Il y a des amoureux des animaux dans le monde entier, et les Japonais - célèbres pour leur amour du mignon - ne font pas exception. Le Japon est probablement le principal concurrent des États-Unis dans le domaine de l'habillage de chiens en tenues adorables et de la publication de photos de chats sur Internet.
Mais il y a des différences intéressantes dans la façon dont les cultures expriment cet amour, et lors d'un récent voyage au Japon, c'est ce que je voulais voir. La première chose sur ma liste: un voyage au magasin de bogues.
Les coléoptères comme animaux de compagnie, pas des parasites
Au Japon, les coléoptères à grandes cornes sont les animaux préférés des enfants et des adultes. De nos jours, ils sont plus susceptibles d'être achetés à l'extérieur, et le magasin que j'ai visité vendait également des fournitures pour les conserver, y compris de minuscules gobelets de gelée spéciale de différentes saveurs. L'animalerie comptait de nombreux spécimens plus petits, ainsi qu'un impressionnant coléoptère du rhinocéros adulte à vendre pour environ 50 dollars.
Garder ces insectes n'est pas simple, comme je l'ai constaté lorsque j'ai parlé à Evangela Suzuki, une Américaine qui vit depuis 10 ans dans la préfecture d'Ibaraki, à environ une heure et demie de Tokyo. Comme la plupart des garçons japonais, son fils voulait un scarabée, mais c'est un animal coûteux pour un jeune enfant. Ainsi, leur premier coléoptère a commencé comme une larve dans un magasin local, ce qui permet aux enfants de les extraire d'un énorme trou de terre pour seulement 100 yens (environ un dollar).
La larve se développe en un coléoptère de 3 pouces de long, mais ce processus nécessite des soins spécialisés. La maison de la larve doit rester propre et suffisamment humide pour que la moisissure ne se développe pas. Un sol différent est requis en fonction de la phase de développement de l'insecte: un type de tourbe douce pour commencer, puis plus tard une installation en deux couches avec des feuilles de chêne spéciales à gravir. Dans le cas de Suzuki, comme cela arrive souvent avec l'animal de compagnie d'un enfant, maman a fini par faire tout le travail. Heureusement, elle a pensé que cela en valait la peine. "C'était en fait assez fascinant de regarder cette grosse larve manger son paillis puis se transformer en scarabée rhinocéros pendant les mois d'été", dit-elle.
L'animal de compagnie actuel de son fils est un scarabée, et Suzuki dit qu'il a une personnalité très différente. Leur coléoptère rhinocéros d'origine était «doux et gentil», mais le fils de son fils est un caprice - une fois quand il s'est échappé, dit son fils fièrement, il a tué un cafard. En fait, un jeu traditionnel avec ces coléoptères à cornes est de les faire se battre, mais Suzuki dit qu'elle n'a vu cela qu'à la télévision. Elle soupçonne les enfants d'être moins enclins à jouer à de tels jeux avec un animal de compagnie coûteux, plutôt qu'avec un scarabée ramassé dans la nature.
Une vie de chiens
En plus de leur intérêt pour les scarabées, les enfants japonais sont comme les enfants américains en matière d'animaux de compagnie: l'animal qu'ils souhaitent le plus souvent est un chien. Lorsque Suzuki a demandé à 20 enfants d'âge scolaire à propos de leurs animaux de compagnie, un seul avait un chien, mais 10 autres ont dit qu'ils en voulaient un.
Les chiens japonais semblent vivre une vie fantastique. À Tokyo, j'ai visité un café où les propriétaires et leurs chiens peuvent manger ensemble, avec un menu spécial pour chiens comprenant de minuscules gaufres. Et il y a une chaîne d'hôtels spécialement pour les personnes qui veulent rester avec leurs chiens. À Toba, je me suis arrêté dans la boutique de souvenirs du hall pour acheter un souvenir pour mes Pugs: des biscottes de riz à base de bœuf local. L'hôtel propose des activités de natation, de randonnée et d'autres activités axées sur les chiens.
