Les opossums grimpent bien, mais ce sont principalement des animaux terrestres.
Les opossums sont des ambassadeurs intéressants de la nuit qui attirent souvent l'attention des chiens domestiques. Alors que les chiens domestiques représentent une menace beaucoup plus grande pour les opossums que l'inverse, les opossums peuvent peut-être transmettre des maladies à votre toutou bien-aimé. Bien que les opossums puissent transmettre à votre chien diverses maladies bactériennes et à protozoaires, ils ne sont généralement pas porteurs du virus de la rage tant redouté.
Biologie de l'opossum
Les opossums de Virginie (Didelphis virginiana) sont les seuls marsupiaux trouvés en Amérique du Nord et ne sont apparentés que de loin aux autres mammifères d'Amérique du Nord. Comme la plupart des marsupiaux, les opossums portent leurs petits dans une pochette de protection jusqu'à ce qu'ils soient assez vieux pour s'occuper d'eux-mêmes. Omnivores nocturnes, les opossums sont des animaux très adaptables qui se nourrissent d'insectes, de fruits, de baies, de plantes, de déchets et de charognes. Ils mangent essentiellement tout ce qui est disponible à l'heure actuelle. Bien que les forêts, les marais et les zones riveraines soient leur habitat ancestral, les opossums s'adaptent bien aux environnements perturbés ou suburbains. Généralement, ce sont des créatures timides, peu susceptibles d'attaquer un chien. En fait, les opossums manifestent un comportement feignant de mort lorsqu'ils sont attaqués par des prédateurs.
Remarquablement résistant à la rage
Bien que cela se produise à de très rares occasions, les opossums ne sont généralement pas porteurs du virus de la rage. Cela contraste nettement avec de nombreux animaux de taille similaire, soumis à des régimes carnivores ou omnivores, tels que les moufettes, les renards et les ratons laveurs, qui sont d'importants réservoirs de la rage. Bien que personne ne sache exactement comment les opossums évitent le virus, certains scientifiques suggèrent que cela pourrait être dû à leur température corporelle relativement basse. Cependant, les opossums ont une chimie sanguine très différente et réagissent différemment de nombreux autres mammifères lorsqu'ils sont exposés à des substances toxiques; par exemple, les venins de serpent ont peu ou pas d’effet sur les opossums.
Infections bactériennes
La leptospirose est l’un des agents pathogènes transmissibles les plus importants qui affecte les opossums. Causée par une bactérie du genre Leptospira, cette maladie peut rendre malades les humains et de nombreux autres animaux, en plus des chiens domestiques. Votre chien peut contracter la leptosiprose en ingérant de la nourriture ou de l'eau contaminée. Les opossums peuvent héberger certaines des mêmes espèces de puces qui infectent les chiens et les chats domestiques. Certaines de ces puces peuvent être porteuses des bactéries responsables de la fièvre maculée et, par conséquent, peuvent les transmettre à votre chien. Les opossums portent souvent eux-mêmes la bactérie de la fièvre tachetée, mais ils ne présentent généralement pas de symptômes. Les opossums peuvent également transmettre et transmettre la tularémie et la tuberculose.
Parasites et Protozoaires
Les opossums peuvent être porteurs de parasites internes, tels que le nématode responsable de la trichinose, mais votre chien devra probablement manger l'opossum pour ingérer des kystes infectieux. Les scientifiques commencent à accumuler des preuves qui suggèrent que les opossums peuvent héberger et transmettre une myélo-encéphalite à protozoaire équin (MPE), une maladie protozoaire des chevaux. EPM n'affecte généralement pas les chiens, mais un rapport de 2007 de A.J. Cooley et al., Publiés dans la revue «Veterinary Pathology», ont documenté le premier cas d'infection canine. Les opossums peuvent également être porteurs de la toxoplasmose, de la maladie de Lyme, de la coccidiose, de la trichomonase et de la maladie de Chagas, qu'ils peuvent transmettre à votre chien par contact ou, dans certains cas, par ingestion d'aliments contaminés.
Réduire le risque
Bien qu'il puisse être difficile d'empêcher les opossums de voyager dans votre cour, de nombreuses stratégies peuvent les aider à les dissuader de fréquenter votre terre. Ne pas nourrir les chiens à l'extérieur si possible; si vous devez le faire, assurez-vous de retirer rapidement tout aliment non consommé et de garder les aliments stockés sous clé. Les opossums évitent autant que possible de traverser des étendues ouvertes. Essayez donc de supprimer toutes les formes de couverture qu’ils pourraient utiliser. Comprenez que l'urine, les excréments et la salive des opossums peuvent être porteurs d'agents pathogènes, il est donc sage de décourager leur présence.
