introduction
La domestication des rats a enseigné à de nombreux amateurs le pouvoir de la génétique et de la reproduction sélective, car nous avons en quelque sorte transformé un animal à deux phases de couleur (agouti et albinos) en un animal capable d’être une sélection de centaines de couleurs, de motifs de pelage et de poils., types de corps, de queue et d'oreille. C'est un exploit impressionnant étant donné que la domestication du rat de compagnie moderne n'a commencé qu'au milieu des années 1800. Dans cet article, j’espère décrire les principes de base des caractéristiques inhabituelles des rats élevés uniquement en captivité, avec une touche d’histoire mélangée.
Au début
Les rapports de personnes ayant des rats, des écureuils, des souris et d'autres petits animaux comme animaux de compagnie remontent à des siècles et peut-être même à des millénaires, mais le rat domestique tel que nous le connaissons aujourd'hui est originaire de l'Angleterre au milieu des années 1800. Le receveur de rats royal de la reine Victoria, Jack Black, avait pour tâche de contrôler l’infestation de vermines à l’époque. Il était payé pour avoir tué des rats, mais quelque part, il a appris que capturer des rats en vie était plus lucratif. Ces rats ont été vendus à des personnes qui jetteraient leurs chiens dans un ring de combat rempli de rats. Des paris seraient faits sur le nombre de rats que les chiens pourraient tuer. Amorcer les rats était un sport populaire, de même que l’appâtement d’ours, de taureaux et de combats de chiens.
La fantaisie du rat a été connue pour attirer des personnes assez excentriques. Jack Black ne faisait pas exception. Il connaissait l'importance d'une image publique et était censé porter une ceinture de rats en fonte autour de son gilet. Il semble également avoir été un entrepreneur passionné, car il a finalement commencé à élever ses rats vivants pour les fosses. Selon des témoignages historiques, il a commencé à élever ensemble les "jolis" rats pour les vendre comme animaux de compagnie au puit pour femmes de l’époque. Bien que nous ne sachions probablement jamais les qualifications exactes de "jolie", nous pouvons supposer avec une grande confiance que ces rats comprenaient au moins des albinos. Selon certaines sources, les premiers albinos remonteraient à deux capturés dans un cimetière par M. Jack Black lui-même. En tout état de cause, cette première étape dans la reproduction sélective constituait la pierre angulaire de la domestication du rat.
Albinos, Noirs et Over-Spotting
Nous savons que les rats albinos ont été élevés par Jack Black, car de nombreux récits historiques ont été écrits. On pensait que Beatrice Potter, l'auteur de Peter Rabbit, était un client de Jack Black's, allant même jusqu'à présenter son rat blanc comme personnage dans au moins un livre.
Les rats albinos étaient différents des rats sauvages normaux dont la coloration était brune (agouti), ils étaient donc les premiers à être élevés de manière sélective. Ces albinos ont d'abord été élevés pour leur apparence, mais quelque part dans la lignée, ils ont également été élevés dans un stock de plus en plus apprivoisé, ce qui a eu pour résultat que le rat de laboratoire moderne est né, a été élevé et utilisé. Les albinos ont probablement été élevés dans leurs homologues agouti pendant de nombreuses générations. Ce croisement a commencé à muter encore plus leur couleur.
Les rats noirs sont finalement nés de parents agoutis, puis ceux-ci ont également été ajoutés au projet d’élevage collectif (bien que nous ne sachions jamais par qui.) La domestication a vraiment commencé à s’installer lorsque des pieds et des taches blancs sont apparus sur certaines générations plus récentes. Cela était dû à un gène de masquage souvent désigné sous le nom de gène over spotting. Au début, ces rats s'appelaient piebald et n'avaient probablement que le ventre et la poitrine blancs. La reproduction sélective a étendu leurs blancs jusqu'à ce qu'il y ait une variété de marques à choisir, y compris des rats entièrement blancs avec des yeux noirs et sans marques différentes des Albinos.
La fondation de toutes les couleurs domestiques a ensuite été posée. Il y avait des albinos, des agouti, des noirs et des blancs. Ces couleurs ont finalement commencé à muter en d'autres couleurs. Lorsque l'albinisme et le noir sont apparus chez le même animal, il a créé les rats pointus, autrement appelés siamois. Le gène albinos a modifié les gènes noirs jusqu'à ce que leur fourrure soit brun foncé sur le nez, les pieds, les oreilles et la queue, et brun clair à travers leur corps. Agouti repoussé des couleurs comme le beige et le noir finit par montrer des gènes de dilution qui le transformèrent en plusieurs nuances de bleu. Les couleurs de rats les plus compliquées ont attiré plus d'amateurs qui ont commencé à les croiser, ce qui a fini par créer un boom massif de couleurs. Jusque dans les années 1970, il était connu que les rats ne venaient que d'agouti, albinos, noirs, plus tachés et beiges. Au début des millénaires, il y avait littéralement des centaines de couleurs, mais à ce moment-là, les couleurs n'étaient qu'une partie de l'équation.
Rats Manxés
Les rats manx sont ceux qui naissent sans queue ou avec des queues plus courtes que leurs parents. Souvent, les rats atteints de toux ont des talons ou rien du tout. Ces rats ont été enregistrés pour la première fois dans les années 1920, lorsque quatre individus étaient nés dans un laboratoire américain. Ces rats ont ensuite été élevés pour voir s'il était possible d'en créer davantage, mais le gène s'est révélé problématique. Les femelles sans queue ne pouvaient pas donner naissance et élever un mâle sans queue, même chez une femelle à demi-queue, ne garantissait plus de progéniture mannoise. Des progénitures ont été produites, mais de façon si sporadique que ces chercheurs ont perdu tout intérêt et que le manx n'a pas réapparu jusqu'à ce qu'il soit apparu beaucoup plus tard dans la population d'animaux de compagnie. Rien n'indique qu'ils soient les descendants des rats de laboratoire, mais on ne peut complètement ignorer cette possibilité. Le manx reste un gène difficile et très mal compris. Il est très possible que les rats manx ne soient même pas la cause d'un gène, mais plutôt d'une série de gènes. Bien qu'ils existent toujours dans la population d'animaux domestiques et que certains éleveurs travaillent toujours avec eux, ils sont rares et le seront probablement toujours. Il est beaucoup plus facile de trouver ce que j'appelle un mannius accidentel, c'est-à-dire un rat dont la queue a été perdue, causée par une mère trop zélée ou un accident survenu plus tard dans la vie.
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Génétique du manteau
Les rats Rex sont des rats nés avec une fourrure frisée. Contrairement à la plupart des gènes, rex s'est révélé dominant, ce qui signifie qu'un rat rex peut être élevé comme un rat standard et produire une descendance rexed. Cela réduisait le besoin de consanguinité, ce qui donnait à cette variété plus de chances d'être élevé pour la santé que l'apparence. Les rats Rex ont cependant été élevés ensemble pendant de nombreuses générations. De temps en temps, un rat qui ressemblait presque à une gale allait naître. Ce serait un rat à la fourrure clairsemée avec des moustaches frisées qui feraient pousser des poils en morceaux et les perdraient, pour ensuite repousser plus de poils en poils différents. Celles-ci étaient appelées doubles rexes, car elles étaient immédiatement connues pour être la cause de la surexcitation. Quand les doubles rexes ont été unis ensemble pendant plusieurs générations, ils ont créé des bébés avec encore moins de poils jusqu'à ce que quelques-uns ne naissent sans poils (à l'exception de leurs moustaches frisées.) Ceci est probablement le type le plus courant de fourrure dans la population d'animaux domestiques. mais pas les seuls. Contrairement aux rexes, ce nouveau rat sans poils s'est avéré être un gène essentiellement récessif. Je dis surtout parce qu'un overx élevé élevé sans poils crée des rexes, mais ils ne créent pas plus de poils.
Des rats nus sans poil sont originaires du laboratoire. Ces animaux se sont avérés les plus fragiles car leur système immunitaire était très faible, voire inexistant. C'est pour cette raison que ces rats ont été élevés spécifiquement par des laboratoires pour des expériences. Ces rats se retrouvent parfois dans la population d'animaux de compagnie, mais ils vivent très rarement au-delà de six mois. Ils n'ont tout simplement pas les armes nécessaires pour détecter la moindre infection.
Il est supposé qu'il existe au moins quatre souches différentes de poils sans poils génétiquement différents dans la population d'animaux de compagnie. Cela peut causer beaucoup de confusion lorsque deux individus sans poil élevés ensemble peuvent créer une progéniture entièrement piquée, car tous les gènes sans poil sont récessifs.
Pour autant que je sache, des rats satinés se sont présentés dans les années 90. Ces rats avaient des cheveux lisses et glissants, dont le manche était plutôt rond que rond, créant un effet satiné. Certains éleveurs ont élevé ces rats à rex pour créer des rats velveteen. Le satin, comme le rex, est un gène dominant et semble avoir été spontané. Je n'ai entendu personne prétendre le découvrir d'abord, bien qu'il semble probable que celui qui l'a fait était un amateur, sinon ce gène n'aurait probablement pas été remarqué.
Les rats Harley sont des rats aux cheveux longs, semblables à ceux d'un hamster en peluche. Le premier rat Harley (nommé Harley) était un Himalayen découvert par Odd Fellows Rattery dans une animalerie en septembre 2002. Harley est rentré à la maison et a entamé une carrière prospère en tant que haras pour voir si le gène était dominant ou récessif. Malheureusement, le gène s'est avéré récessif et un programme intensif de sélection de lignées a donc dû être lancé pour créer davantage de petites Harley. La variété gagne beaucoup en popularité en quelques années d'existence.
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Dumbos entrent en scène
Des rats Dumbo sont entrés en scène lors de la naissance en 1990, en Californie, d'une portée contenant un dumbo mâle. Ce rat a été gardé par l’éleveur, puis élevé chez d’autres rats ordinaires, mais il n’a plus été créé de dumbos. C'est à ce moment-là qu'il a été élevé chez sa mère ou ses soeurs pour créer plus de dumbos, ce qui prouve qu'il s'agit également d'un gène récessif. Les amateurs de rats se sont déchaînés pour cette nouvelle mutation dont les oreilles étaient plus rondes, plus basses sur la tête et dont le crâne ressemblait à celui des Bull Terriers. Ils se sont répandus comme une traînée de poudre d’un océan à l’autre aux États-Unis, où les éleveurs ont procédé à des croisements et à des croisements pour créer un animal stable, génétiquement divers. Ils ont grandi pour devenir un phénomène encore plus grand quand les dumbos ont été exportés hors du pays et ont commencé à conquérir le monde.
Ce n'est qu'en 2009 que les dumbos ont été étudiés en laboratoire. Les éleveurs avaient noté que leurs dumbos avaient parfois des mâchoires inférieures plus petites et que leurs femelles ne bougeaient pas les oreilles quand elles étaient en chaleur comme les autres rats. Quelqu'un a comparé divers troubles du développement de la voûte pharyngée chez l’homme, dont le plus connu est le syndrome de Treacher Collins. Une étude réalisée en laboratoire sur neuf embryons de dumbo a en effet montré qu'ils présentaient un trouble du développement de la voûte pharyngienne qui les avait amenés à se développer de manière différente de celle de leurs pairs non dumbo. Bien que cela semble très effrayant, rien ne prouve que cela provoque des effets néfastes sur la santé chez les rats, outre le fait d'empêcher certains muscles du visage de se développer normalement (les empêchant de bouger leurs oreilles et de faire certaines expressions faciales).
Souches actuelles de laboratoire
Les rats de laboratoire sont depuis longtemps élevés pour être des animaux à l'emporte-pièce, c'est-à-dire des animaux dont les antécédents génétiques sont si semblables qu'ils sont, à toutes fins utiles, plus ou moins le même animal. Ceci est important pour les études car il réduit considérablement les facteurs de contamination susceptibles de donner des défauts à une étude. Afin d'atteindre cet objectif, les laboratoires ont d'abord élevé des albinos de soeur à frère pendant au moins 300 générations. Le résultat était un stock génétiquement identique à 99,9%, un clonage naturel sans l'utilisation de la haute technologie!
Après la création du processus du coupeur de biscuits chez les rats, les chercheurs ont commencé à obtenir des rats qui correspondent à leur étude spécifique de la même manière. L'un des plus remarquables est un rat appelé Sprague-Dawley, une souche d'albinos qui a été créée pour être la mère de tous les rats. Je veux dire par là que Sprague-Dawley a été élevé à partir de femelles très productives, puis de mâles nés à des femelles encore plus productives jusqu'au jour où Sprague-Dawleys donne régulièrement naissance à 18 à 25 petits par portée. Ceci est en comparaison avec le 6-10 qui est moyenne. Ces rats ont rapidement gagné en facilité en dehors du laboratoire lorsque les éleveurs d’aliments les ont attrapés. Il est maintenant courant que les éleveurs de grands rongeurs (qui produisent habituellement de la nourriture pour reptiles) aient des croisements Sprague-Dawleys ou Sprague-Dawley.
Les Sprewies Dewleys sont toujours très populaires dans les laboratoires, offrant une rotation très rapide. C'est à ces rats que le premier nain spontané est né. Ces rats avaient un défaut dans leurs gènes qui leur faisait utiliser très peu leurs propres hormones de croissance. Le résultat était un rat rabougri parfait pour encore plus d'études. Le nanisme chez le rat est aussi compliqué que le nanisme chez l'homme. Nous n'avons aucune raison de penser que les rats ont moins de capacité à produire toutes les formes de nanisme observées chez l'homme (un nombre supérieur à 100). Les éleveurs d'animaux de compagnie reproduisent naturellement de petits rats et des nains depuis qu'ils sont sortis du En laboratoire, mais tout comme les différentes souches de nains sans fourrure, il est possible que la compatibilité de deux nains ne soit pas suffisante pour créer une progéniture plus naine. Les études actuelles suggèrent que les rats nains pourraient être plus sensibles aux tumeurs mammaires et à divers autres maux liés à leur inefficacité à utiliser leurs propres hormones. Il reste à voir si ces rats seront suffisamment en bonne santé à long terme pour attraper gros sur le marché des animaux de compagnie.
De l'autre côté du spectre se trouve le rat Zucker, une souche de rats piebald élevés en laboratoire pour être super obèses. Ces rats ont très peu de contrôle sur leur propre poids et peuvent devenir extrêmement gras même lorsqu'ils sont nourris avec la même quantité de nourriture qu'un rat maigre ordinaire. Ces rats sont principalement utilisés dans la recherche sur le diabète et ne sont pas des spécimens que la plupart des enthousiastes souhaiteraient avoir dans le commerce des animaux de compagnie en raison de leur santé. Des rats Zucker ont été vus à l'extérieur du laboratoire et gardés par des passionnés, mais aucun effort n'a été consenti pour les reproduire pour ce marché.
L'avenir du rat domestique
Les rats semblent vraiment gagner du terrain dans le monde entier et de plus en plus d’éleveurs se concentrent sur ces petites créatures. De nouveaux marquages et couleurs apparaissent chaque jour, alors que les éleveurs bricolent avec des gènes triples, quadruples et parfois quintuples récessifs. Les éleveurs créent les types de rats qu’ils veulent avec les couleurs et les marquages qu’ils se proposent de traverser.Cela demande un effort intense et concentré de leur part.
Juste au cours des cinq dernières années, des Birmans sont apparus sur les lieux, comme ils se sont mêlés, et quelques rats tricolores (aucun n’était assez sain pour être élevé avec succès). Juste avant que je sois sorti de mon hobby, une couleur a été créée dans mes lignes qui Je n'ai toujours pas trouvé de nom pour. C'est une période passionnante pour être éleveur de rats et je prédis que, dans les vingt prochaines années, les rats connaîtront un boom comme celui des petits chiens à l'ère industrielle. Je prédis que les couleurs continueront à muter, mais les types de corps pourraient également commencer à muter. Je ne serais pas surpris que les rats deviennent les prochains chiens en ce qui concerne la diversité génétique et esthétique. Si les éleveurs continuent à faire leur travail de manière responsable, il se peut même que des rats vivent plus longtemps et souffrent de moins de maladies.
