Cette année, à la conférence de l'Association des dresseurs de chiens professionnels (APDT) à Hartford, dans le Connecticut, Patricia McConnell, éminente spécialiste du comportement des chiens, a présenté un exposé sur les chiens et les traumatismes: comment les chiens aidons les personnes atteintes de SSPT et comment nous pouvons aider ces chiens héroïques.
Puisque la conférence de l’APDT est réservée aux dresseurs de chiens, nous avons posé à M. McConnell des questions sur les développements intéressants de l’utilisation de chiens comme animaux de soutien émotionnel.
Je comprends qu'il y a de nouveaux développements sur la façon dont les chiens aident à lutter contre le SSPT. Pouvez-vous expliquer en quoi ils consistent?
Bien que les amoureux des chiens sachent intuitivement que leurs chiens sont bons pour eux, nous savons maintenant que la présence d’un chien peut atténuer et parfois aider à guérir certains des symptômes liés à un traumatisme psychologique. Par exemple, nous savons que simplement caresser un chien augmente le niveau de l'ocytocine, une neurohormone, ce qui freine l'activité du système nerveux sympathique. C'est ce système qui vous met en alerte, souvent hyperactif chez les personnes atteintes de SSPT.
Quel est le rôle du chien dans ce type de service?
Les chiens d’assistance psychiatrique peuvent aider les personnes atteintes de SSPT (et d’autres problèmes psychiatriques) en augmentant par exemple le sentiment de sécurité: les chiens peuvent être entraînés à entrer dans une pièce sombre et à allumer les lumières. La peur d'entrer dans un endroit sombre est un problème courant chez les personnes traumatisées, et la peur peut être si importante qu'elle empêche les victimes de quitter leur domicile. Parmi les autres exemples d'aide apportée par les chiens, citons ce que l'on appelle «l'affirmation de la réalité» pour aider les victimes à gérer leurs cauchemars et leurs retours en arrière, ou pour intervenir dans des situations potentiellement accablantes, en mettant une patte sur un genou ou en tapotant le propriétaire avec son nez peut être un comportement destructeur et ramener le propriétaire «sur terre».
Est-ce que les gens commencent à utiliser des chiens pour traiter ceux qui souffrent du SSPT en dehors de l'armée?
Oui, bien que la pratique reçoive moins d'attention et d'attention. Mais le SSPT ne se limite pas aux militaires; Une étude estime que 25% des victimes d'accident de voiture développent un TSPT. Un individu peut être psychologiquement traumatisé de nombreuses façons, les plus courantes étant le viol, les attaques violentes ou la souffrance résultant d'un événement extrême tel qu'un tremblement de terre ou un tsunami.
Ces types de chiens avec services sont-ils protégés par la loi sur l'ADA?
Oui, les chiens d'assistance psychiatrique et les chiens d'assistance émotionnelle certifiés par les agences appropriées sont protégés par l'ADA. Toutefois, les chiens ne sont couverts que si le propriétaire / patient a été évalué par un professionnel de la santé et considéré comme ayant besoin d'un chien pour son fonctionnement quotidien ou son rétablissement à long terme.
Soutien émotionnel Les chiens ne sont pas entraînés à effectuer un service particulier (comme allumer les lumières), mais peuvent être essentiels pour ceux qui souffrent d'anxiété sociale, par exemple.
Qu'est-ce que les gens devraient savoir sur les chiens atteints de SSPT, leur travail et leurs droits?
Si vous voyez un chien qui est clairement identifié comme étant un chien d'assistance, soyez respectueux envers le chien et le propriétaire. Demandez toujours s'il est approprié d'interagir avec le chien (bien qu'il soit probablement préférable de simplement résister à l'envie!) Avant de trop vous approcher.
Ne faites pas partie de ceux qui voient un chien et une personne apparemment en bonne santé et supposez qu'il s'agit d'un faux, ou demandez au propriétaire: «Qu'est-ce qui ne va pas avec vous si vous avez besoin d'un chien?» Souhaitez-vous dire à quelqu'un que vous ' Vous n'avez jamais rencontré un traumatisme dont vous essayez encore de guérir?
Comment ceux qui n'ont pas besoin d'un chien d'assistance peuvent-ils aider ces chiens à aider les autres?
Il existe à l'heure actuelle un grand nombre d'organisations qui fournissent des chiens d'assistance à ceux qui souffrent du SSPT. D'après ce que j'ai vu, ils couvrent toute la gamme allant du «vol nocturne à la frontière» au «meilleur de tous les temps». Celui que je connais le mieux est le Freedom Service Dogs situé à Englewood, dans le Colorado. Ils font un travail fantastique en sélectionnant le bon chien, bien le dresser et le faire correspondre à la bonne personne.
Ce sont des étapes critiques:
- Toute personne souffrant du SSPT ne profite pas d'avoir un chien
- Chaque chien n’est pas non plus un chien de service actif. (Je dirais que la plupart des chiens pourraient être de très bons chiens de famille, mais pas de bons candidats pour ce travail.)
Il est donc très important que l’organisation filtre les nouveaux propriétaires potentiels, les chiens, les entraîne bien et reste à leurs côtés une fois qu’ils sont jumelés. Quand ça marche, c'est beau, c'est beau!
Comment vous pouvez aider
Vous souhaitez aider à fournir un chien à quelqu'un dans le besoin? Beaucoup de ces organisations acceptent des dons pour aider à supporter les coûts d'élevage et / ou de formation de ces chiens. Des groupes comme Freedom Service Dogs fournissent gratuitement un chien au client. Votre don aidera donc directement quelqu'un à recevoir un chien d'assistance dont il a tant besoin.
Même si un chien n’est pas un animal d’entraînement dressé, la seule présence de cet animal peut contribuer à améliorer la santé mentale et même aider les personnes qui se remettent d’une toxicomanie. En savoir plus sur TheRecoveryVillage.com.
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