Vous êtes-vous déjà demandé si vous étiez trop vieux pour la chimio? Et si quelqu'un vous considérait trop âgé pour la radiothérapie? Ou trop «mature» pour une chirurgie du genou?
Quand nous, humains, tombons malades, les médecins se demandent rarement si nous sommes trop vieux pour recevoir un traitement vital. Bien que les médecins remettent parfois en question l’utilité de certaines procédures orthopédiques courantes chez les personnes très âgées et recommandent de ne pas recourir à des procédures douloureuses chez les patients en phase terminale, les patients ne sont généralement pas refusés comme les animaux domestiques. Pas exclusivement sur la base d'un nombre, de toute façon.
Prise en compte de l'âge dans l'équation des soins vétérinaires
Même si nous aimons fort nos animaux de compagnie dans ce pays, il est néanmoins vrai que les propriétaires prennent souvent des décisions de vie ou de mort fondées presque exclusivement sur l’âge de l’animal. Un péché…
«Elle a 10 ans maintenant, alors il est logique qu’elle ait une boule dans la rate, non? On dirait qu’il est temps de la rabaisser.
Ou que diriez-vous de celui-ci…
"Il ne lui reste que quelques années, alors je ne pense pas que je vais lui faire subir ce genre d’opération du genou."
Peut-on vraiment prédire la longévité?
J’ai commencé à réfléchir à cette question après que le Banfield Pet Hospital, le plus grand groupe hospitalier du pays, ait publié un rapport sur la mortalité des animaux de compagnie. Après analyse des données concernant 460 000 chats et 2,2 millions de chiens, il a conclu que le chat moyen mourait à 12,1 ans et que les chiens de petite, moyenne et grande taille succombaient à 11,3, 10,8 et 11,1 ans, respectivement.
Quel genre de moi m'a surpris. Ces âges me semblent assez jeunes, surtout pour les chats et les petits chiens. Après tout, je ne répondrais jamais à la question d’un client sur la longévité potentielle de son animal en citant ces statistiques. Ce sont des moyennes et, en tant que telles, elles ne peuvent pas refléter les variations individuelles que je connais.
C'est du moins ce que je me dis après avoir conseillé des clients comme ceux du scénario suivant:
Margot est une jeune fille de West Highland Terrier âgée de 13 ans qui aime lécher les crapauds Bufo quand elle sait qu’elle ne le devrait pas, mais qui a par ailleurs été un patient modèle en matière de santé. C’est-à-dire jusqu’à ce qu’une croissance noire disgracieuse apparaisse à partir de la fourrure blanche immaculée de sa patte avant, où elle se léchait.
Au moment où j'ai eu l'occasion d'observer la masse, celle-ci avait commencé à saigner et était extrêmement douloureuse. Compte tenu de l’emplacement et de la présentation de la chose, j’ai posé le diagnostic de mélanome malin. Et trois radiographies des poumons, quelques travaux de laboratoire de base et une biopsie à la manière d’une coupe rapide plus tard, nous avions confirmé l’excellente santé de Margot, en dépit d’un mélanome malin poussant à l’orteil.
L’amputation de la pointe et la vaccination contre le mélanome sont des solutions de la médecine vétérinaire moderne dans un cas comme celui de Margot. Mais ses propriétaires n'étaient pas si sûrs. «Nous savons qu’il est préférable de la soigner et de traiter son mélanome avec ce nouveau vaccin, mais elle a presque 13 ans maintenant. Tu penses vraiment que ça vaut la peine? Je veux dire, elle est treizeadolescent!”
