La vie n’a pas toujours été facile pour Sparky (née Zeus) le Teckel. En fait, son histoire rivalise avec Little Orphan Annie’s: Le chiot est né sourd d’un éleveur peu utilisé pour une charge avec facultés affaiblies. Sparky a échappé de peu à l’euthanasie et s’est retrouvé dans un refuge où personne ne l’adopterait à cause de ses difficultés.
C’est alors qu’une tournure improbable de la situation a changé sa vie pour toujours: Sparky est allé en prison.
Plus précisément, Sparky était inscrit à Puppies for Parole, un programme de formation pour chiens détenus par les détenus, lancé en 2010 sous la direction de George Lombardi, directeur du département des services correctionnels du Missouri.
Le début du programme
Initialement, Lombardi a été approché par une organisation basée à St. Louis, appelée C.H.A.M.P. (ou Canine Helpers permettent plus de possibilités), qui suggère que les détenues pourraient peut-être aider à former leurs chiens d'assistance. Ils ont fini par aider plus de 60 chiots et d'innombrables prisonniers.
L’expérience a été si positive qu’en 2010, le directeur de la prison a rencontré les 20 gardiens du Missouri et a lancé l’idée de s’associer à plus grande échelle avec des centres d’hébergement locaux pour que les délinquants des deux sexes aident à former les chiens et à les rendre plus adoptables. «J'ai été tellement impressionné non seulement par le rendement de tous ces grands chiens, mais également par les effets de l'expérience sur les détenus et la culture carcérale dans son ensemble», se réjouit-il. "Malheureusement, notre état a un réel problème d'usines à chiots, les abris sont donc envahis." Le plus grand gardien de l'État, responsable de la plus ancienne prison à l'ouest du Mississippi, a immédiatement décidé de se joindre à eux et les autres ont emboîté le pas. Le 1er février 2010, le premier chien Chiots pour libération conditionnelle est entré dans le centre de détention à sécurité maximale de Jefferson City. Il y a six mois, la 19e prison était entrée à bord. (Le 20ème est un centre de diagnostic et n’est pas vraiment une option.)
Chiots pour libération conditionnelle en action
Au dernier décompte, le programme Missouri’s Puppies for Parole a aidé à former, à socialiser et à l’AKC (American Kennel Club) certifier plus de 2 200 chiens, et il s’agit du seul programme dans le pays où toutes les prisons applicables sont impliquées. "Le programme aide les chiens qui sont sur le point d'être euthanasiés ou qui ont été bloqués non adoptés dans des refuges pendant une longue période", a déclaré Lombardi. «Ce ne sont pas des animaux agressifs, mais ils pourraient être à trois pattes, aveugles ou sourds. Nous avons eu deux personnes qui ont reçu une balle dans la tête que les gars ont aidé à rétablir la santé. »
Les chiots à libération conditionnelle reçoivent de la nourriture grâce au soutien d’un responsable local de l’usine de nourriture pour chiens Royal Canin. Généralement, deux détenus vivent avec leur chien dans une cellule. Ainsi, sur la base des conseils et de l'encadrement de formateurs externes bénévoles, ils s'occupent constamment de l'animal: cela implique d'enseigner à la maison, de socialiser avec les gens et éventuellement avec d'autres chiens dans une zone désignée, exercices de confiance, promenades en laisse et commandes. Le programme de base dure de huit à douze semaines, bien que certains chiots nécessitent deux cycles.
Lombardi décrit le service comme une sorte de «programme de justice réparatrice», un moyen pour les délinquants de redonner à la société. Mais cela semble aussi favoriser la compassion chez les prisonniers eux-mêmes. «Les chiens se moquent de qui vous êtes ou de ce que vous êtes allé en prison; ils vous aiment, note-t-il. Cela peut être une relation inestimable pour ceux qui se sentent privés de leurs droits.
Plusieurs établissements organisent régulièrement des cérémonies de remise des diplômes aux chiens. Dans certains cas, ils fabriquent même des casquettes pour les chiots. Lors de la cérémonie, un manutentionnaire du détenu retire sa laisse du collier du chien et laisse le nouvel adoptant glisser la leur. «C’est très touchant», dit Lombardi. «Les détenus sont très fiers des transformations des chiens en magnifiques animaux de compagnie, qui répondent aux ordres et aiment leur famille. Des délinquants ont même parlé, comme au début de leurs études secondaires. Des mots très puissants."
