Tout a commencé lorsque Dylan, 10 ans, a regardé par la fenêtre de sa chambre et a attrapé quelque chose du coin de son œil. Il pensait qu'il pourrait s'agir d'un bébé coyote, une hypothèse raisonnable puisque sa famille vivait à Thousand Oaks, en Californie. Il a eu sa mère, Lynnda, et ensemble ils sont sortis pour jeter un coup d'œil.
Le coyote s'est avéré être un petit chien sale avec des pièces de fourrure manquantes ici et là. Le père de Dylan, Joey, a jeté un coup d’œil au petit chien, un mélange de Chihuahua. Elle était visiblement seule depuis longtemps. «Ses ongles étaient si longs qu'ils se plantaient dans ses coussinets», se souvient Joey, «et elle avait une marque de pneu sur le dos».
Certaines personnes ont peut-être quitté le petit chien. Mais pas Joey Herrick. Amoureux confirmé des animaux, il était également président de Natural Balance Pet Foods, qui organisait régulièrement le don de millions de livres de nourriture pour chiens à des refuges dans tout le pays. Après avoir emmené le Chihuahua chez le vétérinaire et vérifié les sites de chiens perdus sur Internet, Joey et sa famille ont donné au chien, qu'ils ont appelé Lucy, une maison pour toujours. Quelques semaines plus tard, Lucy leur a offert une surprise en retour lorsqu'elle a eu une portée de cinq chiots. Joey et sa famille ont gardé un chiot et ont invité leurs amis et voisins à trouver de bons foyers pour les quatre autres.
L’histoire de Lucy a une fin heureuse, mais pour beaucoup, beaucoup de chiens comme Lucy, le résultat aurait été très différent. Des milliers d'animaux non désirés en Amérique du Nord sont régulièrement abandonnés et laissés sans abri et affamés, ou déposés dans des refuges surchargés où, trop souvent, ils sont abattus si personne ne les adopte. Rien qu'aux États-Unis, près de 5 500 chats et chiens sont tués chaque jour; On estime que deux millions d'animaux meurent chaque année dans des abris américains.
Joey avait du mal à penser à ce qui aurait pu arriver à Lucy si sa famille ne l'avait pas trouvée. Jamais prêt à reculer devant un défi, il a décidé de s'attaquer de front à la crise de surpopulation des animaux de compagnie. Après avoir vendu Natural Balance Pet Foods en juillet 2013, il a lancé la Lucy Pet Foundation, une organisation à but non lucratif qui réduit le nombre de chats et de chiens non désirés en proposant des services de cliniques de stérilisation mobiles à coûts faibles ou nuls aux animaux à haut risque. Pour faire démarrer la fondation, Joey a investi un million de son propre argent.
Au cours des quatre dernières années d'exploitation de la clinique mobile de stérilisation / stérilisation, la Lucy Pet Foundation a réparé des milliers d'animaux, s'attaquant ainsi à la surpopulation des animaux domestiques et, partant, au nombre d'animaux domestiques hébergés dans des refuges à travers le pays. Depuis sa création, la Lucy Pet Foundation a stérilisé plus de 16 000 animaux. Lorsqu'elles ne pratiquent pas de chirurgie, les cliniques mobiles vaccinent et piquent les animaux et proposent également l'adoption de chiens et de chats. L'année dernière, la fondation a fixé plus de 4 600 animaux mais l'objectif immédiat est de porter ce chiffre à 6 000 spay / neuters par an pour chaque clinique de spay / neutre en activité.
La Lucy Pet Foundation a également mis au point d’autres méthodes plus novatrices pour susciter l’intérêt du public. Joey a fait sensation en développant littéralement le tout premier bassin à vagues portable pour chiens en Amérique du Nord, le Lucy Pet Crankin ’K9 Wave Maker, contenant 19 000 litres d’eau et doté d’un générateur de vagues automatique. Alors que Surfin ’Jack et ses amis canins (plus un chat de surf!) Attirent l’attention des gens en surfant sur les vagues, Joey parle aux médias de la fondation Lucy Pet.
Joey ne compte jamais faire de petits projets, mais compte augmenter le nombre de ses cliniques mobiles sur la route de 40 à 40, afin de traiter encore plus d'animaux. Bien qu'il ait commencé dans son État de Californie, au service des populations à risque de Los Angeles et des régions environnantes, Joey a l'intention de renforcer la présence de la Lucy Pet Foundation. Pour financer cela, il a créé une société innovante et respectueuse pour animaux de compagnie, Lucy Pet Products, pour soutenir la cause. En collaboration avec le Dr George C. Fahey, expert en matière de santé digestive, Joey et son partenaire Rick Rockhill, riche de plusieurs décennies d'expérience dans le secteur des produits pour animaux de compagnie, ont mis au point un aliment de qualité supérieure à base de fibres équilibrées prébiotiques. Ce mélange varié de fibres favorise la santé intestinale et permet une digestion optimale. "Cela change la donne", souligne fièrement Joey.
100% des bénéfices de Lucy Pet Products vont à la Lucy Pet Foundation, une association à but non lucratif, qui œuvre sans relâche pour réduire les taux stupéfiants d'euthanasie pour animaux de compagnie en Amérique du Nord. Peut-être de manière prévisible, pour cet amoureux des animaux généreux et chaleureux, Joey refuse de prendre un salaire de la part de la Lucy Pet Foundation ou de Lucy Pet Products. «Je n'en ai jamais touché un sou», explique-t-il, ajoutant: «Je veux que tout l'argent serve à aider les animaux.»
