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C’est une journée ensoleillée à Buena Vista, au Colorado. Sur un terrain gazonné, 16 hommes effectuent des exercices d'obéissance de base avec leur chien en laisse - assoyez-vous, restez, venez, talonz-vous - puis pratiquez des figures plus spécialisées. Un participant, Conrad Archuleta, étend son avant-bras et sa chienne de race mélangée, Carrie, pose ses pattes avant sur celle-ci et ferme les yeux comme si elle était en prière.
«Prie Carrie! 'Cher Seigneur, aide-moi à trouver un bon foyer où je serai aimé…' 'Alors le temps est écoulé et Archuleta et les autres dresseurs de chiens retournent dans leurs cellules au Buena Vista Minimum Center.
Ensuite, le temps est écoulé et Archuleta et les autres dresseurs de chiens regagnent leurs cellules au Buena Vista Minimum Center.
La prison accueille l'une des huit équipes de dressage de chiens du programme complémentaire K-9 formé par la prison, préparé par la prison du Colorado, qui fournit à la communauté extérieure des chiens dressés. Les chiens vivent avec des «délinquants» 24 heures sur 24. Ils sont socialisés et acquièrent des techniques d'obéissance pour les aider à être adoptés - ou à garder leur maison.
Sur plus de 7 000 chiens sortis du programme pour chiens de prison, plus de 3 000 ont été sauvés de l'euthanasie dans des refuges pour animaux.Le programme est financé par les frais d'adoption ainsi que par les propriétaires des plus de 4000 chiens, qui envoient leurs chiens en prison pour un mois de formation en internat afin de corriger leurs problèmes de comportement. Les frais d'adoption standard sont de 550 USD (il existe des frais «individualisés» pour les chiens de chasse ou d'assistance, mais il s'agit de chiens de famille normaux), tandis que la formation à l'embarquement coûte 600 USD pour les quatre premières semaines (minimum de quatre semaines), et 100 $ pour chaque semaine après.
«Ce qui est intéressant, c’est que beaucoup de chiens d’embarquement, la plus grande majorité d’entre eux nous arrivent à l’extérieur», explique Debi Stevens, fondatrice et superviseure du programme. "En d'autres termes, quelqu'un a dit:" Si vous ne revenez pas avec un nouveau chien, vous allez vous retrouver à l'abri."
Stevens, qui élève des chiens depuis l'âge de 17 ans, a lancé le programme pour chiens en prison en octobre 2002 après qu'un élève d'un cours d'obéissance l'ait approchée après la classe et lui ait demandé si elle serait intéressée à démarrer un programme de dressage pour chiens chez une femme. prison de Cañon City, CO.
«Je l’ai regardé et j’ai dit:« Parie que je le ferais », dit Stevens. "J'ai une passion pour aider les gens à réussir avec des chiens."
Dans le programme pilote, cinq chiens sont passés à 140 chiens à tout moment dans le système pénitentiaire du Colorado. Stevens dit que le programme n'est pas seulement gagnant / gagnant pour les chiens et les personnes de la communauté, mais également pour les contrevenants.
«Ce que nous avons découvert, c'est que les chiens enseignent aux gens de nouvelles aptitudes à la vie», dit-elle.
Par exemple, les chiens cultivent l'empathie et le travail d'équipe chez les délinquants. Le processus de candidature encourage également l'auto-amélioration; les délinquants doivent avoir un diplôme d'études secondaires ou un diplôme de géodéposition. participer, car ils écrivent tous les jours dans des journaux sur la formation des chiens (les journaux sont ensuite remis aux propriétaires de chiens) et ne peuvent pas avoir eu de compte rendu disciplinaire avant six mois avant de participer au programme. De nombreux délinquants étudient pour le G.E.D. et modifier leur comportement pour postuler au programme; à leur sortie de prison, ils transmettent à l’extérieur les compétences qu’ils ont acquises, qu’ils travaillent dans des hôpitaux vétérinaires, dans des chenils ou en tant que dresseurs de chiens, ou qu’ils les appliquent dans leur vie personnelle.
«Je parlerai aux délinquants et ils me diront:« Je suis devenu un meilleur parent parce que j’ai appris les techniques de parentalité en ayant un chien et en le gardant tout le temps », explique Stevens.
Dans l'aile réservée aux chiens du Buena Vista Minimum Center - les dresseurs de chiens vivent dans une partie distincte de la prison, de sorte que les autres délinquants ne se plaignent pas d'aboyer - les membres du programme d'accompagnement formé par la prison de la maternelle à la 9e année expriment leur gratitude pour l'occasion, et un amour des chiens.
Richard Ratajczwk utilise des trucs avancés avec Frankie, un mélange amical Airedale Terrier, comme ramper au crabe, sauter sur ses deux jambes ou prier («Nous avons fini de prier pour les Rocheuses car elles ne font pas les séries éliminatoires; nous prions maintenant pour les Broncos”), prodiguant des louanges au chien après chaque tour.
«La chose la plus cool que le programme m'a appris est la responsabilité», dit-il. "Si nous gâchons tout cela, nous perdons quelque chose qui est vraiment cool."
«La chose la plus cool que le programme m'a appris est la responsabilité», dit-il. "Si nous gâchons tout cela, nous perdons quelque chose qui est vraiment cool."
Ratajczwk montre fièrement une pile de certifications de dressage de chiens accumulées par environ 10 000 heures de «temps passé en laisse» et affirme que la formation de chien est dans son avenir.
«Je prévois de sortir ça d'ici et de faire quelque chose avec ça», dit-il. "Un jour, je pourrai y aller et rédiger un CV fantastique."
Le délinquant Randy Wisdom a déclaré que le rapprochement entre les chiens et les dresseurs donnait à tous une seconde chance.
«La rééducation pour nous et les chiens est remarquable», dit-il. "Nous ne savons pas ce que sont les chiens, comme ils ne connaissent pas le nôtre."
Il dit qu'il a travaillé dans les cuisines lorsqu'il est arrivé en prison et qu'il a vu le lien qui les unissait aux maîtres-chiens et qu'il était intrigué. Depuis qu'il a été accepté dans le programme, il a développé un respect mutuel avec les autres formateurs.
«Nous sommes comme une famille ici», dit Wisdom. «J'ai noué de bonnes amitiés avec chacun de ces messieurs.» Ruben Lujan a travaillé avec Duke, un timide berger allemand, pendant plus d'un mois. Au début, Duke essayait toujours de se cacher derrière les jambes de Lujan, mais maintenant, il a commencé à rouler sur le côté pour laisser les gens le caresser. Ce changement est le résultat de la socialisation avec une forte dose d'amour. Lujan dit qu'il assimile cela à être humain.
"Vous ne pouvez pas être frustré et le punir d’avoir peur", dit Lujan en caressant la fourrure de Duke. "Cela demande beaucoup plus de patience et de tolérance."
Aider un chien jadis maltraité ou négligé à surmonter un comportement craintif, tel que la défécation soumise ou l’urination, et apprendre à jouer est souvent l’un des aspects les plus gratifiants du programme pour les délinquants. Les employés des refuges pour animaux suggèrent souvent à Stevens de prendre leurs cas les plus difficiles dans le programme des chiens en prison.
Le délinquant Seth Reed a formé des chiens avec le programme pendant un an et demi et aime réhabiliter les cas difficiles.
«Les résultats sont humiliants… ça me donne quelque chose que je peux voir visiblement avec un chien», dit Reed. "J'aime cela."
Josh Hurst, un délinquant qui travaille avec le programme pendant sept mois et demi, passe sa première journée avec Bosco, un laboratoire de chocolat qui semble déjà attaché à son nouvel entraîneur. Il est clair que l'approche de Hurst envers un nouveau chien fonctionne.
«J'aime créer des liens avec un chien les premiers jours, juste aimer, dit Hurst.
Il dit qu'il peut être difficile de dire au revoir aux chiens, mais cela les aide d'avoir un nouveau chien le même jour. C’est aussi réconfortant de penser à l’avenir des chiens.
«C’est ça: vous savez qu’ils vont dans une bonne maison», dit Hurst.
Kenneth Feilen, un délinquant entraînant un mélange énergique de boxeurs du nom de Courtney, explique que pour de nombreux délinquants, la formation de chiens qui améliorera la vie de leurs propriétaires est la première chance qu’ils ont de contribuer à la société.
"Cela fait longtemps que je suis, et c’est la première chose où vous pouvez donner quelque chose en retour au monde", dit Feilen. "Cela vous donne tellement l'impression de donner en retour."
Les chiens de prison sont non seulement dressés pour devenir des animaux de compagnie, mais ils reçoivent parfois une formation spécialisée pour devenir des chiens policiers, des compagnons expérimentés ou des chiens d'assistance pour des personnes comme les anciens combattants souffrant du SSPT.
Stevens travaille en étroite collaboration avec le Stink Bug Project, qui fournit des chiens de compagnie aux enfants chez qui on diagnostique une maladie mortelle, et Freedom Service Dogs, une association à but non lucratif qui sauve des chiens et les forme pour les personnes handicapées.
La résidente du Colorado, Laura Edwards, a récemment commencé à faire du bénévolat auprès du nouveau «Compagnons qualifiés pour les enfants du spectre» du programme K-9 Companion du programme Prison Trained Companion, en raison de son expérience positive avec le programme des chiens en prison. En septembre 2012, sa famille a adopté Disco, un Labrador Retriever rougeâtre laissé au programme par un éleveur qui ne se servait pas d'un laboratoire avec sa coloration. À l'époque, son fils Ian, atteint d'un trouble de traitement sensoriel (trouble d'apprentissage lié à l'autisme), avait cinq ans et demi.
Ian présente d'une manière désorganisée dans ses pensées, il est difficile pour lui de rester sur une tâche à la fois, ses émotions sont intenses - qu'elles soient tristes ou joyeuses, elles sont intenses - il est très sensible, il ne peut pas dormir seul », dit Edwards. «La nuit où nous avons ramené Disco à la maison était la première nuit de cinq ans et demi sans que mon mari et moi ayons un petit garçon dans notre lit avec nous.
La famille Edwards a rencontré pour la première fois Disco au Sterling Correctional Facility avec son entraîneur Christopher Vogt. Edwards dit que Vogt a posé de nombreuses questions sur la famille et a observé attentivement la réaction de Disco à tout le monde.
«Ce n’était pas tout à propos de nous, c’était à propos de nous et du chien. Cela m'a fait le respecter encore plus qu'avant », dit-elle.
Disco a ensuite été transféré au centre de détention pour femmes de Denver pour y suivre une formation spécialisée. Son entraîneur, Lori McLuckie, a demandé à Edwards de filmer Ian alors qu’il subissait un «effondrement» et l’a utilisé dans la formation de Disco.
"Elle a en fait imité les comportements de mon fils et a formé Disco à réagir et à réagir à ces comportements imités, jusqu'au ton de ses pleurs", dit-elle. "Ce sont vraiment, vraiment des personnes dévouées."
Disco est formé pour aider à réconforter Ian dans différentes situations. Il connaît des commandes comme «se blottir», «aller au lit» (ce qui signifie qu'il saute sur le lit à côté de Ian), «Go Ian» et «bisous» pour distraire et rediriger Ian («et parfois c'est juste amusant de lui dire». bisous «pour moi», dit Edwards). Il a appris que si deux minutes s’écoulaient et qu’il n’est pas avec Ian, il va le chercher. Il fait également preuve de gentillesse sans direction, comme offrir un chien à mâcher ou un pantalon de jogging à Ian quand il pleure.
Edwards dit que Disco a l'air d'un chien complètement différent de ceux que les délinquants disent avoir rencontrés lors de sa première participation au programme: timides, craintifs et avec un tonus musculaire faible pour avoir été trop pris au piège.
"Ils ont pris un chien qui rampait sur le sol et l'ont transformé en un compagnon hautement qualifié", dit-elle. "Cela améliore la vie de Ian."
Edwards dit que sa mère a décidé d’envoyer Asia, son Shih Tzu, âgée de six ans, à la prison pour y suivre une formation après avoir rencontré Disco et constaté son niveau de formation. Quand elle est partie pendant quatre semaines dans le programme des chiens de prison, Asia était une "diva" qui souillait la maison, aboyait, ne pouvait plus marcher en laisse et refusait même de rester sur ses ordres.
«Depuis son retour à la maison, l'Asie n'a pas eu d'accident, elle est assise bien quand on le lui demande, elle fait une danse - ils lui ont appris un petit truc comment faire une danse», dit Edwards. "Elle ne semble pas être un chien différent, mais elle semble être un meilleur chien. Elle est une meilleure version d'elle-même."
Edwards espère que d’autres personnes adopteront des chiens issus de programmes pénitentiaires tels que le programme d’accompagnement de la maternelle à la 9ème année du Colorado Correctional Industries.
«Comment pouvez-vous vous tromper quand vous réhabilitez un être humain et qu’un chien est également réhabilité en même temps? Je veux dire vraiment, comment cela peut-il être mauvais? Dit Edwards. "C’est comme deux biens pour le prix d’un."
Pour plus d'informations, visitez: coloradoci.com/serviceproviders/puppy ou savingcastaways.com
ÉCONOMISER CASTAWAYS Le cinéaste Andrew Wright de Wright Brothers Films documente la transformation des chiens et des délinquants impliqués dans le programme d'accompagnement de la maternelle à la 9e année dans les établissements pénitentiaires du Colorado Correctional Industries, dans une série documentaire intitulée «Castaways». à Stevens par le National Mill Dog Rescue, tremblant et pissant de peur alors qu’elle est emmenée dans une camionnette. Wright a filmé Esther cinq semaines plus tard, agitant sa queue, poursuivant des balles et agissant généralement comme un laboratoire pour son entraîneur, Jason Mayo. «Quand il a pris cette balle et l'a lancée sur elle, les cheveux se dressent toujours sur mes bras à chaque fois que j'y pense», dit Wright. «Il faut raconter ces histoires.» Il dit que c'est inspirant de filmer les délinquants et d'apprendre comment le programme de dressage de chiens change leur vie. «C’est grâce au lien entre un homme et un chien», dit-il. "Ils sont aussi rejetés que le chien est un naufragé." Il espère que les gens visionneront la vidéo d’Esther sur savingcastaways.com et la partageront avec leurs amis afin de sensibiliser davantage le public et même de lancer un mouvement. "Les gens vont commencer à dire:" Pourquoi ce programme n’est-il pas dans mon État ou dans mon centre de détention local? ", Dit-il. «Ça fonctionne.» Pour en savoir plus sur cette série incroyable, rendez-vous sur: wrightbrosfilms.com ou savingcastaways.com.
