Les chevaux de course pur-sang, pour la plupart, jouissent d'un style de vie choyé et soigneusement géré. Traités comme la version équine des stars du rock ou des héros sportifs, les athlètes de classe mondiale sont encadrés par un entourage qui rendrait Kanye West jaloux. Ils mangent la meilleure nourriture, portent des vêtements de marque et sont souvent accompagnés dans les courses par les meilleurs autocars équins.
Ce peut être une existence presque idéale pour une jeune étoile prometteuse en formation. Mais que se passe-t-il si un cheval est un peu trop lent pour gagner sur la piste? Que réserve l'avenir s'il vieillit ou se blesse?
La vérité est que, à moins qu’un pur-sang ait remporté de grandes courses, comme le Derby du Kentucky ou les Belmont Stakes de ce week-end, ou soit destiné à une carrière dans l’élevage, son destin après la compétition peut être incertain. La triste réalité est que, lorsque leurs jours de course sont terminés, de nombreux chevaux indésirables se retrouvent jetés aux enchères ou chez les concessionnaires, à destination de la proverbiale usine de colle, à moins qu'ils ne retiennent l'attention d'une bonne personne.
Re-Run à la rescousse
C’est là que des groupes comme ReRun, Inc. entrent en scène. Organisme de charité voué au sauvetage, à la réhabilitation et à la reconversion des chevaux de course en vue de son adoption, ReRun a son siège dans le New Jersey mais des sections dans quatre autres États, y compris l’État de New York, où le Belmont est géré. C'est l'un des plus importants des nombreux sauvetages consacrés à aider les chevaux de course à passer du bord de piste aux promenades sur piste, et sa petite armée de bénévoles est vouée à la cause.
Pour Eliza Scheurman, bénévole de longue date, cet engagement est personnel. «Mon propre cheval, Nathan, est un pur-sang hors-piste. Je le tiens depuis l’âge de 13 ans. Il a 22 ans maintenant et il est toujours prêt à partir, même si une cheville arthritique garde son niveau d’activité faible. «Je me suis impliqué dans ReRun pour la première fois parce que je voulais donner à d’autres pur-sang une chance d’avoir une maison comme celle de mon propre cheval depuis 17 ans.»
Scheurman dit que Nathan est un excellent exemple de ce qu'un cheval de course à la retraite peut offrir à un propriétaire adoptif: «Il a tout fait - spectacles de chasseurs, du dressage, des randonnées. C'est vraiment un cheval polyvalent et polyvalent. »Bien que ce ne soit pas un débutant,« ces chevaux sont phénoménaux entre de bonnes mains », déclare Scheurman.
Mais comment transformer ce coureur de cracheur de feu en un compagnon digne du coureur moyen?
Cela prend beaucoup de temps et de patience, explique Scheurman, qui a récemment aidé à recycler Fleet Valid, un gagnant des Stakes avec un gain en carrière de 380 000 $. Le processus semble simple: «Nous évaluons leur solidité, nous les réhabilitons, nous les recyclons et nous leur trouvons des foyers adoptifs», déclare Laurie Condurso-Lane, directrice du programme de Rerun - quant à la quantité de travail et d’argent nécessaire pour faire passer chaque cheval de la course à la course. ou même simplement «faire paître» le «R & R» peut être énorme.
Chaque cheval doit être évalué individuellement. Si le cheval est blessé, il peut avoir besoin de soins spéciaux, tels que repos au repos et soins médicaux, avant de pouvoir être autorisé à se recycler. Dans certains cas, la convalescence après une blessure en course peut prendre des mois ou peut-être ne jamais se produire. Dans ce cas, il faut trouver un domicile sûr et non ridé pour ce cheval.
La vie dans la voie lente
Selon Condurso-Lane, l’un des plus gros obstacles pour les animaux qu’ils élèvent est de s’adapter à la vie en tant que cheval «normal». «Ces chevaux sont habitués à se faire dorloter sur la piste», souligne-t-elle. Ils se baignent, ils sont couverts de paille, ils se font faire les pieds régulièrement. Quand ils reviennent à la vie de ferme, Condurso-Lane déclare en riant: «Les massages quotidiens doivent cesser.»
En contrepartie, ils obtiennent un avenir sûr et sûr, et une équipe de bénévoles déterminée à faire de cette réalité une réalité.Condurso-Lane compte sur six entraîneurs, qui reçoivent une subvention de l'ASPCA, et environ 50 bénévoles réguliers pour aider à gérer l'organisation et travailler avec les chevaux, qui sont élevés dans des fermes privées de la région jusqu'à leur adoption.
C’est le rendez-vous avec le destin sur lequel s'appuient Scheurman et Condurso-Lane pour Fleet Valid. En dépit du fait qu’il était un démon de vitesse sur la piste, Fleet Valid est en fait un type plutôt décontracté. "Il est la chose la plus douce du monde", dit Scheurman. Condurso-Lane acquiesce: «Vous pouvez laisser tomber les rênes et fixer votre queue de cheval sur lui.» Après plusieurs mois de repos et de recyclage, Fleet Valid est prêt à être adopté dans la maison de droite. Une mauvaise cheville l'empêche d'être utilisé pour beaucoup plus que la piste, mais beaucoup peuvent avoir le privilège de pouvoir s'asseoir sur un cheval qui a mené une carrière de course aussi illustre. Vous pouvez trouver des informations sur Fleet Valid - ainsi que des biographies et des photos d'autres chevaux que ReRun a disponibles pour adoption - sur le site du groupe.
«Dans un monde parfait, du moins dans mon monde parfait, des programmes tels que ReRun ne seraient plus nécessaires. Chaque cheval qui courait aurait sa propre ferme 401 (k) et sa retraite pour y aller. Cependant, le monde n’est pas parfait et le besoin de ReRun et de programmes comme le nôtre est donc criant », déclare Condurso-Lane, soulignant qu’ils ont toujours besoin de plus de volontaires et de plus de fonds pour mener à bien leur mission.
Comment aider
Au cours des 18 dernières années, ReRun a permis de réhabiliter et de reloger plus de 400 pur-sangs de courses. Pourtant, chaque année, des milliers d'autres ont besoin de maisons. À tout moment, le groupe peut avoir entre 30 et 40 pur-sang disponibles pour adoption. Pour plus d'informations sur le programme ou pour savoir comment vous pouvez aider, visitez le site www.rerun.org.
