Une écorce étouffée, le léger frémissement d'un paquet suspect - les familles du monde entier vont se réveiller le jour de Noël en chiot de Noël. Les enfants pousseront des cris de joie, et même les adultes ne pourront pas résister à la magie d’un chiot mignon portant un arc qui trotte autour du sapin de Noël. C’est le genre de scène de vacances digne des films et des publicités, mais personne ne montre ce qui se passe une fois que l’arc se détache et que la saison des vacances se termine. Donner des animaux de compagnie en cadeau est un problème auquel la communauté du bien-être animal fait face depuis des générations. Même si un chien trouve une famille aimante à temps pour les vacances n’est jamais une mauvaise chose, il n’ya pas que le sourire à la figure et les visages souriants.
Pendant des années, les refuges et les refuges pour animaux ont été conscients des conséquences du magasinage impulsif de chiots. Les mêmes chiots de Noël qui apportent tant de joie le jour de Noël deviennent des engagements à temps plein auxquels leur famille n’est pas préparée. La scène d'enfants heureux qui gambadent dans la neige avec un petit chiot se transforme rapidement en tapis tachés d'urine et en coussins de canapé. Beaucoup de ces chiots sont bannis dans la cour et d’autres se retrouvent au refuge. Nul ne peut nier qu’une décision spontanée de ramener un chien à la maison pour Noël est potentiellement problématique. Les refuges pour animaux exhortent les familles à s’assurer qu’elles sont prêtes à assumer ces responsabilités avant de s’engager dans une surprise de Noël poilue.
Cependant, tout cela ne semble pas faire une différence. Lorsque la magie des vacances s’estompe et que les familles retrouvent une vie normale et des routines occupées, d'innombrables chiots de Noël paient le prix du cadeau de Noël bien intentionné, mais mal planifié de quelqu'un d'autre. Comme leur message d’avertissement ne semble pas fonctionner, de nombreux refuges pour animaux et organismes de secours ont recours à une tactique différente. Ils suspendent les adoptions pendant les fêtes de fin d’année afin de sauver les chiens du stress et de la confusion qu’ils risquent d’abandonner quelques mois plus tard. Bien que l'intention de préserver les chiens d'abri de toute déception inutile soit réelle, tous les défenseurs des animaux ne sont pas d'accord avec une mesure aussi extrême.
La New Hampshire Humane Society encourage les gens à adopter pendant les vacances. Ils ont même l'habitude de livrer des chiens adoptés à la maison le matin de Noël. La Coastal Humane Society, la Louisiana SPCA et le Broward County Animal Care & Adoption Centre ont également joué le rôle d’aides-chiots du père Noël dans le passé. Marylee Gorham de la Humane Society du New Hampshire a déclaré en 2015:
«Les anciennes politiques de non-adoption pendant les vacances sont considérées comme dépassées étant donné que les horaires de travail et la dynamique familiale sont très différents de nos jours. Pourquoi créer des barrages routiers là où il n’est pas nécessaire? En conséquence, nous allons inaugurer le bonheur et la joie, les cris et les rires, peut-être une larme ou deux, en livrant des animaux de compagnie le matin de Noël."
Janetta Harvey, auteure de Positively, reconnaît la nécessité d'un changement, mais elle attire également l'attention sur un aspect différent du problème des chiots de Noël: le soutien des usines à chiots. Elle pense que les abris sont la solution. Pour réaliser leur rêve d'un chiot surprise de Noël, de nombreuses familles (sciemment ou non) se tournent vers les usines à chiots et les éleveurs de basse-cour. Pressés de trouver un chiot à temps pour les vacances, ils ont investi leur argent dans un marché propice à la cruauté et aux abus. Les familles ne réalisent pas que la mère de leur chiot est confinée dans une cage et produit litière après litière à des fins lucratives. Ils ne savent pas que l’argent qu’ils ont dépensé pour leur adorable nouveau chiot servira à perpétuer le cycle de la cruauté et à faire en sorte que les refuges pour animaux ne rattrapent jamais la demande de chiens non désirés.
«C’est radical, c’est peut-être de saisir l’ortie, mais si nous acceptons le fait que les gens veulent introduire un chien dans leur vie, et que la saison des vacances soit peut-être un bon moment pour le faire, nous pouvons les éduquer pour trouver leur parfaite un en sauvetage."
Les centres d’hébergement à travers le pays partagent l’idée opportuniste de Harvey et favorisent pleinement les adoptions pendant la saison des vacances. La solution pour s’assurer que ces adoptions ne se transforment pas en abandons semble être dans le processus d’adoption d’un refuge. Debra Tranter, fondatrice du groupe de campagne australien Oscar’s Law, a déclaré à Harvey,
«Nous n’avons jamais jugé nécessaire de suspendre la réinstallation pendant la saison des vacances. Notre processus d’entretien et notre visite à domicile avant l’adoption éliminent la possibilité d’un rapatriement «impulsif». Notre exigence selon laquelle tous les membres de la famille doivent rencontrer tous les animaux avant l’adoption exclut le cadeau surprise.”
Tant que les familles ont sérieusement envisagé l'engagement des chiens, Harvey et Tranter conviennent que la période des fêtes peut être un moment idéal pour l'adoption. L'image brillante du chiot de Noël ne doit pas nécessairement se terminer par un triste voyage de retour au refuge. Avec la bonne approche, cela peut être le début d’une belle nouvelle amitié.
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