Les chiens sont plus heureux et en meilleure santé s'ils reçoivent une stimulation mentale quotidienne. Cela peut généralement être fourni dans le cadre de la formation et de l'exercice quotidiens du chien. Malheureusement, l'entraînement et l'exercice peuvent être difficiles pour diverses raisons. Le mauvais temps peut empêcher les chiens de faire des promenades. Un chien âgé ne peut parfois pas être aussi actif qu'il l'était plus tôt dans la vie. Une blessure ou une maladie peut nécessiter des restrictions de l'exercice. Si un chien ne peut pas exercer normalement, utiliser des jeux et un entraînement pour exercer son esprit l'aidera à rester alerte.
Stimuler les sens
Un excellent moyen d'aider un chien à exercer son esprit est de stimuler les cinq sens avec de nouvelles expériences. N'oubliez pas que les chiens ont un sens aigu de l'odorat. Des odeurs fortes ne sont pas nécessaires pour exposer le chien à un nouveau parfum. Stimulez l'odorat en présentant un parfum avec lequel le chien n'est pas familier. Essayez d’obtenir un assainisseur d’air et de retirer son couvercle dans la même pièce que le chien. Rapprochez-le jusqu'à ce que votre chien semble remarquer l'odeur. Pour stimuler le sens du toucher de votre chien, essayez d’offrir un massage doux. Placez votre main légèrement sur le côté du chien et faites de petits cercles dans le sens des aiguilles d'une montre. Répétez cette opération sur tout le corps du chien, en restant doux. Arrêtez-vous si vous semblez causer de la douleur ou de l'inconfort. Vous pouvez également essayer de caresser et de frotter doucement les pattes, la queue, les gencives et les oreilles de votre chien. Ces zones sont rarement touchées dans les interactions quotidiennes. L'audition peut être stimulée par des sons nouveaux et inhabituels ou simplement en parlant à votre chien. Essayez d’acheter un CD de chansons de baleines ou de loups hurlant. Voyez comment votre chien réagit. Alternativement, prenez le temps chaque jour de parler à votre chien pendant plusieurs minutes. Les chiens, contrairement à la croyance populaire, voient les couleurs. Cependant, ils ne voient pas toute la gamme de couleurs que les humains voient. La couleur la plus vivement perçue par les chiens est la couleur bleue. Essayez de stimuler le sens de la vue en montrant à votre chien un objet bleu vif. Vous pouvez également suspendre une mangeoire à oiseaux devant une fenêtre où votre chien peut regarder et observer les oiseaux et les écureuils.
Entraînement comme exercice mental
Les jeux d’entraînement peuvent aider votre chien à faire de l’exercice mental. Au lieu de vous concentrer sur une simple obéissance, formez des comportements qui obligent le chien à faire des choix intelligents pour obtenir une récompense. Par exemple, essayez le jeu de formation "101 choses à faire avec une boîte". Votre chien devra déjà comprendre la formation au clicker pour jouer à ce jeu. Si ce n'est pas le cas, commencez par introduire le clicker et entraînez-vous à utiliser certains comportements simples. Si le chien est déjà habitué au clicker, vous pouvez passer directement au jeu. Procurez-vous une boîte, de préférence assez grande, et posez-la sur le sol. Asseyez-vous à proximité avec un clicker et des friandises. Si votre chien prend connaissance de la boîte de quelque façon que ce soit, cliquez et offrez une friandise. Toute interaction avec la boîte devrait rapporter une petite gâterie. Donnez une grande récompense et beaucoup d'éloges si le chien pense à quelque chose de particulièrement intéressant à faire avec la boîte, comme monter dans la boîte ou la pousser sur le sol. Une fois que le chien a compris qu'interagir avec la case lui rapporte une récompense, essayez de cliquer sur l'interaction avec la case, mais sans cliquer deux fois de suite sur les deux mêmes actions. Votre chien apprendra qu'il doit faire quelque chose de différent avec la boîte à chaque fois qu'il veut une récompense. Cela peut conduire à des comportements vraiment innovants. Vous pouvez utiliser les mêmes étapes de base pour apprendre à votre chien à interagir avec divers objets domestiques. Tout jeu d’entraînement qui demande au chien de faire des choix et d’apprendre un ensemble de règles sera un bon exercice mental. Vous pouvez essayer d’entraîner la discrimination des odeurs (le chien doit choisir l’objet avec votre odeur dans un groupe d’objets similaires) ou la différenciation des objets (le chien apprend le nom de plusieurs objets). Un autre jeu d’entraînement amusant consiste à cliquer et à récompenser tout ce que le chien fait, puis à cliquer et à récompenser le comportement suivant uniquement s’il est différent du premier. Comme la version avancée du jeu de boîte, cela encourage la créativité du chien.
