Les chats semblent s'appuyer sur leur nez pour comprendre le monde plus que nous, les humains. Les chats détectent les odeurs et perçoivent les phéromones (substances chimiques produites et libérées par d’autres chats) par l’intermédiaire de leur système olfactif. Pour les chats confinés, apprécier l’importance de leur odorat peut considérablement enrichir leur environnement, ce qui signifie généralement un chat plus heureux.
Certains chats trouvent certaines odeurs de plantes attrayantes, l’exemple le plus courant étant la népétalactone issue de la cataire (Nepeta Cataria). L’effet de l’herbe à chat résulte exclusivement de son odeur plutôt que de son goût, et il est généralement admis qu’il n’est ni addictif ni nocif pour les chats. Pour les chats confinés, l’herbe à chat peut être utilisée comme «enrichissement olfactif» dans l’environnement du chat pour améliorer son bien-être et rendre sa vie plus intéressante. Les chats réagissent généralement à l'herbe à chat (la «réponse d'herbe à chat») en le reniflant, en le léchant et en le mordant; en secouant ou en se frottant la tête, le menton ou les joues; rouler dedans; baver; et même donner des coups de pied à la matière avec leurs pieds arrière. Cette réponse a été décrite par certains comme «euphorique».
Cataire n'est pas roi
Fait intéressant, l'herbe à chat n'est pas la seule plante que certains de nos compagnons félins trouvent attrayante. Certains chats domestiques sont également attirés par la vigne argentée, le chèvrefeuille de Tatare, la racine de valériane et l'ortie indienne. C'est une chance, car environ un chat domestique sur trois ne réagit pas à l'herbe à chat. Bien que l’attrait de la cataire soit bien documenté, une étude récente a étudié les réactions des chats à certaines de ces plantes moins connues afin de corroborer les rapports anecdotiques.
Sur les 100 chats étudiés, presque tous (94%) ont montré une «réponse d'herbe à chat» à au moins une des quatre plantes de l'étude. Le plus grand pourcentage de chats, 79%, a répondu à la vigne argentée, alors que 68% des chats ont répondu à l'herbe à chat, 53% au chèvrefeuille et 47% à la valériane. De plus, 24% des chats ont répondu aux quatre matières végétales; 21% ont répondu à un seul d'entre eux. La vigne d'argent était la meilleure alternative à l'herbe à chat. Fait intéressant, malgré la réputation populaire de l'herbe à chat, plus de chats dans cette étude ont répondu à la vigne argentée. Les réponses étaient similaires chez les mâles et les femelles, les chats timides ou amicaux et dans tous les groupes d'âge (bien que la réponse à l'herbe à chat, mais pas aux autres plantes, était plus douce chez les chats plus âgés). Les chats (surtout les plus âgés) qui ont répondu à la vigne argentée ont également réagi plus intensément qu’à l’herbe à chat.
Il y a aussi des odeurs que les chats semblent ignorer et d'autres qu'ils semblent activement détester. Ces odeurs comprennent les agrumes, les produits de nettoyage puissants, certains parfums, les assainisseurs d’air et la fumée de cigarette. Bien sûr, les goûts et les dégoûts sont des choses très individuelles, pour diverses raisons. Par exemple, certains chats semblent génétiquement incapables de sentir l’herbe à chat, et certains parfums peuvent être associés à de bonnes ou de mauvaises expériences dans le passé du chat, tout comme ils peuvent l’être chez l’homme.
Les chats peuvent-ils sentir le chemin du bien-être?
La meilleure approche pour essayer de déterminer quels parfums pourraient être bénéfiques pour nos chats est simplement de leur «demander» quelles sont leurs préférences. Proposez quelques-uns des matériaux parfumés décrits ici dans une chaussette fermée, un à la fois, pour essayer d'enrichir son environnement. Observez attentivement sa réponse à chacun et vérifiez toujours la sécurité d'utilisation de chaque matériau avec votre vétérinaire en premier.
Vous remarquerez peut-être que votre chat agit différemment lorsque de nouvelles odeurs sont introduites. Elle peut être attirée ou éviter les endroits où le nouveau parfum reste dans votre maison, qu’elle considère comme «son» territoire. Votre chat peut également commencer à agir différemment autour de vous si vous modifiez un parfum personnel. Si vous remarquez ces comportements, arrêtez immédiatement d’échantillonner le parfum afin de ne pas ajouter de stress à l’environnement de votre chat.
En ce qui concerne l’introduction d’un nouveau contenu dans votre chat, veillez à le surveiller les premières fois où vous offrez un nouveau parfum, en particulier si vous avez plusieurs chats. Sachez également que, parfois, ces odeurs peuvent rendre votre chat plus excitable pendant quelques minutes. Si elle semble apprécier le parfum, donnez-lui beaucoup d’espace et n’essayez pas de la caresser tant qu’elle n’est pas fatiguée et détendue. L’intérêt pour les odeurs s’efface également avec le temps; veillez donc à retirer tous les échantillons que vous donnez à votre chat, dès qu’il perd l’intérêt, et à les offrir à nouveau ultérieurement. Il convient également de mentionner que certains chats ne semblent tout simplement pas s'intéresser aux parfums pour une raison quelconque. Pour ces chats, il existe de nombreuses autres opportunités d’enrichissement à essayer jusqu’à ce que vous découvriez ce que votre chat aime le plus!
Plus sur Vetstreet:
- Problème avec des puzzles de nourriture? Voici 6 conseils
- Lettre de votre chat: m'aimes-tu vraiment?
- Sommes-nous "Traiter" nos animaux de compagnie à mort?
- Comment faisons-nous avec les soins des chats?
