Les Chihuahuas sont parmi les races sujettes à l'hydrocéphalie congénitale.
L'eau sur le cerveau, anciennement appelée hydrocéphalie, se produit lorsque le liquide céphalo-rachidien s'accumule dans cet organe. Bien que l'hydrocéphalie puisse se développer chez les chiens âgés en raison d'un traumatisme ou d'une maladie qui bloque le drainage du liquide céphalo-rachidien, il s'agit d'une affection congénitale chez les chiots. Les chiots gravement atteints meurent souvent de bonne heure. Les chiots présentant des cas moins graves peuvent ne pas être diagnostiqués avant plusieurs mois.
L'hydrocéphalie
Le cerveau d'un chien comprend quatre zones remplies de liquide appelées ventricules. Normalement, le liquide céphalo-rachidien pénètre dans ces espaces et pénètre dans la circulation sanguine via des "citernes" situées à la base du cerveau. Une hydrocéphalie se produit si du liquide céphalo-rachidien s'accumule dans les ventricules.
Races touchées
Bien que tout chiot puisse naître avec une hydrocéphalie, certaines races sont génétiquement prédisposées à la maladie. Ceux-ci incluent le Chihuahua, le Yorkshire terrier, le bulldog, Lhasa apso, le maltais, le poméranien, le caniche toy, le cairn terrier, le Manchester terrier, le Pékinois, le shih tzu et le Boston terrier. Les chiens atteints d'hydrocéphalie ne doivent pas être élevés.
Symptômes
Les symptômes apparaissent généralement à l'âge de 3 mois. Les chiots nés avec une hydrocéphalie ne grandissent souvent pas aussi vite que leurs compagnons de portée, et restent généralement plus petits. Leurs crânes peuvent sembler en forme de dôme - une condition qui s'aggrave à mesure que le liquide s'accumule et que le temps passe. À mesure qu'ils grandissent, ces chiots peuvent sembler mentalement arriérés et tarder à comprendre les concepts de base de la formation, tels que le cambriolage. D'autres signes incluent la pression de la tête ou la poussée de la tête dans un coin; les yeux dirigés vers le bas ou sur le côté; problèmes de vision; et des saisies. Certains chiots affectés ne présentent aucun symptôme. Votre vétérinaire diagnostique la maladie sur la base d'un examen physique et au moyen d'une échographie, d'une tomodensitométrie ou d'une imagerie par résonance magnétique du cerveau du chiot.
Des médicaments
Une hydrocéphalie légère peut réagir aux médicaments, en particulier aux stéroïdes qui réduisent la quantité de liquide céphalo-rachidien. Les diurétiques, des médicaments qui débarrassent le corps des liquides en augmentant l'urine, peuvent également être utilisés. Si votre chiot souffre de convulsions, votre vétérinaire peut vous prescrire du phénobarbital pour le traitement. Souvent, les chiens présentant une hydrocéphalie légère ne s’aggravent pas après l’âge de 2 ans, bien qu’ils restent toujours un peu lents.
Des shunts
L'installation d'un shunt pour drainer le liquide céphalo-rachidien peut aider les chiots plus gravement atteints. Votre vétérinaire peut recommander un neurologue vétérinaire pour effectuer cette opération délicate. Le shunt, un tube placé dans un ventricule, siphonne le liquide dans l'abdomen ou dans une autre zone pouvant supporter l'excès de liquide. Étant donné que le chiot continue de grandir, il peut être nécessaire de remplacer les shunts en fonction de la taille du chien. Selon une étude allemande parue dans le American Veterinary Medical Association Journal, 22% des animaux inclus dans cette étude ont développé des complications postopératoires après la mise en place d'un shunt, mais 72% se sont cliniquement améliorés après la mise en place du shunt.
