Le premier clonage réussi de chiens a eu lieu en 2005, lorsque Snuppy, un chiot de lévrier afghan, a été créé à partir de la peau d'une oreille d'un chien nommé Tai. Le chiot a été nommé l'une des «inventions» les plus étonnantes de l'année parLe magazine Time.
En raison des différences dans leur processus de reproduction, les chiens sont plus difficiles à cloner que les autres mammifères, mais la science a considérablement progressé depuis la création de Snuppy.
Cependant, cette technologie remarquable a un prix, qui dépasse les 50 000 dollars pour entrer dans un territoire éthique. Cloner un chien nécessite beaucoup plus que quelques cellules vivantes du donneur. Afin de créer Snuppy - et un deuxième chiot créé à partir de cellules de donneur de Tai décédées peu de temps après la naissance - 1000 embryons et 123 chiens de substitution ont été utilisés, et certains pourraient dire, maltraités.
Alexandra Horowitz, responsable du Canine Cognition Lab de l’Université de Columbia et auteur du livre de 2010À l'intérieur d'un chien: ce que les chiens voient, sentent et savent Raconté Smithsonian Magazine:
«Je comprends l'impulsion derrière essayer de garder votre chien à perpétuité. Une des grandes tristesses de vivre avec des chiens est que nous vivons très peu de temps avec eux. Malheureusement, vous devez négliger le processus - sans rien dire sur ce qu'est le clonage - pour être satisfait des résultats.”
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Le processus de clonage consiste à extraire des œufs non fécondés directement des trompes de Fallope d'un chien non apparenté. Bien que le processus ne cause pas de blessure permanente, il est assez invasif. Le noyau - qui contient tout le matériel génétique - est retiré manuellement des œufs dans un laboratoire.
Une des cellules du donneur somatique en culture du chien en cours de clonage est ensuite insérée dans les œufs de la «vierge blanche», en remplaçant le matériel génétique par celui du donneur. Une «décharge électrique» est appliquée aux nouveaux embryons pour fusionner le matériel et relancer la division cellulaire.
Après quelques jours, tous les embryons ayant réussi sont implantés chirurgicalement dans un autre chien, la mère porteuse. Ces chiens sont traités avec des hormones et parfois amenés à «s'accoupler» avec des chiens mâles vasectomisés pour aider leur corps à se comporter comme il le ferait avec une grossesse naturelle. Les mères de chien de substitution qui réussissent ont souvent d'autres grossesses clonées.
Le taux de réussite a augmenté pour atteindre environ 20%, mais les défenseurs des animaux affirment que le prix éthique est encore trop élevé. La bioéthicienne Jessica Pierce a écrit dans le New York Times que l'industrie du clonage a produit «une sous-classe canine entière qui reste largement invisible pour nous mais dont les corps servent de substrat biologique».
Les scientifiques du clonage affirment que le processus peut être utilisé pour autre chose que la simple recréation des animaux de compagnie bien-aimés des propriétaires en deuil. Par exemple, le clonage peut être utilisé pour créer de nombreux chiens génétiquement identiques à des fins de recherche ou pour préserver des traits rares et souhaitables chez des chiens d'assistance extraordinaires.
"D'une certaine manière, les sociétés de clonage profitent de cette ignorance, si vous voulez, de ce qui se passe réellement sur le plan scientifique", déclare Pierce. Et c’est malheureux. Immoral."
Même des noms de société comme «PerPETuate, Inc.» suggèrent une capacité surnaturelle de garder un animal de compagnie aimé pour toujours. En réalité, un clone est simplement une réplique génétique, pas notre animal de compagnie actuel.
"Il peut y avoir des tendances de race, et il y a certainement des tendances qu'un génome utilisera qui rendrait un chien cloné plus susceptible qu'un autre chien non génétiquement similaire de faire une sorte de chose", dit Horowitz. «Mais tout ce qui compte pour nous à propos de la personnalité d'un chien ne figure pas dans ces gènes. Tout se trouve dans l’interaction de ce génome avec l’environnement, à partir du moment où ils sont in utero, exactement comme chez les humains."
En réalité, les chiens sont façonnés par leur génétique et leurs expériences. Étant donné que nous ne pouvons jamais espérer recréer les circonstances exactes qui ont produit nos animaux de compagnie bien-aimés, un «clone» peut ne nous donner rien de plus qu'un chien d'aspect similaire.
Même Barbara Streisand, qui a annoncé le mois dernier que deux de ses trois chiens avaient été clonés à partir de cellules prélevées dans son coton de Tuléar, Samantha, décédée en mai dernier, l'avoue également.
"Chaque chiot est unique et a sa propre personnalité", écrit Streisand dans le New York Times. "Vous pouvez reproduire l'apparence d'un chien, mais vous ne pouvez pas reproduire l'âme."
H / T à Smithsonian.com
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Tags: clonage de chiens, perte d'animaux domestiques, science
