L'histoire d'amour entre les chiens et les humains a son lot de rebondissements, allant d'enterrements amoureux aux interdictions absolues. Pourtant, les amoureux des chiens regardent souvent leurs chiots et se demandent comment les descendants de redoutables loups ont fini par remuer la queue dans nos cœurs, nos maisons et nos lieux de travail. Dans Le génie des chiens: comment les chiens sont plus intelligents que vous ne le pensez, co-auteurs et chercheurs Brian Hare et son épouse, Vanessa Woods, partagent la réponse fascinante: les chiens se sont domestiqués.
L'intérêt de Hare pour la domestication des chiens a commencé lorsqu'il était étudiant à l'université Emory. Il a suivi un cours de psychologie auprès d'un professeur qui étudiait la capacité des chimpanzés à utiliser des gestes pour communiquer et comprendre leurs intentions. Ce comportement, a fait valoir le professeur, a distingué les humains du monde animal; aucun des chimpanzés de son étude ne pouvait l'imiter. Hare, convaincu que son chien, Oreo, pouvait faire ce que les chimpanzés n’avaient pas pu expérimenter, a dit son professeur. Ses propres expériences lui ont finalement donné raison.
Q. Lorsque vous avez prétendu que votre chien, Oreo, pouvait comprendre les gestes humains, dans quelle mesure étiez-vous au courant des implications de cette déclaration?
A. Brian Hare: Je l'ai vraiment dit sans réfléchir. J'avais 19 ans et était étudiant à l'université Emory. Je travaillais avec un professeur de psychologie extraordinaire, Mike Tomasello. Mike a été l'un des premiers à comprendre que les enfants développent de puissantes compétences sociales dès l'âge de 9 mois, lorsqu'ils commencent à comprendre ce que les adultes tentent de communiquer lorsqu'ils pointent du doigt. Les nourrissons commencent également à signaler des choses à d'autres personnes. Que ce soit un bébé qui regarde un oiseau ou un bébé qui montre son jouet préféré, il commence à acquérir des compétences de base en communication. En prêtant attention aux réactions et aux gestes des autres, ainsi qu’à ce à quoi les autres font attention, les bébés commencent à lire les intentions des autres.
Mike savait que nos plus proches parents vivants, les grands singes, ne pouvaient utiliser les gestes humains. Il a donc pensé que cette capacité était peut-être unique à l'homme. Mais, comme beaucoup de propriétaires de chiens, j'avais passé d'innombrables heures à aller chercher avec mon chien d'enfance, Oreo. S'il perdait un ballon, je l'aiderais à le trouver en pointant dans la bonne direction. Quand Mike m’a dit qu’un chimpanzé ne pouvait pas suivre un point humain pour trouver de la nourriture, j’ai laissé échapper: «Mon chien peut faire ça! et tout a commencé à partir de là.
Q. Pourquoi la capacité de comprendre les inférences est-elle si importante?
UNE. Lorsqu'un animal rencontre un problème dans la nature, il n'a pas toujours le temps de chercher lentement une solution par essais et erreurs. Une erreur peut signifier la vie ou la mort. C'est pourquoi les animaux doivent faire des déductions - rapidement. Même lorsque les animaux ne peuvent pas voir la solution correcte, ils peuvent imaginer différentes solutions et choisir entre elles. Cela conduit à beaucoup de flexibilité. Ils peuvent résoudre une nouvelle version d’un problème qu’ils ont vu auparavant, ou même résoudre spontanément de nouveaux problèmes qu’ils n’ont jamais vus auparavant.
Q. Dans le livre, vous décrivez une expérience sur les renards en Sibérie. Que nous dit cette expérience sur la façon dont les chiens, et peut-être même les humains, ont été domestiqués?
UNE. L'expérience génétique la plus grande et la plus inconnue du XXe siècle a probablement été menée par Dmitri Belyaev en Sibérie. Il a réussi à domestiquer une population entière de renards argentés en contrôlant une variable - le degré de convivialité des renards envers les humains. Après 45 générations, ces renards ne se ressemblent pas simplement par leur comportement (ils remuent la queue et se lèchent le visage); ils ressemblent même à des chiens physiquement, avec des oreilles tombantes, des peluches et des queues frisées.
