Thinkstock La nutrition de votre animal domestique ne concerne pas que sa nourriture. Vous devez également tenir compte de son environnement et de son comportement.
Alors que de nombreux propriétaires d'animaux pensent qu'une bonne nutrition pour leur animal est une question de régime, le sujet est en réalité beaucoup plus vaste que cela. En tant que nutritionniste vétérinaire, je sais qu'une nutrition optimale comprend des interactions complexes entre l'animal qui mange le régime, le régime lui-même, la façon dont le régime est nourri et l'environnement dans lequel le régime est mangé. Tous ces éléments combinés affectent la relation d’un animal domestique avec sa nourriture.
Manger est une pulsion essentielle, conservée au cours de l'évolution, ce qui signifie qu'au fil du temps, les animaux qui avaient une pulsion suffisamment forte pour manger étaient généralement ceux qui n'étaient pas devenus eux-mêmes une nourriture pour d'autres animaux. Il n’est donc pas surprenant que les animaux travaillent pour la nourriture et trouvent que manger est une expérience agréable - et enrichissante -. Tout au long de l'évolution, la nourriture était une ressource limitée, de sorte que l'envie de manger est plus forte que celle de cesser de manger. De plus, manger peut calmer les animaux de compagnie anxieux; leur nourriture les réconforte et réduit leur inquiétude face à la perte potentielle de sources de nourriture.
Le confinement n'est pas naturel
Dans notre pratique, de nombreux animaux domestiques sont confinés au domicile de quelqu'un. Ils dépendent donc totalement de la miséricorde de leurs propriétaires pour tous leurs besoins physiologiques et comportementaux, y compris l'alimentation et l'eau, l'élimination et la stimulation mentale et physique nécessaire à leur épanouissement. De cette manière, ils ressemblent un peu aux animaux de zoo et peuvent bénéficier de certains des efforts d’enrichissement utilisés dans les zoos. La domesticité (captivité) semble affecter les chats domestiques encore plus que les chiens. Par exemple, alors que certains propriétaires décrivent leurs chats comme des mangeurs capricieux ou difficiles, leurs chats peuvent en réalité se sentir menacés par leur environnement et préférer des aliments familiers (réconfortants). Vu sous cet angle, la timidité alimentaire peut être davantage problème plus important (bien-être médiocre) plutôt qu’un problème d’alimentation.
Les expériences précoces affectent également les relations des animaux domestiques avec la nourriture. Par exemple, des recherches portant sur plusieurs espèces ont montré que la progéniture des mères qui ne reçoivent pas suffisamment de nourriture pendant la grossesse peut être prédisposée à l'obésité plus tard dans la vie. Chez certaines mères, cette association semble résulter de signaux transmis au fœtus quand elle a connu une restriction alimentaire pendant la grossesse. Des études suggèrent également qu’après l’expérience, un enrichissement efficace de l’environnement pour la progéniture pourrait contribuer à réduire le risque d’obésité et d’autres problèmes de santé plus tard dans la vie.
L'environnement peut affecter le comportement alimentaire
Les animaux de compagnie choisissent les aliments qu’ils mangent en fonction de leur odeur, de leur goût et de leur sensation en bouche. Les animaux domestiques, en particulier les animaux confinés, sont également très affectés par leur environnement. Du point de vue nutritionnel, cela signifie qu’il est utile de proposer de nouveaux aliments comme choix au moment des repas. Les nouveaux aliments doivent être placés dans un récipient séparé à côté des aliments habituels et offerts un jour où le propriétaire peut observer ce qui se passe. Si l'animal refuse le nouvel aliment, cela peut être dû à diverses raisons, allant du dégoût à un environnement appauvri qui manque d'enrichissement.
En fait, une partie de l'enthousiasme actuel pour les aliments non conventionnels tels que les régimes ancestraux, faits maison et crus semble davantage liée à des facteurs autres que le contenu nutritionnel. Les gens semblent souvent se tourner vers de tels régimes pour tenter de tenter ce qu'ils croient être un mangeur capricieux, mais en réalité, le régime n'est peut-être pas le problème - même s'il peut devenir un problème s'il n'est pas formulé correctement.
