Le premier jour de la maternelle de Lilah Repuyan, elle avait peur. Au bord des larmes, elle serra la main de sa mère et se dirigea timidement vers le bâtiment de l’école. Mais quand elle a vu le directeur de l’école, Jon Hood, se tenir à la porte d’entrée avec un chien sympathique nommé Glazier à ses côtés, Lilah a eu un sourire éclatant. Elle lâcha la main de sa mère, courut vers le chien et commença à le caresser. "On pouvait voir la tension quitter son corps", dit Dori Goulet, la mère de Lilah. "Glazier l'a immédiatement mise à l'aise et, après cela, elle allait parfaitement bien."
Glazier, un mélange Golden Retriever – Lab âgé de 7 ans, est le chien de la facilité à la Maryland Elementary School de Bexley, dans l'Ohio. Hood affirme que la présence de Glazier à l’école aide les nouveaux élèves à s’ajuster, à mettre les enfants en difficulté à l'aise et a eu un impact positif sur l’école dans son ensemble.
Un processus long mais utile
Il y a six ans, Hood a fait pression sur le district scolaire pour qu’un chien d’équipement aide les élèves ayant des besoins spéciaux. Un chien d'établissement est un type spécifique de chien d'assistance qui travaille avec un professionnel dans un cadre de visite, de soins de santé ou d'éducation. «Je pensais vraiment que c'était un endroit où un chien pouvait aider», explique Hood.
Une fois qu'il a reçu le feu vert pour engager le processus, Hood a demandé un chien par l'intermédiaire de Canine Companions for Independence, une organisation à but non lucratif qui améliore la vie des personnes handicapées en fournissant des chiens d'assistance hautement qualifiés.
Le processus d’approbation de Canine Companions est rigoureux, dit Hood, et peut parfois prendre jusqu’à un an. Étant donné que l’organisation dépense près de 50 000 dollars pour l’entraînement de chaque chien, il est essentiel d’assurer un bon accord.
Les chiots inscrits au programme suivent une année d’entraînement et une année supplémentaire d’entraînement pour effectuer des tâches spécifiques afin d’aider les personnes ayant des besoins particuliers.
Une fois que Glazier a été formé et prêt à commencer son travail à Maryland Elementary, Hood et le conseiller en orientation de l’école ont eux-mêmes suivi une formation intensive de deux semaines pour s’assurer qu’ils comprennent bien la formation et les commandes de Glazier. "Vous devez apprendre les commandes uniques et vous assurer que vous lui dites la bonne chose et que vous utilisez les bons mots", a déclaré Hood.
Le «gamin» le plus populaire à l'école
La journée type du vitrier varie. Quand Hood et Glazier arrivent à l'école pour la première fois chaque matin, ils passent 20 minutes à jouer dur au gymnase, explique Hood. «Il est tellement excité.Nous lançons la balle ou le frisbee ou nous courons tout simplement. »Après la récréation, Hood et Glazier se rendent au bureau de Hood pour boire un verre d’eau et mettre leur gilet d’assistance pour chien d’assistance. «Une fois qu'il a ce gilet, il sait que sa journée de travail commence. Toute sa physionomie change », dit Hood.
Quand Glazier est prêt à partir, Hood et le chien saluent les étudiants qui entrent dans le bâtiment. Hood dit que Glazier inspire les étudiants à s'engager davantage. «Avant, vous seriez chanceux de faire grogner vos enfants à leur arrivée à l’école. Maintenant, ils veulent arrêter et caresser Glazier et parler. Ils parlent de leur nuit, de leur famille ou de leur week-end », dit-il. "C’est assez incroyable de pouvoir communiquer avec eux de cette façon."
Puis, en fonction de ce qui se passe dans le bâtiment ce jour-là, Glazier fait sa tournée.
