Mutts Doing Math: Pas si irrésistible? PATTIE avait environ huit ans, les cheveux de la même couleur que celle du Golden Retriever assis devant elle. Elle me montrait comment elle avait appris à parler à son chien, Emma. Avec une friandise haute sur le visage du chien, elle a soigneusement énoncé: "Bonjour." Le chien a répondu avec "Ar-ouw" et la fille a rigolé de rire. Ensuite, elle a dit avec précaution: «Je t'aime Emma» et le chien a répondu: «Ar-ouw-ouw-ouw-ouw», et a été récompensée par une friandise et un câlin heureux. Bien que je doute qu'un linguiste attribue ces affirmations du chien à une démonstration de la langue, elles sont remarquables car elles démontrent une capacité mathématique. La petite Pattie a soigneusement précisé chaque syllabe et le chien semblait compter les sons. Ainsi, lorsque Pattie a dit deux syllabes («Bonjour»), le chien a émis deux sons distincts et lorsque la fille a prononcé cinq syllabes, le chien a émis cinq sons distincts. Certaines personnes rejettent l’idée que les chiens peuvent faire le type de raisonnement quantitatif le plus rudimentaire, comme déterminer laquelle des deux assiettes contient le plus de croquettes.Les premiers chercheurs ont affirmé que les chiens ne pouvaient faire la différence entre une assiette avec trois et une autre avec huit croquettes. Les études démontrant ce phénomène étaient toutefois erronées, car la stratégie des chiens s’avérait simplement être de «saisir la nourriture de l’assiette la plus proche». Des études plus minutieuses ont utilisé des paires de panneaux sur lesquels étaient peints des points. Les chiens ont été entraînés à toujours appuyer sur le panneau avec le plus grand (ou le plus petit) nombre de points. L'entraînement était lent mais les chiens ont appris cette tâche. Cependant, le Golden Retriever, Emma, semblait faire quelque chose de plus sophistiqué que cela. Elle semblait vraiment compter. Cette capacité s'avère être courante chez certaines races de chiens. Cela m’a été démontré pour la première fois après un concours d’obéissance de chiens sur l’île de Vancouver. Je venais de passer du temps sur le ring et j'avais sorti mon chien du bâtiment pour profiter du printemps. Un des autres concurrents avait également terminé la journée et était sur un grand terrain à proximité avec son petit Labrador Retriever noir, Poco. Il avait une boîte de plastique orange récupérant des pare-chocs avec lui et il m'a dit qu'il les utiliserait pour démontrer que son chien pouvait compter. «Elle peut compter jusqu'à quatre personnes de manière assez fiable et jusqu'à cinq avec seulement une occasion occasionnelle», a-t-il déclaré. «Je vais vous montrer comment ça marche. D'abord, vous choisissez un nombre de un à cinq. J'ai choisi le numéro trois. Pendant que le chien l'observait, il lança trois leurres dans le champ. Les pare-chocs ont été ballottés dans différentes directions et à différentes distances et ont disparu de la vue dans les hautes herbes. Pour être sûr qu'ils ne soient pas visibles, je me suis agenouillé à la hauteur des yeux du chien pour vérifier que les pare-chocs ne pouvaient pas être vus depuis la position de départ. Puis, sans indiquer ni donner aucun autre signal, l'homme a simplement dit au chien: «Poco, va chercher.» Elle est sortie avec obéissance et l'a ramenée jusqu'au dernier pare-choc. Il prit le pare-chocs du chien et répéta: «Poco, va chercher. Immédiatement, Poco a commencé à se lancer et à chercher le suivant. Après le retour du deuxième pare-chocs, il a répété l'ordre et le chien est sorti après l'attrait restant. Retirant ce troisième de la gueule du chien, l'homme continua comme s'il croyait qu'il y avait encore un autre objet à récupérer, donnant à nouveau la commande «Poco, va chercher.» À cela, le chien le regarda simplement, aboya une fois. et se sont déplacés sur le côté gauche, à la position habituelle de gîte, et se sont assis. Il donna une tape à Poco et murmura: «Clever girl», puis s’adresse à moi et dit: «Elle sait qu’elle a récupéré les trois, et c’est tout. Elle tient un compte courant. Quand il n’ya plus de pare-chocs à trouver, elle me fait savoir qu’ils sont tous là, stupide aboiement, que vous venez d’entendre, puis va à talons pour me faire savoir qu’elle est prête pour la prochaine chose que je veux la voir. faire." J'étais impressionné, mais toujours un peu sceptique. Nous avons donc passé une bonne demi-heure à répéter le test, en faisant varier le nombre de butoirs jusqu’à cinq, avec moi et un autre maître-chien jetant les butoirs et envoyant le chien chercher comme une sorte de chèque pour voir s’il y avait un obstacle les objets ont été placés ou les commandes ont fait une différence. Aucun de ces changements ne semblait avoir d'importance; même avec cinq objets, le chien n'a jamais manqué le compte une fois. Si j'avais eu une expérience similaire avec mes jeunes petits-enfants en jetant des jouets derrière des meubles, et qu'ils avaient aussi bien performé que Poco, j'aurais certainement pris cela pour preuve qu'ils pouvaient compter de un à cinq! Si nous acceptons le fait que les chiens peuvent compter, qu’en est-il de la possibilité qu’ils puissent faire de l’arithmétique simple? Je ne suggère pas que les chiens puissent multiplier 333 par 501 puis diviser le résultat par 17 et nous donner une réponse, mais que dire de quelque chose de simple, comme démontrer qu'ils comprennent que 1 + 1 = 2? Deux chercheurs, Robert Young de l'Université catholique pontificale du Brésil et Rebecca West de l'Université de Lincoln au Royaume-Uni, ont tenté de tester cette idée en utilisant un groupe de 11 chiens de race mélangée et un ensemble de friandises pour chiens. Ces chercheurs ont modifié un test qui a été utilisé pour prouver que les nourrissons humains âgés de cinq mois possèdent une capacité rudimentaire à compter. La technique implique ce que l’on appelle une «visualisation préférentielle», qui mesure simplement la quantité de temps que les bébés passent à regarder les choses. Il a été démontré que les nourrissons (tout comme les adultes) regarderont plus longtemps quelque chose d'inattendu ou d'inhabituel. Le test humain pour compter est assez simple. On montre d'abord une petite poupée à l'enfant sur une table, puis un écran bas est placé devant pour bloquer la vue de l'enfant. L'expérimentateur prend une autre poupée, la montre à l'enfant, puis la place derrière l'écran. Si l'enfant peut compter, il devrait s'attendre à ce que, lorsque l'écran sera relevé, il y aura deux poupées, et parfois c'est le cas. Cependant, parfois, l'expérimentateur retire secrètement une des poupées de sorte que maintenant, lorsque l'écran est levé, une seule poupée est visible. Lorsque cela se produit, les bébés regardent ce qui se trouve sur la table beaucoup plus longtemps après que l'écran a été levé, suggérant qu'ils ont calculé et calculé que le nombre de poupées qu'ils voient est différent de ce à quoi ils s'attendaient. être. Dans la version canine de ce test, Young et West ont d’abord montré au chien une grande gâterie. Ensuite, un écran bas a été abaissé et le chien a regardé alors que l'expérimentateur plaçait manifestement une autre friandise derrière l'écran et hors de sa vue. Dans la situation normale, où 1 + 1 = 2, le chien doit s'attendre à ce que deux friandises pour chiens soient visibles lorsque l'écran est levé. Cependant, tout comme lors des tests sur les bébés, les expérimentateurs ont parfois triché et enlevé subrepticement l'une des friandises, de sorte que lorsque l'écran était levé, le chien ne voyait plus qu'une friandise. En réalité, il était confronté à une équation disant 1 + 1 = 1. Tout comme les bébés, les chiens observaient ce résultat inattendu plus longtemps que lorsque l'arithmétique était correctement révélée, apparemment «surpris» de ne trouver qu'un seul objet. Maintenant, avant d'accorder que les chiens peuvent compter en fonction de cette découverte, nous devons considérer la possibilité qu'ils sachent simplement qu'un objet plus un autre objet doit être égal à plus d'un objet, mais pas spécifiquement à deux objets. Pour vérifier cette possibilité, les expérimentateurs ont également présenté aux chiens le résultat 1 + 1 = 3 en glissant secrètement une autre friandise derrière l'écran, de sorte que, lorsqu'il était levé, ils voyaient trois objets au lieu de deux attendus. Les chiens ont semblé être également surpris par ce résultat et ont passé tout le temps à regarder ce résultat étrange comme ils le faisaient quand le résultat était plus petit que ce qu'ils auraient pu prédire. Cela suggère que les chiens s'attendaient à ce que 1 + 1 = 2 et qu'aucune autre réponse ne soit correcte. Si cela est vrai, alors les chiens peuvent non seulement compter, mais aussi faire de simples additions et soustractions. Un simple comptage et une capacité arithmétique peuvent sembler être une capacité superflue pour les chiens, mais c'est une compétence utile qui aurait été précieuse pour les ancêtres sauvages des chiens. Selon le Dr Young, «les loups vivent dans des groupes sociaux sophistiqués où connaître le nombre d'alliés et le nombre d'ennemis que vous avez dans un groupe serait très important pour déterminer si une stratégie comportementale, consistant par exemple à prendre le contrôle du groupe, avoir du succès ou pas. Pour une femelle reproductrice, cette même habileté numérique lui permettrait de savoir si toute sa portée de louveteaux était présente ou si l’une d’elles s’était égarée, nécessitant une fouille. Cela ouvre une nouvelle perspective pour les chiens d'assistance. Peut-être avons-nous maintenant une solution aux scandales financiers qui ont secoué les entreprises et le gouvernement récemment. Celles-ci ont été mises sur le compte de pratiques comptables de mauvaise qualité ou malhonnêtes. Rappelez-vous que les chiens sont honnêtes, loyaux et attachés à leurs biens. Ils fournissent également un amour inconditionnel à leurs propriétaires; Il n’ya aucune raison de s’attendre à ce qu’ils ne fassent pas la même chose pour leurs employeurs. Elles permettraient également à toute entreprise de réaliser des économies substantielles car elles ne travailleraient pratiquement pour rien. Alors, peut-être devrions-nous penser à former une nouvelle catégorie d’APC - «Canine Public Accountants».
