Les chiens Thinkstock peuvent contracter la maladie de Lyme par la piqûre d'une tique infectée, soit Ixodes scapularis ou Ixodes pacificus.
Dans le nord-est et le centre-ouest des États-Unis - le foyer de la maladie de Lyme - jusqu'à 90% des chiens peuvent être testés positifs pour la bactérie à l'origine de la maladie. Parmi ces chiens, 5 à 10% seulement présentent des signes de maladie.
S'ils ne semblent pas être malades, ont-ils vraiment la maladie? C’est l’une des questions que les experts vétérinaires ont du mal à comprendre et pourquoi le diagnostic et le traitement de la maladie de Lyme peuvent être controversés.
Une maladie commune transmise par les tiques
La maladie de Lyme est une infection causée par une bactérie en forme de spirale appelée Borrelia burgdorferi. Les chiens peuvent être infectés par la bactérie par la piqûre d’une tique infectée, soit Ixodes scapularis ou Ixodes pacificus.
Même si les gens peuvent contracter la maladie de Lyme, vous ne pouvez pas attraper la bactérie directement chez votre chien - uniquement par la piqûre d’une tique infectée. Selon les centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), la maladie de Lyme est actuellement la maladie à transmission vectorielle la plus couramment signalée aux États-Unis.
Marcher sur des coquilles d'œufs
Les signes de la maladie de Lyme peuvent survenir deux à cinq mois après l’infection ou même plus tard. Certains chiens présenteront une boiterie à la jambe mouvante ou des ballonnements avec un dos courbé et un gain raccourci, presque comme s'ils marchaient sur des coquilles d'œufs. D'autres signes incluent des ganglions lymphatiques hypertrophiés, de la fièvre, des articulations gonflées, une léthargie et une perte d'appétit. Les chiens ne présentent généralement pas les lésions cutanées «cibles» classiques des personnes. Certains chiens peuvent développer une néphrite de Lyme, une maladie rénale grave pouvant raccourcir la durée de vie du chien.
Pour compliquer les choses, les tiques peuvent transmettre plusieurs bactéries ou les chiens peuvent être infestés par d’autres types de tiques. La co-infection qui en résulte avec plus d'une maladie peut produire des signes différents et rendre le diagnostic difficile.
Arriver à un diagnostic
Les vétérinaires tiennent généralement compte de plusieurs facteurs avant de poser un diagnostic de maladie de Lyme. Des antécédents d’exposition aux tiques, un test positif et les signes cliniques fréquents de la maladie de Lyme peuvent aider à conforter le diagnostic.
Si votre chien a été vacciné contre la maladie de Lyme et que son test est positif, votre vétérinaire devra peut-être effectuer un autre test permettant de différencier les anticorps générés par le vaccin d'une infection bactérienne active. Étant donné que les signes de la maladie de Lyme peuvent également être le signe d'autres maladies, votre vétérinaire peut vous recommander d'autres tests sanguins et diagnostics afin d'éliminer d'autres causes possibles des signes. Que votre chien montre des signes ou non, il est généralement recommandé d'effectuer des tests d'urine pour détecter la présence de protéines dans l'urine, signe possible de la néphrite de Lyme.
Traitement pour chiens symptomatiques
Si votre chien présente des signes de maladie de Lyme, il sera généralement traité avec des antibiotiques par voie orale pendant 30 jours ou plus. Les signes disparaissent généralement dans les 48 heures, à moins que d’autres maladies, néphrite de Lyme ou complications supplémentaires ne soient impliquées. Des médicaments supplémentaires peuvent être recommandés si votre chien présente des signes de douleur ou une maladie rénale.
Qu'en est-il des chiens en bonne santé?
Étant donné que la majorité des chiens testés positifs à la maladie de Lyme ne présentent aucun signe clinique, de nombreux vétérinaires hésitent à les soigner. En fait, il est généralement recommandé que ces chiens ne sont pas traités pour un certain nombre de raisons, notamment le coût des médicaments, les effets secondaires possibles et le potentiel de création d’une résistance aux antibiotiques parmi les bactéries responsables de la maladie.
Si des tests supplémentaires montrent que votre chien peut présenter des signes de néphrite de Lyme ou un nombre extrêmement élevé d'anticorps dirigés contre la bactérie, certains vétérinaires peuvent choisir de poursuivre le traitement. Que votre chien soit traité ou non, votre vétérinaire recommandera probablement une nouvelle vérification dans trois à six mois.
Une maladie potentiellement chronique
Malheureusement, le traitement n’est pas toujours efficace à 100%. Dans certains cas, de faibles niveaux de bactéries peuvent se cacher à l'intérieur du corps et échapper à la reconnaissance du système immunitaire, créant ainsi des problèmes à l'avenir. C’est pourquoi il est toujours bon de surveiller votre chien pour détecter les signes récurrents et de discuter avec votre vétérinaire des examens de vérification pour votre chien.
Il est fort probable que votre vétérinaire vous parlera de mesures préventives contre les tiques et éventuellement d'un vaccin annuel contre la maladie de Lyme pour éviter que votre chien ne soit réinfecté à l'avenir. C’est l’un des cas où la médecine vétérinaire offre des mesures préventives impossible à la médecine humaine!
Plus de Vetstreet:
- Méfiez-vous de cette toxine mortelle dans les étangs et les lacs
- Les meilleurs fruits et légumes pour chiens
- 5 erreurs à éviter chez les propriétaires de chiens
- Pourquoi votre chien a-t-il mauvaise haleine?
