Je parlais à la réunion des vétérinaires de l'État de l'Ohio il y a une vingtaine d'années, lorsque le Dr Bud Johnson m'a demandé: «Avez-vous une jeune fille?» «Oui, Mikkel a environ 7 ans», ai-je dit.
"Assurez-vous qu'elle grandisse" cheval fou "contre" garçon fou "," conseilla-t-il, sa voix s'élevant pour mettre l'accent.
C'était un bon conseil, et ça l'est toujours. Je n’ai pas eu à convaincre ma femme, Teresa, de l’importance des chevaux. Elle a grandi avec eux, aimant leur force, leur athlétisme, leur compagnie et leur odeur. Nous avons donné à Mikkel la même enfance, en commençant avec les chevaux Breyer et en la laissant monter avec de vrais poneys et chevaux aux foires du comté et pendant les vacances, jusqu'à notre déménagement dans notre ranch Almost Heaven, dans le nord de l'Idaho, à l'âge de 12 ans.
Une fois au ranch, nous avons peuplé la grange à chevaux en rondins avec Quarter Horses, et Mikkel en a été intoxiqué. En plus du trail, elle a concouru avec des chevaux en 4-H et sur le circuit du spectacle. À 17 ans, elle est devenue la triple championne canadienne de Western Pleasure.
Qu'en est-il des chevaux et des filles? J'ai co-écrit quatre livres sur les chevaux (deux d'entre eux avec ma femme Teresa et un autre avec Mikkel), et je pense que l'intro que j'ai écrite pour Soupe au poulet pour l’âme des amoureux des chevauxrésume assez bien:
Regardez comme une petite fille, seulement un jarret, tient une pomme dans sa main alors que cet animal imposant la prend délicatement dans sa gueule. Elle est si délicate qu’elle contraste avec la taille et la force du cheval. L’instinct éternel de fuir est maîtrisé lorsque le petit cavalier monte sur le dos du cheval; une position que cet animal de proie devrait trouver menaçante, mais il n’ya pas de peur, seulement une confiance partagée.
Plus loin dans l'introduction:
Malgré toute leur force, les chevaux peuvent toucher avec une douceur incroyable. Malgré toute leur vitesse, ils peuvent glorieusement exploiter leur «appareil de maintien» et rester à trois pattes pendant des heures au soleil. Pour leur taille en tant qu'animal domestique le plus grand, ils permettent aux cavaliers comme les naïfs de les contrôler avec une simple pression ou un peu. C’est dans ces étonnantes contradictions que nous nous retrouvons perdus dans le mystère du lien qui unit nos deux espèces.
Maintenant, c’est au tour de notre petite-fille, Reagan, d’être mordue par le virus du cheval. Peu de temps après avoir appris à marcher, elle adorait monter le cheval à bascule dans le salon et tenter le coup. Lorsqu'elle rend visite à sa mère (Mikkel est désormais l'expert en comportement animalier de Vetstreet) au Almost Heaven Ranch, elle adore aller au corral et nourrir les chevaux, chacun de leur côté, pesant mille livres.
Mais je pense que l'amour du cheval a vraiment commencé lors d'une récente visite à la foire et au rodéo du comté de Twin Falls à Filer, dans l'Idaho, très près de l'endroit où j'ai été élevé et pratiqué en tant que vétérinaire et où nos deux enfants sont nés.
Pour la foire, Reagan s’est habillée en cow-girl avec un chapeau de cow-girl rose, une chemise western, une ceinture scintillante, des bottes de cow-girl détaillées et, oui, Lil Wranglers. Avant d’aller au rodéo, Teresa et Mikkel prirent Reagan pour monter les poneys. Encore. Et encore.
Le regard sur le visage de Reagan dit tout.
Et que dit grand-père Marty? Je suis heureux de payer pour une autre génération de chevaux. Je veux que son “cheval fou” ne soit pas “un garçon fou” en grandissant. Pour les garçons, c'est "Get-ty Out!" - et pour les chevaux, "Giddyup!"
