Bien que nocif pour les chiens et les autres animaux, l’asclépiade est la plante hôte préférée de nombreuses espèces de papillons.
L'asclépiade, connue pour ses gousses rugueuses et drôles, remplies de soie blanche et soyeuse, pousse abondamment dans les 48 États inférieurs et à Hawaii. La soie, recouverte de cire et naturellement flottante, était utilisée dans les gilets de sauvetage de l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, l'asclépiade commune ou Asclepia syriaca est cultivée commercialement pour remplir les édredons et les oreillers. Alors que l’asclépiade est l’aliment préféré des larves de papillons monarques, la plupart des animaux le trouvent désagréable et pour certaines, y compris votre toutou, potentiellement mortel.
Le cœur ne veut pas ce que le crapaud et l'asclépiade ont
Toutes les espèces d'asclépiade peuvent être toxiques jusqu'à un certain point, mais certaines plus que d'autres. En règle générale, les espèces à feuilles étroites sont plus toxiques que les variétés à feuilles larges. L'agent toxique principal semble être les cardénolides, un groupe de glycosides cardiaques qui interfèrent avec l'équilibre électrolytique du cœur. Les plantes de laurier-rose et le venin des crapauds de canne à sucre contiennent des glycosides cardiaques. La galitoxine et d’autres résines présentes dans la sève crémeuse d’asclépiade peuvent ajouter à la toxicité de la plante. Toutes les parties aériennes de la plante sont toxiques, en particulier pendant une croissance rapide, et le restent même après séchage. Les symptômes d'empoisonnement commencent souvent par des signes gastro-intestinaux (bave excessive, vomissements, nausées et diarrhée) et évoluent vers des problèmes cardiaques et nerveux centraux, pouvant inclure une fréquence ou un rythme cardiaque anormaux, des pupilles dilatées, des tremblements, des convulsions et même la mort. Si vous soupçonnez que votre chien a englouti une asclépiade, contactez immédiatement votre vétérinaire ou appelez l'une des lignes d'assistance téléphonique pour animaux de compagnie. Dans la plupart des cas, Fido retrouvera son ancienne personnalité grâce à une intervention vétérinaire et à des soins de soutien. Dans les cas graves, votre vétérinaire peut vous administrer un antidote efficace, mais coûteux, appelé fragments d'anticorps spécifiques de la digoxine.
Une fois mangé, deux fois timide
L’intoxication par l’asclépiade chez les chiens et les chats est heureusement rare, à moins que votre animal de compagnie ne soit enclin à manger dans un écrin de verdure au goût terriblement amer. Les incidents sont plus fréquents chez les animaux de pâturage authentiques tels que les chevaux, les bovins et, plus souvent, les moutons. L'asclépiade peut être toxique pour de nombreuses espèces, mais certaines ont exploité cette toxicité pour en tirer un avantage stratégique. L'inoubliable papillon monarque repose exclusivement sur l'asclépiade comme source de nourriture pour les larves ou comme plante hôte. Les mamans monarques pondent un seul œuf sous une feuille d'asclépiade. Quatre à sept jours plus tard, la chenille du monarque éclot et commence à se nourrir voracement de feuilles, tout en absorbant le goût amer de la plante et ses propriétés toxiques. Un seul contact avec une chenille marinée avec de l'asclépiade convainc un oiseau d'éviter de manger des monarques, ainsi que des espèces de papillons qui imitent leur couleur et leurs motifs.
