Une épidémie de leptospirose se propageant dans une population d'otaries dans la côte de l'Oregon a contraint les responsables de la santé à avertir les propriétaires de chiens de la maladie contagieuse. La leptospirose est une maladie bactérienne associée à des symptômes graves, notamment une insuffisance rénale, des lésions du foie et la mort.
Depuis fin septembre, les autorités ont reçu un nombre alarmant de rapports de lions de mer malades et morts sur les plages des comtés de Lincoln, Tillamook et Clatsop. Un chercheur du Marine Mammal Institute de l’Oregon State University a déclaré qu’il y avait au moins huit cas confirmés de leptospirose chez des lions de phoque locaux, et que la maladie s’était également étendue à des régions de la Californie.
Alors que la leptospirose sévit dans le monde entier, il est relativement rare de voir une épidémie grave dans une population d’animaux marins. Les derniers cas connus de la maladie en Oregon ont eu lieu en 2010.
Les otaries infectées arrivent sur le rivage et mettent en danger tous les animaux qui entrent en contact avec eux. La leptospirose se transmet par le contact avec les fluides corporels d’un animal infecté et peut facilement se transmettre entre les lions de mer et les chiens. Les propriétaires de chiens sont priés de garder leurs animaux à au moins 15 mètres de tout lion de mer qu'ils trouvent près du rivage. Ils doivent également empêcher leurs chiens d'entrer en contact avec de l'eau stagnante ou des flaques d'eau où la maladie peut également être présente.
La prise de conscience de la situation est essentielle pour empêcher la maladie de se propager aux animaux de compagnie. Les résidents de l'Oregon sont encouragés à partager cette information avec toutes les personnes qu'ils connaissent et à contacter la police de l'État de l'Oregon au 1-800-7888 s'ils repèrent un lion de mer malade ou mort.
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