont nettement plus chers. Dans presque tous les cas où un traitement médicamenteux est choisi, une surveillance fréquente de ces patients (généralement au moyen de travaux de laboratoire en série) est nécessaire.
Pour les patients plus graves, toutefois, le traitement peut également inclure une hospitalisation afin de gérer les épisodes plus graves au cours desquels une crise prolongée peut entraîner des conséquences mortelles.
Cependant, certains chiens peuvent ne nécessiter aucun traitement. En fait, les chiens présentant des crises peu fréquentes peuvent être plus enclins à subir une crise occasionnelle que de risquer les effets secondaires des médicaments utilisés pour les traiter.
La prévention
Il n'existe pas de moyen de prévention connu pour l'épilepsie idiopathique à l'exception d'un programme de sélection dédié qui vise à éradiquer le trait par la stérilisation des animaux atteints et au moins de tous les membres de la famille au premier degré.
Certaines crises peuvent être évitées en évitant l'utilisation de médicaments spécifiques susceptibles de réduire le seuil de crises.
Cet article a été examiné par un vétérinaire.
