Gracieuseté de Wallis Brozman Caspin, qui travaille comme chien d'assistance pour Wallis Brozman, peut tirer la corde de son gilet pour activer une voix qui demande à un étranger d'aider son maître.
Wallis Brozman souffre de dystonie, un trouble du mouvement neurologique qui nécessite l'utilisation d'un fauteuil roulant à temps plein et qui a un impact sur ses cordes vocales. Elle parle donc très doucement.
Il y a six ans, Canine Companions for Independence l’a associée à un chien de service, Caspin, qui l’a aidée de nombreuses façons. Mais cela peut être un défi quand elle est en public et que Caspin essaie de l’aider en aboyant.
Un jour, par exemple, elle est restée coincée dans son fauteuil roulant pendant des heures dans un parc à chiens, car ses appels à l’aide n’ont pas été entendues et les aboiements de Caspin se sont mêlés au hurlement espiègle des autres chiens.
Maintenant, grâce à la technologie développée par le projet FIDO (Faciliter les interactions pour les chiens ayant des occupations) de Georgia Tech, Caspin a un nouveau tour.
Sur ordre de Brozman, il court vers la première personne qu’il voit et tire une corde sur sa veste. Cela active un haut-parleur qui dit d'une voix masculine du sud forte: «Excusez-moi, mon propriétaire a besoin de votre attention. (Écoutez l'audio ci-dessous pour entendre le message.)
«Les gens sont vraiment attentifs à un mélange de Black Labs et de Golden Retriever de 65 livres avec un accent du Sud», dit Brozman. "Cette application de haut-parleur a été excellente, car je ne peux pas crier et il était assez facile pour moi de lui dire cela."
C’est l’une des nombreuses façons dont la veste FIDO peut amener les chiens d’assistance à un niveau supérieur.
Capitaliser sur ce que savent les chiens
FIDO est un projet dirigé par le Dr Melody Jackson, qui possède une expertise en informatique, est un éleveur de chiots bénévole pour Canine Companions et a un collègue de bureau qui est un pionnier de la technologie portable.
Toutes ces choses se sont réunies pour le gilet, qui est toujours en cours de développement mais est en cours de test avec Brozman et le département de police de Georgia Tech. Les gilets personnalisés combinent des comportements canins courants, tels que mordre, toucher ou tirer, avec des capteurs permettant au chien de communiquer avec leurs propriétaires ou avec d'autres personnes.
«Ce sont des choses que les chiens savent déjà faire. Nous devons simplement leur montrer comment le faire avec quelque chose qu’ils portent », explique le Dr Jackson. Vous pouvez voir comment fonctionne le gilet de Caspin dans la vidéo ci-dessous.
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Gilet FIDO
Considérons un chien qui assiste une personne qui a des crises d'épilepsie. Le chien peut normalement tenir la personne debout et la garder consciente. Mais avec un gilet FIDO, il pourrait mordre une partie du gilet pour déclencher un capteur qui composerait le 911 - et un enregistrement sur le gilet indiquerait à l'opérateur que son conducteur a besoin d'aide.
M. Jackson donne un exemple de K-9 militaire en Afghanistan. À un moment où son peloton ne cherchait pas activement des explosifs, le chien s’est couché et a refusé de bouger. Mais à cause de la situation, son maître n’a pas réalisé que le chien essayait de l’avertir d’une mine terrestre et l’indiquait en s’allongeant. La mine terrestre a explosé, blessant grièvement le manutentionnaire. Si le chien avait un gilet FIDO, explique le Dr Jackson, il aurait pu l'utiliser pour dire à son maître qu'il était vraiment en alerte.
«Nous espérons que cela sauvera littéralement la vie», dit-elle. "Il sera littéralement beaucoup plus sûr pour la personne et le chien d'avoir le gilet."
Résoudre les défis du travail canin
Le Dr Jackson a travaillé en étroite collaboration avec Canine Companions for Independence, basé en Californie, et s'est entretenu avec des manieurs de chiens militaires, policiers, d'alerte médicale et autres pour découvrir ce dont ils ont le plus besoin et comment la technologie pourrait y contribuer.
Paul Mundell, PDG de Canine Companions, estime que le gilet offre un potentiel considérable pour résoudre les problèmes et rendre le travail des chiens plus efficace, en particulier pour les personnes sourdes ou tétraplégiques.
