Le Cap est une ville magnifique. Cernée par un sommet plat appelé Table Mountain, région viticole de l'Arcadie, et une vaste mer ouverte qui s'étend de l'Antarctique, il s'agit d'un favori des vacanciers européens et établit des comparaisons avec San Francisco. Le trajet de l’aéroport à la ville n’est pas beau. L’autoroute N2 longe l’un des secteurs les plus laids de la ville: le bourg ou village informel appelé Khayelitsha.
Une clôture sépare Khayelitsha de la route et derrière la clôture se trouve un autre monde. Des shanties en tôle ondulée, des bouts de bois et des ordures sont taillés ensemble dans des maisons déséquilibrées. Les toits de tôle sont maintenus par des pierres, des pneus, des chariots de magasinage - tout ce qui est lourd. Les poteaux électriques sont comme des sentinelles avec des fils qui descendent vers les cabanes voisines, comme des rubans sur un mât.
Il abrite également un nombre incalculable de chiens.
Au centre de Khayelitsha, située dans trois conteneurs de transport convertis, se trouve la clinique pour animaux de Mdzananda, un projet du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW). Le personnel de la clinique de Mdzananda - le seul établissement vétérinaire de la commune - est composé de résidents de Khayelitsha. Jusqu'à récemment, lorsque IFAW était en mesure d'acheter un terrain, la clinique, comme de nombreux habitants de Khayelitsha, s'est accroupie illégalement sur un terrain et a volé de l'électricité et de l'eau pour survivre. Les résidents amènent leurs chiens à Mdzananda pour des soins vétérinaires de base: déparasitage, immersion des puces et des tiques, stérilisation et stérilisation, autant de mesures encouragées dans le cadre de programmes de sensibilisation. La clinique traite également d'innombrables cas de fièvre des morsures de tique, de teigne, d'ankylostome, de gale et de malnutrition. Un problème croissant est le poison. Les résidents achètent un poison d'élevage industriel illégal pour tuer des rats. Ça ne marche pas; les rats restent à l'écart, mais les chiens le trouvent et le mangent.
«Nous trouvons plus de chiens en train de mourir de poison pour rat. L'autre jour, quelqu'un a amené trois chiens mourants dans une brouette », a déclaré Jane Levinson, coordinatrice de projet pour Mdzananda.
À l'intérieur de la clinique se trouvent une odeur composée à la fois de chien mouillé, d'ammoniac et d'une douce odeur médicinale issue de la stérilisation. Le bruit est le bourdonnement des chiens rasés pour la chirurgie et la précipitation des chiens se levant avec incertitude et déchirant le sol de leurs cages recouvert de journal. Les aboiements semblent confus, incertains.
Un certain nombre de chiens vivent à la clinique. Il y a AJ, un chien avec une patte mutilée. AJ a été heurté par une voiture. Sa patte est crue, tordue à l’envers, avec l’aspect permanent d’une plaie qui n’est pas tout à fait cicatrisée, mais il sautille et gambade avec les autres chiens.
Un homme a été déposé par un homme qui a déclaré que son voisin l'avait abandonné lorsqu'il avait été envoyé en prison. Le chien avait exposé la peau noire où sa fourrure s'était usée après s'être assis et étendu sur du béton. Il était gravement émacié, ses côtes dépassaient et tous ses os étaient visibles, y compris le contour de ses hanches. Sa peau pendait, montrant une déshydratation, et il était infesté de centaines de tiques. Ce beau chien, peut-être à la fois dogue et Golden Retriever, était allongé à demi conscient, ses yeux ne répondaient plus et ses gencives étaient complètement grises.
Cora Bailey, une employée de la clinique, s'est assise à côté du chien et lui a caressé la tête en se disant: ce chien ne réussira pas. Mais Bailey a produit un paquet de nourriture et l’a soigneusement poussée dans la gueule du chien. Au début, le chien, avec ses dernières réserves de force, avalé comme par cœur, semblant à peine se rendre compte qu'il mangeait. Mais à mesure que la reconnaissance s'empara de lui, il se releva et commença à lécher le paquet de nourriture, d'abord lentement, puis plus rapidement, avidement.
"Appelons ce chien Lazzie", suggéra Bailey. "Il est comme Lazare, revenu d'entre les morts."
Chaque jour, la moitié du personnel quitte la clinique à la recherche de chiens ayant besoin de soins médicaux, exploitant des cliniques mobiles quotidiennes dans des emplacements fixes dans les townships.
Au milieu de la pauvreté et de la maladie, Levinson trouve également quelque chose de surprenant: l’espoir. Beaucoup de personnes servies par Mdzananda ont peu de choses au-delà des vêtements qu'ils portent sur le dos, mais souvent, leurs chiens sont remarquablement soignés.
«Il n’ya pas de nourriture dans le placard, mais le bol du chien est plein», dit Levinson. Cela témoigne du lien spécial qui unit les chiens et leurs gardiens.
Des enfants en uniformes assortis passent à la clinique pour rentrer chez eux et Lazzie se lie d'amitié avec deux garçons. Bailey sourit.
«Nous constatons que travailler avec les enfants et leur apprendre à être gentils avec les animaux leur apprend à être gentils les uns envers les autres», dit-elle. «Ces enfants sont exposés à un niveau de violence énorme. Nous avons besoin de plus de gentillesse dans ce pays et il faut bien commencer quelque part."
