Dans le but de rester un peu en dehors des sentiers battus avec ma sélection d'athlète du mois, en mars, je me suis dirigé vers le nord, dans le grand État de l'Alaska. Comme beaucoup d'entre vous le savent peut-être, l'Alaska est le site de la course annuelle de traîneaux à chiens d'Iditarod Trail, considérée comme la «dernière grande course sur terre». Cette compétition annuelle oppose l'homme et le chien à l'ennemi le plus dur de tous, Mère Nature, et à la nature sauvage impitoyable de l'Alaska sur le sentier historique d'Iditarod d'Anchorage à Nome.
Le vétéran Mitch Seavey a remporté cette année son deuxième titre à Iditarod. Mitch et son équipe de chiens de traîneau sont nos athlètes du mois de mars pour leurs efforts extraordinaires en vue de remporter l'Iditarod 2013. Avec cette victoire, Mitch Seavey, âgé de 53 ans, est devenu le plus vieux vainqueur de la course avec sa première victoire en 2004. L’an dernier, le fils de Mitch, Dallas, l’avait remporté pour devenir le plus jeune vainqueur de la course. La famille Seavey a maintenant la particularité d’avoir à la fois les plus anciens et les plus jeunes gagnants de l’Iditarod.
Résultats 2013 d'Iditarod - Top 5 des finisseurs
Endroit
prénom
Journées
Heures
Minutes
Secondes
1
Mitch Seavey
9
7
39
56
2
Aliy Zirkle
9
8
3
35
3
Jeff King
9
9
21
56
4
Dallas Seavey
9
10
20
51
5
Ray Reddington Jr.
9
11
4
54
Mitch Seavey et son équipe
Bien que l’histoire de l’Iditarod remonte à ses débuts en 1973, la course remonte au début des années 1900, lorsque le mushing était très populaire. L’événement de mushing pour chiens le plus célèbre de l’histoire de l’Alaska s’est déroulé au cours de l’hiver 1925, alors qu’une épidémie de diphtérie menaçait la petite communauté de Nome, en Alaska. En l'absence d'avions disponibles pour délivrer le sérum, le gouverneur de l'Alaska a ordonné que le médicament soit livré par des équipes de mushers. Le sérum a été expédié par train à Nenana, en Alaska, puis à Nome, par une vingtaine d’équipes de mushers qui ont parcouru un relais 24 heures sur 24 pour livrer le sérum en cinq jours et demi à peine.Connus sous le nom de «Grande race de la miséricorde», les mushers et, bien entendu, leurs chiens ont été salués comme des héros. La plupart d’entre vous connaissez peut-être la célèbre statue du chien Balto qui se trouve dans le Central Park de New York. Balto était le chien chef de l’équipe de traîneaux de Gunnar Kaasen qui a pris le sérum lors de la dernière étape de son périple dans les rues de Nome. Bien que Kaasen et Balto soient devenus des célébrités grâce à leurs efforts, nombreux sont ceux qui considèrent Leonhard Seppala et son chien de tête, Togo, comme les véritables héros de cet effort. L’équipe de Seppala a en fait parcouru le trajet le plus long (91 milles) et le plus difficile de la route.
Pour ceux d'entre vous qui peuvent s'aventurer dans le grand État de l'Alaska, il existe un magnifique musée à Wasilla, en Alaska, qui est consacré à l'Iditarod et à la formidable histoire de la Great Mercy Run to Nome. Le musée offre aux visiteurs l'occasion de connaître l'histoire de l'événement, de regarder une vidéo étonnante, de rencontrer des chiens de traîneau et de faire un court trajet avec eux sur le sentier. Le siège et le musée de la course Iditarod Trail constituent un excellent arrêt pour ceux qui voyagent d’Anchorage au parc national de Denali ou à Fairbanks.
Quartier général et musée de la course d'Iditarod Trail
Et si vous vous trouvez en Alaska au début du mois de mars, vous pourrez apercevoir la course qui commence officiellement au centre-ville d'Anchorage avant de se déplacer vers le nord, à Willow, pour le départ officiel de la course. De Willow, la course entraîne les équipes à travers le Rainy Pass, au cœur de la chaîne de l'Alaska, et à l'intérieur des terres isolées de l'État avant de frapper les rives de la mer de Béring, puis de rejoindre Nome.
La longueur officielle de la course est de 1049 miles, mais elle peut varier selon qu’ils empruntent la route nord ou sud à travers l’intérieur. Chaque inscription comprend le musher et une équipe de douze à seize chiens, dont au moins six doivent tirer le traîneau à l’arrivée.
Début du sentier Iditarod
Pour la famille Seavey, l'Iditarod 2013 a été une excellente année avec Dallas Seavey, le fils du vainqueur Mitch Seavey s'est classé quatrième. En fait, Dallas a remporté la course 2012 de l'Iditarod. Pour la famille Seavey, le mushing est dans leur sang puisque trois générations se sont affrontées. Dan Seavey, le père de Mitch et le grand-père de Dallas, participa effectivement aux deux premiers Iditarod qui se déroulèrent en 1973 et 1974.
À l'intérieur de l'Iditarod de Dallas Seavey
Mitch Seavey est né dans le Minnesota mais a grandi à Seward en Alaska après le déménagement de la famille dans le Nord. Lui et sa femme, Janine, et leurs quatre fils, dirigent les Ididaride Sled Dog Tours à Seward, où les visiteurs peuvent faire une promenade en traîneau, rencontrer les chiens, assister à des démonstrations, profiter du désert de l’Alaska et du Seavey’s.
Bien que Mitch Seavey mérite certainement le mérite de son incroyable victoire à l'Iditarod, je serais certainement négligent si je ne rendais pas hommage aux vraies stars, à son incroyable équipe de chiens et particulièrement à ses deux chiens principaux, Taurus et Tanner. Ces athlètes vedettes continuent de m'étonner par leur endurance, leur force et leur amour de la course.
Les vrais athlètes
Bien que l'Iditarod fasse certainement partie du mode de vie de l'Alaska, la course et le sport en général ne sont pas sans détracteurs. PETA (Gens pour le traitement éthique des animaux) a vivement dénoncé l’Iditarod et considère la course comme abusive pour les chiens. La mort malheureuse de l'un des chiens de traîneau lors de la course de 2013 n'a fait qu'aggraver la frustration croissante de PETA à l'égard de l'Iditarod.
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Au mérite des organisateurs de la course, ils font tout leur possible pour veiller à ce que la santé des chiens soit traitée avec le plus grand soin. Le lien ici donne un aperçu des critères utilisés pour évaluer les chiens avant et pendant la course. En fin de compte, une équipe de plus de 40 vétérinaires est présente pendant l'événement et ils ont le pouvoir de faire tomber un chien de la course s'il est blessé ou s'ils estiment qu'il ne devrait pas continuer dans la course.
Vous devez vous rappeler que ces chiens, tous des Huskies de race mélangée, sont des athlètes hautement conditionnés. C’est comme si on s’entraînait à courir un marathon dans la mesure où il faut souvent des années de conditionnement pour devenir un marathonien de haut niveau. Les chiens de l'Iditarod ont au moins deux ans d'entraînement et de compétition avant d'attaquer l'Iditarod. Il faut également tenir compte du fait que la course à pied fait partie des gènes de ces magnifiques créatures. Tous ceux qui ont vu une équipe tirer un traîneau savent qu'ils sont dans leur élément lorsqu'ils courent.
Ce sport peut ne pas être familier pour beaucoup d’entre nous qui vivons en dehors de l’Alaska, mais c’est un mode de vie dans le 49e État. Le service des parcs nationaux dans le parc national de Denali utilise des équipes de chiens de traîneau pour patrouiller dans le parc pendant les mois d'hiver, lorsque les routes sont fermées. Ce site est assez commun en Alaska, particulièrement en hiver et dans les régions les plus reculées. J'espère que vous avez apprécié ce regard sur la famille Seavey et sur la "Dernière grande course sur terre", l'Iditarod.
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