Des dents de chiot pointues me suivirent dans les escaliers, comme un requin hors de l'eau, me mordillant les talons. Tirer du sang. Chaque nuit, alors que je montais les escaliers pour aller me coucher, mon nouveau chiot était sur mes talons, ravi de son petit jeu.
Le comportement de Bruno m'avait laissé perplexe, mais après une discussion avec notre entraîneur, j’ai eu plus de respect pour le petit gars. J'ai appris que Bruno exerçait ses capacités instinctives, faisant ce pour quoi les Border Collies ont été créés: l'élevage, l'une des plus anciennes professions canines. Le petit Bruno me conduisait. J'étais son mouton.
Les Border Collies font partie des nombreuses races de chiens, tels que le bouvier australien, le bouvier des Flandres, le chien canaan, le berger allemand, le corgi, le vieux chien de berger anglais, le schnauzer et le caniche, qui possèdent un instinct de garde hérité de leurs ancêtres canins qui chassaient. en meute en ramassant et en conduisant leur proie. Ces chiens ont le droit d’être maintenus mentalement et physiquement actifs et d’avoir la possibilité de travailler. Même si vous n’avez pas ce ranch tentaculaire sous le grand ciel du Montana, il existe des possibilités de défier vous et votre chien. L’American Kennel Club (AKC), le Canadian Kennel Club (CKC), l’American Herding Breed Association (AHBA) et l’United States Border Collie Handler’s Association (USBCHA) font partie des nombreuses organisations proposant des essais, des stages de formation et des séminaires. Des tests d’instinct sont proposés pour déterminer l’intérêt d’un chien pour le bétail. Les essais de rassemblement, tenus dans des arènes ou des terrains ouverts, incluent des cours pour les différents niveaux d’expérience tels que Débuté, Intermédiaire et Avancé.
Sur l’île Whidbey, dans le nord de Puget Sound, près de Seattle, dans l’État de Washington, Susan Crocker exploite une ferme comprenant un champ de 20 acres où elle organise plusieurs essais USBCHA chaque année et deux arènes d’essai plus petites pour les événements AKC et AHBA. Il y a d'autres zones plus petites où elle entraîne des chiens de troupeau.
«J'ai trois chiens de bouvier australiens à la retraite et un autre qui est actuellement le chien de corvée autoproclamé, bien qu'il fasse aussi des essais», explique Crocker. «J'ai aussi deux Kelpies australiens que je teste dans toutes les salles. Bien que j'ai plusieurs étudiants, mon objectif principal est de former et de tester mes propres chiens et de gérer la ferme, ce qui prend beaucoup de temps et de travail à une vieille dame!
Les chiens de travail sont élevés avec soin pour leurs capacités spéciales et peuvent se vendre plus de 20 000 $. Ces chiens sont utilisés pour aller chercher des animaux individuels, les rassembler en groupe (troupeau), les conduire (déplacer le troupeau ou le troupeau dans une direction spécifique) et les entretenir dans une zone désignée. Là où les moutons se déplacent librement sur de vastes étendues, les chiens d'attelage et de cueillette sont plus souvent utilisés, tandis que les chiens frontières / continentaux parcourent les limites, gardant les stocks éloignés des cultures et les protégeant des prédateurs.
Le style de travail du chien est souvent défini par sa posture et par le fait qu'il ait ou non les «yeux forts». Les chiens aux yeux forts ont tendance à travailler silencieusement et intensément, les épaules au sol, contrôlant le bétail avec leurs yeux. La vitesse et la conduite sont un must. Les chiens aux yeux perdus ont une posture droite et n'essaient pas de se contrôler avec leurs yeux. Le positionnement du corps et les aboiements sont utilisés pour le contrôle.
À la ferme de Cheryl Cooper, située à Maple Ridge, une ville située un peu en retrait des montagnes côtières de la Colombie-Britannique, llamas, poneys miniatures, poulets et moutons serpentent près d’une grange rouge pittoresque. Cooper, une ancienne concurrente dans l'élevage, utilise maintenant son expertise pour enseigner. Une clôture à rails divisés entoure le stylo de travail où Ricochet, un Border Collie noir et blanc, utilise ce regard dur, souhaitant que la porte s'ouvre. Il sait qu’il est temps de travailler. Ruger, un Border Collie rouge âgé de dix ans, court avec enthousiasme le long de la clôture.
"Ruger est un chien de sauvetage, terrifié par tout ce qui dépasse un murmure", déclare Cooper. «L'élevage de moutons aide. Ils ont besoin d'un travail. Je peux mettre de la nourriture dans le champ et tant qu’il y aura des moutons dans le champ, les chiens ne toucheront pas la nourriture.”
Cooper ouvre la porte et Ricochet se glisse à travers. Comme un magicien, Cooper lève sa baguette de berger bleue de quatre pieds de long («baguette»). Le champ devient vivant avec l'action. Les cercles de Ricochet sont rapides, lisses et puissants. Moutons se précipitent. Il les ramasse et les conduit vers Cooper. Ses appels sonnent comme une chanson:
Chut, chut, loin, chut.
Allez, passez, marchez, passez.
Regardez en arrière, la git, la sortir, loin.
Bon garçon, couche-toi. Ça va faire Ric, ça va faire.
Erin Moore, promeneur de chiens professionnel, passe la porte à Piper, son Border Collie, âgé de trois ans. Ils s’entraînent depuis six mois. Piper s'avance vers le mouton, les yeux rivés sur le regard - puis charge. Cooper lève sa baguette. Piper déménage.
«Ce que nous voulons qu’elle fasse, c’est le« dépassement de vitesse », explique Cooper. "C’est la raison pour laquelle j’utilise la baguette pour la tenir à distance." Elle appelle: "Allez, bonne fille, allez, marchez." "Allez-y" signifie que le chien doit contourner le mouton dans le sens des aiguilles d’une montre. "Absent" signifie dans le sens antihoraire. Piper fait le tour et conduit les moutons.
Lorsque Tyson, âgé de cinq mois, est entré pour la première fois sur le ring, Cooper surveille attentivement. «Il n’a jamais été sur des moutons», dit-elle. «Nous ne savons pas comment il va être. Nous n'avons aucune idée s'il va manifester de l'intérêt. Nous avons une longue avance pour pouvoir l'arrêter et l'éloigner.
Tyson voit le mouton, s'épuise et revient. Ricochet le rejoint sur le ring.
«Ric vient toujours avec moi quand je fais un nouveau chien», dit Cooper. Avec son regard dur qui contrôle les moutons, Ric fait un cercle, puis marque une pause, les épaules affaissées. Les moutons gèlent.
Tyson, son chiot, pense que c’est un jeu et court à la queue de Ric. Pincer! Ric reste fixe, intense. Tyson fait un autre run-by. Pas de réaction. Ric travaille, contourne silencieusement et rapidement le mouton. Les conduire.
Aha! L’instinct de Tyson remue. Il suit l’avance de Ric. Les deux travaillent ensemble, Tyson aboyant sauvagement.
«Les aboiements montrent qu’il n’est pas sérieux. C’est amusant pour lui », explique Cooper. "Regardez en arrière!" Appela-t-elle soudainement. Ricochet court vers un seul mouton et l'amène au troupeau.
Agissant principalement sur l’instinct, Ric et Tyson ont fait ce que les chiens d’élevage font depuis des siècles. Ils ont rassemblé le troupeau.
Une fois à l'extérieur du enclos, les yeux puissants de Ric continuent de percer la porte; il est toujours déterminé à travailler.
Ce soir-là, j’entends à nouveau les murmures de la chanson du berger de Cooper: «Chut, va-t-en, va-t-en», alors que mon petit chiot, serré sur mes talons, se délectant de son petit jeu, mordillant, me conduit en haut des escaliers.
