Je me souviens d’une fois où j’ai écouté une conférence donnée par un psychologue clinicien sur la façon de guérir la peur des chiens (appelée techniquement cynophobie). Au cours de la période de questions qui a suivi, un membre du public a demandé: «Ne traitez-vous pas une peur des chiens compliquée par la réaction de la personne phobique face aux chiens? J’ai bien compris que les chiens peuvent «sentir la peur» chez une personne et que l’odeur déclenche une réaction agressive chez le chien. Si tel était le cas, la phobie de l’individu serait renforcée car son odeur effrayante générerait une réaction hostile chez tous les chiens qu’ils rencontreraient."
La psychologue a répondu en notant qu'elle avait souvent entendu parler de chiens détectant et réagissant à l'odeur émotionnelle émise par les gens, mais elle ne connaissait aucune donnée directe. Autant qu'elle sache, il pourrait s'agir d'un mythe populaire.
De nombreuses preuves suggèrent que les chiens lisent bien les émotions humaines. Par exemple, les chiens peuvent lire les expressions faciales des gens. La recherche a montré qu'ils réagissaient différemment aux expressions faciales heureuses par rapport aux expressions faciales en colère, non seulement de la part de personnes en direct, mais également de photographies. Les chiens ne lisent pas simplement ces expressions faciales mais réagissent en modifiant leurs réponses aux individus et aux choses de leur environnement en fonction de ces expressions. Ainsi, un regard furieux que leur propriétaire dirige vers quelqu'un fera en sorte que le chien l'évite à l'avenir.
Il est également prouvé que les chiens peuvent lire notre ton de voix et en extraire notre état émotionnel. Si, par exemple, leur propriétaire regarde quelque chose et dit quelque chose comme: «Waouh! C'est vraiment sympa! »Sur un ton de voix joyeux, le chien est beaucoup plus susceptible de s'en approcher.
Toutes ces études, cependant, se sont concentrées sur le chien reconnaissant les signaux visuels et auditifs pour l'émotion transmise par les gens; la capacité exquise d’un chien à reconnaître le parfum n’a que très peu été étudiée à cet égard. Il est logique de penser que l’état émotionnel d’une personne peut modifier son odeur. En effet, nos émotions peuvent déclencher des phéromones, des produits chimiques biologiques qui modifient la composition des fluides corporels, tels que notre sueur, qui s'évapore ensuite dans l'air qui nous entoure. Nous évoluons donc essentiellement dans un nuage d'odeurs localisé contenant des informations sur les émotions que nous vivons actuellement.
Il y a eu une recherche quelque peu étrange qui suggère que les chiens traitent et reconnaissent certaines odeurs émotionnelles. Cette étude a été menée par une équipe de chercheurs dirigée par Marcello Siniscalchi de l'Université de Bari «Aldo Moro» à Valenzano, en Italie. Lors de cette enquête, on a présenté aux chiens une petite fiole qui libérait une infime odeur de produit chimique. La fiole était suffisamment petite pour que, si le chien voulait la sentir, il ne puisse utiliser qu'une narine à la fois. Certaines des odeurs testées étaient neutres (telles que le parfum de citron), tandis que d'autres étaient positives (croquettes de chien). Cependant, l'un des flacons contenait de l'adrénaline, une hormone de stress présente dans les phéromones lorsqu'un individu souffrait de peur ou d'anxiété.Ces chercheurs ont découvert que les chiens étaient beaucoup plus susceptibles d'utiliser la narine droite pour renifler l'adrénaline. Je sais que certains lecteurs pensent maintenant: «Et alors?», Mais supportez-moi; Il s'agit d'une découverte importante pour deux raisons: premièrement, le fait que les chiens réagissent différemment lorsque renifler de l'adrénaline montre que les chiens peuvent reconnaître l'odeur d'une hormone de stress. La seconde raison pour laquelle ce comportement particulier a du sens est que la narine droite mène directement à l'hémisphère droit du cerveau, que l'on croit plus spécialisé dans le traitement des stimuli émotionnels que l'hémisphère gauche du cerveau.
Une autre équipe de chercheurs italiens, dirigée par le neurobiologiste Biagio D'Aniello de l'Université de Naples, a récemment abordé la question de savoir si les chiens peuvent sentir des états émotionnels positifs ou négatifs, et plus précisément comment les chiens pourraient réagir comportementalement à de telles odeurs. Federico II.”Les résultats ont été publiés dans la revue Animal Cognition. Les chercheurs ont déclaré que leur étude "visait à examiner une nouvelle perspective, à savoir la transmission d'états émotionnels d'homme à chien via les odeurs corporelles dégagées pendant le bonheur et la peur". Ils étaient également très soucieux de tester la notion populaire selon laquelle les chiens peur sur une personne, il est susceptible de déclencher une réaction agressive du chien envers l'individu craintif.
Nous nous déplaçons dans un nuage d'odeurs localisé contenant des informations sur les émotions que nous vivons actuellement.
La première étape d’une recherche comme celle-ci consiste à recueillir les stimuli olfactifs. Les «donneurs d'odeurs» provenaient d'un laboratoire de Lisbonne. Un certain nombre de personnes ont visionné une vidéo de 25 minutes conçue pour induire les états émotionnels de la peur ou du bonheur. Les échantillons de sueur ont ensuite été collectés sur des coussinets, placés dans des paquets scellés, congelés et renvoyés au laboratoire de comportement de Naples.
Les sujets du test étaient un échantillon de 40 Labrador et Golden Retrievers équipés de moniteurs de fréquence cardiaque mobiles. Chaque chien a été placé dans une petite pièce avec son propriétaire et un étranger (qui n'était pas l'un des donneurs d'odeur). Le propriétaire du chien et l’étranger lisaient des magazines et n’interagissaient pas spécifiquement avec le chien. Entre-temps, un appareil a été utilisé pour disperser les odeurs de la «sueur heureuse» ou de la «sueur terrifiante», tandis qu'aucune odeur n'était dégagée dans une condition de contrôle.
Les comportements et les réactions physiologiques des chiens ont changé en raison de leur exposition à des odeurs de transpiration teintées émotionnellement. Les chiens exposés aux odeurs liées à la peur présentaient davantage de signes comportementaux de stress que ceux exposés aux odeurs gaies ou neutres. Ces chiens semblaient également chercher à être rassurés par le contact avec leurs propriétaires. De plus, lorsque l’odeur de peur était dans la pièce, le rythme cardiaque des chiens était considérablement plus élevé que dans les conditions gaies ou neutres.
Cependant, alors que les chiens réagissaient clairement avec émotion au parfum de la peur, leur réponse semblait refléter l'émotion qu'ils détectaient en ce qu'ils agissaient eux-mêmes de manière craintive. Il n'y avait aucune preuve d'agression envers le propriétaire, l'étranger ou l'appareil de distribution des odeurs.
Les chiens semblaient également reconnaître l'odeur associée à une émotion heureuse. L'exposition à cette odeur ne produisait pas de signes de stress ni de fréquence cardiaque élevée, mais les chiens avaient maintenant tendance à manifester plus d'intérêt et à adopter un comportement plus proche de l'étranger.
Dans une interview, D'Aniello a résumé les résultats en ces termes: "Ainsi, nos données, tout en confirmant la capacité du chien à percevoir les messages chimio-émotionnels humains, ne prouvent pas qu'elles déclenchent une attaque." En ce qui concerne la suggestion que quelqu'un qui a peur des chiens est plus susceptible d'être le destinataire de réactions hostiles quand ils rencontrent des chiens, il a suggéré: «Lorsque les gens ont peur des chiens, ils adoptent également des postures inhabituelles et regardent le chien dans les yeux. Ce comportement peut être interprété par le chien comme une menace."
Ligne de fond? Les chiens semblent être capables de sentir l’état émotionnel de l’être humain et se tournent vers leurs propriétaires pour donner leur exemple. Quant à ceux qui craignent les chiens? Il est peu probable que le parfum de votre peur provoque une réaction, bien que votre comportement inhabituel, fondé sur la peur, risque de mettre un chien mal à l'aise.
