La formation fondée sur les récompenses s'est avérée efficace tant dans les tranchées avec les formateurs que - plus important encore - dans le domaine de la science. Les scientifiques Ivan Pavlov et B. F. Skinner ont rendu célèbre le bénéfice d'utiliser des récompenses et des associations positives pour modifier à la fois le comportement et les émotions d'un animal.
Pavlov a découvert qu'avec le temps, les animaux s'associaient avec certains stimuli qui ne provoquaient pas de réponse initiale. Dans la célèbre expérience de chien de Pavlov, le son d’une cloche de dîner pourrait déclencher la réaction de salivation d’un chien, car le chien avait appris, par expérience, à associer ce signal à la nourriture. Cette approche s'appelle le conditionnement classique.
Mariage du conditionnement classique et du conditionnement opérant
Les expériences de Skinner ont exploré différentes manières d'inciter les animaux à répéter ou à éviter des comportements dépendant des conséquences de ce comportement. Par exemple, il a enseigné à des rats de laboratoire que tirer un levier faisait apparaître une friandise devant eux. Cette approche s'appelle le conditionnement opérant. Le conditionnement classique et le conditionnement opérant peuvent être combinés pour former des chiens avec des méthodes scientifiquement valables utilisant des récompenses.
Le conditionnement classique affecte le comportement en modifiant le stimulus sous-jacent associé à une réponse naturelle, tandis que le conditionnement opérant récompense le comportement souhaité, augmentant ainsi les chances que le comportement se reproduise à l'avenir. Ces deux approches peuvent toutes deux être utilisées dans un système de renforcement positif. En associant récompenses et conséquences positives à un stimulus, comme donner des friandises de grande valeur à un chien chaque fois qu'il voit un autre chien dont il était jadis incertain, un entraîneur peut changer la réaction du chien de la peur ou de l'agression à une anticipation joyeuse à chaque fois qu'il voit ce chien particulier. Ce changement de stimulus provoque alors le changement de comportement souhaité chez le chien - par exemple, aboyer contre l'autre chien pour s'asseoir paisiblement aux côtés de son propriétaire.
Pourquoi la punition est plus un problème qu'une solution
La science montre que pour changer efficacement les comportements, il faut que le changement soit motivé. La punition est souvent un facteur de motivation de choix pour les formateurs plus traditionnels. Malheureusement, le plus souvent, la punition ne fait que récompenser le punisseur, car c’est un exutoire pour la frustration. La punition peut rapidement dégénérer - il y a une ligne de démarcation entre punition et abus.
La punition ne changera pas le comportement de votre animal de la manière souhaitée. Bien souvent, l’animal ne comprend pas pourquoi il est puni et associe à la punition autre chose que ce qui est prévu. Cela peut entraver le lien entre l'animal et la personne, le chien étant perçu comme «dangereux» par le propriétaire, de sorte que le chien sera intimidé et a peur du propriétaire.
Lorsque les chiens sont punis, ils commencent également à associer certaines situations à quelque chose qu'ils n'aiment pas; dans cette situation, un chien peut montrer une agressivité accrue. Cela peut être vu chez les chiens qui sont secoués sur leur collier de fourche quand ils se fatiguent vers un autre chien lors d'une promenade; finalement, le chien commence à intensifier sa réaction en aboyant lorsqu'il voit un autre chien, car le fait de voir un autre chien signifie qu'il va être puni.
Les chiens punis peuvent temporairement inhiber leur comportement afin d’éviter les punitions, mais ils n’apprennent pas à adopter un meilleur comportement pour prendre la place du comportement indésirable. À long terme, l'ancien comportement revient plus tard ou d'autres comportements indésirables prennent sa place. Afin de changer le comportement d'un chien en utilisant le modèle de punition, la punition doit augmenter en intensité avec le temps, car les chiens deviennent insensibles à cette sensibilité. Il a également été démontré que les chiens entraînés à l'aide de méthodes de punition avaient une plus grande agressivité et une plus grande tendance à mordre, ce qui peut constituer un danger pour les enfants ou les adultes peu familiers.
Pourquoi le renforcement positif est-il préférable?
La punition n'est pas une méthode qui peut être utilisée par toute la famille. il comporte un grand risque pour la famille et l'animal. La formation au renforcement positif, en revanche, est une activité à laquelle toute la famille peut participer, des jeunes enfants aux personnes âgées. L’utilisation de récompenses n’exige pas le recours à la force; cela nécessite simplement de la créativité. Choisissez le comportement que vous souhaitez renforcer et le comportement indésirable que vous souhaitez remplacer, par exemple, obliger votre chien à s'allonger sur une natte au lieu de mendier à la table, et utiliser des récompenses pour que votre chien affiche un comportement acceptable. Cela augmentera les chances que le comportement souhaité se reproduise, tandis que le comportement indésirable cesse.
Avec une formation basée sur des récompenses, vous allez remplacer la peur et l'inhibition enseignées par une formation de punition à un comportement de confiance et de joie. La formation basée sur les récompenses est scientifiquement valable pour un changement de comportement durable et fournit un langage commun entre animal et personne qui approfondit le lien humain-animal.
