Que vous soyez ou non un amoureux des chats, nul ne peut nier que les chats règnent sur Internet. Nous ne pouvons pas en avoir assez des mèmes de chats, des chats sur Twitter et des chats avec des comptes Instagram. Nous sommes obsédés par Grumpy Cat, Hamilton the Hipster Cat, Lil Bub et d’autres. Les vidéos pour les chats accumulent des millions de vues et il existe des festivals de film entiers (oui, au pluriel) consacrés aux vidéos pour chats.
Alors pourquoi cette fascination moderne pour les chats?
En fait, ce n’est pas si moderne. Considérez les chats à travers l’histoire, et il est clair que nous avons toujours été obsédés par le genre félin.
Chats en Egypte
Pendant de nombreuses années, les chercheurs ont pensé que les chats étaient d'abord cajolés à l'homme dans l'Egypte ancienne, une hypothèse basée en grande partie sur l'apparition fréquente de chats dans l'art égyptien et la découverte de chats soigneusement momifiés dans des tombes humaines et félines.
Mais il se trouve que les Egyptiens n’ont pas été les premiers à cohabiter avec des chats: un article de 2009 dans Scientifique américain titré La maîtrise du chat ont rapporté que des archéologues creusant sur l'île méditerranéenne de Chypre en 2004 avaient trouvé des os de chat dans un site funéraire vieux de 9 500 ans. Les scientifiques ont découvert un squelette de chat complet, placé dans une tombe à côté des os d'un humain, suggérant que le chat était apprivoisé et avait été enterré avec son propriétaire. Et, comme les chats sauvages ne sont pas indigènes sur l'île, les scientifiques ont conclu que les chats accompagnaient les humains lorsqu'ils s'y installaient.
Chypre se trouve dans la région connue sous le nom de Croissant fertile (qui comprend la Mésopotamie, les terres situées autour du Tigre et de l’Euphrate). A cette époque de l'histoire, les humains, chasseurs et cueilleurs, étaient devenus une société agricole. Cela a créé beaucoup de magasins d'aliments pour animaux dans lesquels les chats trouveraient beaucoup de rongeurs. Selon Scientifique américain, Les scientifiques pensent que c'est peut-être la raison pour laquelle des chats sauvages sont sortis de la forêt et ont commencé à passer du temps plus près de l'homme.
Et même les scientifiques croient que ce sont les chats - pas les humains - qui ont eu l’idée de vivre ensemble.
"Nous pensons que les chats se sont domestiqués eux-mêmes", déclare Carlos Driscoll, étudiant diplômé de l'université d'Oxford et l'un des auteurs d'une étude récente publiée dans Magazine scientifique qui a cartographié l’ADN de chats sauvages et domestiques dans le monde entier pour déterminer l’origine et l’évolution du chat d’aujourd’hui.
La relation entre les chats et les humains ne se développait pas seulement dans le croissant fertile, cependant. Selon 2013 Magazine scientifique article Quand les chats sont devenus camarades, les scientifiques ont trouvé plus de preuves que les chats et les humains cohabitaient à travers le monde plus tôt que prévu: Dans un village agricole chinois vieux de 5 000 ans, des archéologues ont mis au jour des ossements de félins parmi d’autres artefacts et ont découvert, lors de l’analyse, de grains dans le régime d'un chat. Puisque les chats mangent principalement de la viande, ce qui laisse supposer que le chat était assez apprivoisé pour que les humains le nourrissent, ce qui semble être un signe certain que les chats vivaient parmi les humains. Et, écrit J. Wastlhuber dans Histoire des chats domestiques et des races de chatsVers 1000 av. J.-C., les chats égyptiens étaient entièrement domestiqués.
Le culte des chats
Internet a peut-être changé la façon dont nous exprimons notre dévotion à nos chats, mais l'idée de les idéaliser visuellement est vieille de plusieurs siècles. Les artefacts et les lieux de sépulture égyptiens brossent le tableau le plus robuste d'une société qui aimait et appréciait les félins - littéralement. Dans L'élégance du chat: une histoire illustrée, écrivain Tamsin Pickeral souligne qu'il y a 4000 ans, les chats étaient des sujets fréquents dans l'art et les tombeaux égyptiens. Les œuvres représentaient des chats chassant dans les marais et couchés sous des chaises, indiquant une domestication.
Et bien que la célébrité sur Internet puisse sembler être une nouvelle tournure dans l'histoire des chats, notre âge n'est pas le premier à vénérer les félins: les chats égyptiens sont progressivement devenus des animaux bien-aimés à des animaux semi-sacrés dédiés à Bastet, une déesse protectrice au corps de une femme et une tête de chat. Helen Strudwick, auteure de «culte du chat» vénérant Bastet L'encyclopédie de l'Egypte ancienne, atteint son apogée vers 950 av. La fête de Bastet était l’un des événements les plus importants et les plus célébrés en Égypte. Bastet faisait tellement partie de la société égyptienne que des images de chats apparaissaient partout, incorporées dans des peintures, des statues et des bijoux, ainsi que sur des articles ménagers tels que des pots et des pots.
Mais ce ne sont pas seulement les images de chats qui importaient aux Egyptiens: Strudwick explique comment une personne cherchant la faveur de Bastet pouvait acheter un chat sacré aux prêtres de Bastet, qui élevait des chats à cette fin. Le chat a été tué (généralement en se brisant rapidement le cou), momifié et placé dans un cimetière souterrain spécialement aménagé pour les chats. L'idée était que le chat retrouverait Bastet dès son arrivée dans l'au-delà et transmettrait un message de la part de l'humain. Selon le Dr Bruce Fogle dans La nouvelle encyclopédie du chat, des archéologues ont découvert plusieurs de ces cimetières souterrains, dont celui du temple de Bastet à Beni Hasan, en Égypte, qui abritait plus de 300 000 chats momifiés.
