introduction
Dans certaines races de chiens, il existe un motif appelé «merle». Il est parfois appelé couleur, mais est en fait dû à un gène qui modifie la manière dont le pigment apparaît dans le pelage du chien. Le modèle de manteau merle est populaire parce qu’il est inhabituel et très unique, chaque chien merle ayant un modèle de manteau différent. Cependant, il existe des problèmes de santé associés à la mutation Merle et le risque que ces problèmes se produisent augmente lorsque deux chiens à manteau Merle sont accouplés. La portée de chiots qui en résulte a de fortes chances de contenir des «doubles merles» ou des «blancs mortels», des chiens qui ont très peu ou pas de couleur à leur pelage. Les doubles merles sont très susceptibles de souffrir de difformités des yeux ou des oreilles (dans certains cas, des deux), ce qui, dans les cas extrêmes, peut entraîner une cécité et une surdité complète. Il va sans dire que l’élevage délibéré de doubles merles suscite beaucoup de controverses dans le monde canin et que certains organismes officiels (comme le Kennel Club au Royaume-Uni) ont réprimé cette pratique, refusant d’enregistrer les chiens qui résultent de merle. Merle élevage. Cet article explore le monde de la génétique du double merle, les races touchées, les problèmes de santé et le large éventail de débats en cours concernant l’élevage de doubles merles.
Qu'est-ce qu'un merle?
Un chien avec un pelage merle se caractérise par des taches de poils avec un pigment dilué (couleur). Bien que les éleveurs et les propriétaires de chiens se réfèrent à une variété de couleurs merle, les deux types de merle les plus couramment observés sont le merle bleu et le merle rouge. Les merles bleus sont en fait gris. Ils ressemblent à un chien tricolore (noir, blanc et beige), mais avec des taches noires qui semblent «fanées» ou grises. De même, un merle rouge aura des taches rouges fanées et aura souvent l’air plus marbré que le merle bleu. Alors que toutes les races avec le motif de manteau merle produisent des merles bleus, seules certaines races produisent des merles rouges. La force des autres couleurs du pelage du chien (beige et noir, ou rouge et beige) peut également varier. Certains merles semblent avoir une couleur extrêmement pâle, tandis que d'autres peuvent avoir des taches de couleur assez vives. Les merles bleus sans aucune marque de bronzage sont appelés bi-blues, mais un merle rouge ne doit pas nécessairement avoir des marques de bronzage.
Les merles ont généralement les yeux bleus. Parfois, ils ont un oeil bleu et un oeil brun. Ils peuvent également, à l'occasion, avoir deux yeux bruns. Parfois, les chiens peuvent sembler avoir une couleur de poil normale mais sont en fait des merles et produiront des chiots avec la coloration merle. Ceux-ci sont connus comme "merles cryptiques", mais la raison exacte pour laquelle de tels chiens ne présentent pas le motif merle reste inconnue.
Le gène merle étant généralement dominant, un chien merle aura hérité du gène de l'un de ses parents. Tandis qu'un chien non-merle (sauf un cryptique) n'aura hérité d'aucun gène merle. Dans les diagrammes et les exemples suivants, (M) fait référence au gène merle, tandis que (m) désigne un gène non-merle.
Par exemple, dans une portée de chiots de couleurs mélangées, les non-merles seront (mm), tandis que les merle seront (Mm), ce qui signifie qu'ils ont hérité d'un gène merle et d'un gène non-merle. Ceci est considéré comme le moyen "sûr" ou responsable de produire des chiots de merle.
Problèmes de santé associés au gène Merle
Des preuves scientifiques suggèrent que le gène merle pourrait être lié à un taux plus élevé de problèmes oculaires (yeux) ou auditifs (oreilles).Un article de 2006 sur le gène merle, publié pour la première fois par la National Academy of Sciences des États-Unis d’Amérique, tentait d’identifier le gène qui a provoqué le motif merle chez le chien. Parmi leurs découvertes, ils ont enregistré des recherches sur la surdité chez les Teckels porteurs du gène merle. Une étude a rapporté que 36,8% des Teckels à la robe merle (Mm) souffraient de problèmes auditifs allant de surdité légère à complète. Bien qu'aucun groupe du groupe de contrôle des non-merles (mm) n'ait eu de problèmes d'audition. Découvertes audiométriques chez les teckels (porteurs du gène de Merle)]. Une autre étude [en microscopie optique de la cornée de dachshund de Merle] a révélé que la fréquence des anomalies oculaires chez les merles était "significativement plus grande" que chez les autres. D'autres études citées dans l'article ont révélé que le gène merle était associé à des anomalies squelettiques, cardiaques et reproductives, mais il existe des preuves beaucoup moins concluantes à cet égard.
La même étude a révélé que, chez les Shetland Sheepdogs, une mutation du gène de la pigmentation appelée argent (ou Silv) est probablement responsable du motif merle. La fonction exacte de Silv et comment cela affecte le pigment est inconnu et reste controversé. De petites études sur d’autres races pouvant présenter le motif merle ont révélé que toutes avaient le Silv gène.
Une autre étude publiée dans le Journal of Veterinary Internal Medicine en 2009 visait à déterminer s’il existait un lien entre une surdité accrue et la Silv gène. L'étude a porté sur 153 chiens merle et a révélé que plus de 8% des membres du groupe d'étude avaient une forme de surdité. L'étude a conclu que les chiens merle présentaient un risque de surdité plus élevé par rapport à de nombreuses races de chiens, mais pas par rapport aux dalmatiens et aux bull-terriers blancs (qui présentent des taux élevés de surdité qui seraient liés à leur pigmentation blanche).
Des recherches limitées ont été effectuées sur les liens entre le gène de Merle et les problèmes de vision, bien que de nombreuses preuves anecdotiques soient présentées sur le sujet. Il peut exister un lien entre les yeux pâles et les problèmes oculaires, mais les recherches scientifiques à l'appui de cette affirmation ne sont pas encore apparues dans le domaine public.
Qu'est-ce qu'un double merle?
Lorsqu'un chien avec la coloration merle (Mm) est élevé en un autre chien merle, il y a une chance qu'un double merle (MM) soit produit. La façon dont la génétique fonctionne est qu'un chiot hérite d'un gène de couleur de chaque parent. Cela signifie que les chiots d'une portée merle x merle peuvent être des merles normaux (Mm), des non merles (mm) ou des doubles merles (MM). Il y a 1 chance sur 4 que chaque chiot hérite de deux gènes merle (M), ce qui en fait un double merle. Les chances n'augmentent ni ne diminuent en fonction de la taille de la portée.
Les chiots dotés d'un gène (MM) ont tendance à avoir des problèmes de santé, en particulier avec leurs yeux et leurs oreilles. Les raisons exactes pour lesquelles les deux gènes merle provoquent ensemble ces problèmes restent obscures. Il est connu que les chiens traités au merle ont un risque légèrement accru de problèmes d'audition, probablement en raison du gène Silv. Ainsi, lorsqu'un chien hérite de deux copies du gène, les risques de problèmes d'audition risquent de doubler. L'étude mentionnée ci-dessus concernant les dachshund a révélé que ceux avec le gène double merle avaient 54,6% de chances d'avoir un problème d'audition. Les chiffres suggèrent que plus de la moitié des doubles merles nés présenteront une forme de déficience auditive. De même, bien que peu d'études aient été effectuées sur les affections oculaires, les doubles merles sont très sujets à diverses formes de déformations oculaires, au point d'avoir des globes oculaires très déformés.
Les doubles merles sont souvent partiellement ou complètement de couleur blanche (parfois appelés albinos, bien que cela ne soit pas tout à fait exact). Le gène merle donne aux poils une couleur fanée ou ombrée (d'où le motif merle); deux gènes merle ensemble donnent souvent un pelage blanc ou un ombrage merle limité. Cependant, certains chiens apparaîtront avec le pelage d'un merle normal (Mm), ce qui rendra plus difficile de déterminer s'ils sont réellement doubles merles. Les yeux double merle (quand ils en ont et ne sont pas déformés) sont généralement bleus ou très pâles.
Les éleveurs peu scrupuleux vendront parfois des chiots à double merle en tant que versions «rares albinos» de la race. Dans les races telles que le Shetland Sheepdog, il existe également une forme de couleur de pelage appelée «blanc à tête colorée» (observée plus souvent aux États-Unis qu'au Royaume-Uni, où elle constitue un motif indésirable à montrer). Les éleveurs peuvent donc essayer de faire passer leurs bébés doubles merle comme une couleur de poil différente de celle obtenue après la reproduction merle à merle. Il y a aussi ceux qui éliront à la naissance des chiots évidents à double merle, qu'ils aient un problème de santé ou non.
Problèmes de santé associés à Double Merles
Aux États-Unis, les doubles merles de toutes les races sont parfois qualifiés de «blancs mortels», bien que beaucoup considèrent le terme péjoratif. Bien que les doubles merles ne présentent généralement pas d'incapacités fatales en raison de leur génétique (ce qui supprime le terme "mortel"), il est implicite que les doubles merles sont malsains par rapport aux chiens de couleur normale de leur race.
Les doubles merles chanceux naissent sans problème, mais beaucoup souffrent de graves déficiences auditives ou visuelles. On pense que cela peut être dû à la façon dont le Silv gène (le gène qui cause le motif merle) affecte le pigment de la peau autour ou dans l’oreille et la couleur des yeux. Cependant, il n’existe pour le moment aucune preuve scientifique solide indiquant qu’un chien aux oreilles blanches sera sourd ou qu'un chien présentant des plaques blanches autour des yeux sera aveugle. En fait, le contraire peut se produire. Toutefois, cela ne devrait pas empêcher le fait que beaucoup de doubles merles souffrent d'anomalies oculaires ou auditives dues à leur reproduction.
Une étude réalisée en 2006 a révélé que plus d’un dachshund double merle sur deux souffrait de problèmes d’audition (voir sources ci-dessous). D'autres études ont montré que les doubles merles ont régulièrement des problèmes d'oreille allant de la surdité légère à complète. Ceci est génétique et n'est pas lié à l'âge ou à d'autres problèmes de santé. Cela ne peut pas être corrigé.
Comme dans le cas de l’ouïe, le double merle peut présenter des problèmes oculaires allant d’une perte de vision légère ou inhabituelle à la cécité. Certains doubles merles ont un élève «starburst», où l'élève semble avoir des projections épineuses. Bien que le chien ne soit pas aveugle sur le plan technique, il peut être sensible à la lumière car l'œil ne réagit pas aussi bien qu'il le devrait à la lumière. Cela peut entraîner des problèmes de vision lorsque vous passez de zones claires à sombres. D'autres mers doubles souffrent de microphtalmie, où l'oeil est plus petit que la normale, dans certains cas, il semble qu'il n'y ait pas d'œil du tout (anophtalmie). Bien qu'un œil légèrement plus petit puisse ne pas gêner la vision, de nombreux doubles merles ont des yeux nettement plus petits, ce qui entraîne une perte de vision à divers degrés.
Bien que certains avancent d'autres problèmes de santé liés au double merle, rien ne prouve que, mis à part les déformations de l'oreille et des yeux, ils présentent un risque plus élevé d'autres affections. Cependant, être sourd, aveugle ou les deux est déjà assez grave?
Races qui peuvent avoir le motif de manteau merle
| Race | Type de Merle | Reconnu par | |
|---|---|---|---|
| Border collie | Bleu / Rouge / Sable | AKC / KC | |
| Rude colley | Bleu | AKC / KC | |
| Chien de berger des Shetland | Bleu / sable | AKC / KC | |
| Berger australien | Bleu rouge | AKC / KC | |
| Berger américain miniature | Bleu rouge | AKC | |
| Koolie ou Coolie allemand | Bleu rouge | méconnu | |
| Cardigan Welsh Corgi | Bleu / Rouge / Brindle / Sable | AKC / KC | |
| Berger des Pyrénées / Berger | Bleu / bringé / fauve | AKC / KC | |
| Bergamasco berger | Bleu | AKC / KC | |
| Vieux chien de berger anglais | Bleu | AKC / KC | |
| Catahoula Chien Léopard | Bleu / Rouge / Noir / Gris | méconnu | |
| Teckel | Chocolat noir | AKC / KC | |
| poméranien | Bleu / Chocolat | AKC / KC | |
| Chihuahua | Bleu / Fauve / Chocolat | AKC / KC | |
| Cocker Américain | Bleu rouge | AKC / KC | |
| Grand danois | Arlequin | AKC / KC | |
| American Pit Bull | Bleu | méconnu | |
La dernière colonne indique que la race est reconnue par une certaine organisation, mais ne signifie pas que cette organisation reconnaît certaines couleurs merle.
Controverses Merle Bleu
La question que beaucoup se posent est la suivante: si l'élevage de merle à merle a une telle chance de produire un chiot handicapé, pourquoi quelqu'un le ferait-il?
Il y a plusieurs réponses à cette question, la première étant la pure ignorance. Tout le monde ne connaît pas les risques de faire cohabiter deux merles. Idéalement, toute personne vendant un chiot merle devrait expliquer au nouveau propriétaire les risques associés à l’élevage merle à merle, en particulier si cette personne a déjà un chien merle du sexe opposé au chiot. Mais comme il est peu probable que cela se produise, des créations accidentelles de doubles merles continueront de se produire.
Bien que l'ignorance ne soit pas une véritable excuse, ceux qui connaissent les risques et choisissent toujours de se reproduire merle à merle sont de loin les pires. Un éleveur qui crée délibérément et sciemment des doubles merles est après une chose: un chien porteur des gènes du modèle de poil de MM. Ce chien, une fois accouplé à un non-merle, produira toute une portée de merles normaux, car il porte deux versions du gène merle (M) et tous les chiots en hériteront d'une copie, les rendant ainsi tous (Mm).
Comme les merles ont tendance à être le motif de couleur le plus rare dans la plupart des races porteuses du gène (M), certains éleveurs peu scrupuleux voient en élever toute une portée en termes d'argent. Ils feront payer plus cher pour un chiot merle et garantir que chaque chiot est un merle rend la portée plus lucrative. D'autres éleveurs croient qu'un accouplement impliquant un double merle produira le meilleur motif de merle sur tous les chiots et choisit donc de produire ou d'utiliser un double merle dans le but d'obtenir le meilleur chien de qualité d'exposition.
Quelle que soit la raison exacte qui a motivé le choix de créer puis de se reproduire à partir d’un double merle, la vérité est qu’au bout du compte, il est très probable qu’un chiot gravement handicapé ait été créé. Si l'éleveur continue à créer des doubles merles dans son programme de sélection, les risques augmentent alors qu'il élèvera un chien sourd et aveugle.
Que deviennent ces chiots? Les plus chanceux se retrouvent dans un bon centre de sauvetage spécialisé dans les chiens avec de tels handicaps et leur trouveront un foyer convenable. Les moins chanceux sont vendus à des acheteurs sans méfiance qui découvrent que le chien a un problème sérieux. Ils peuvent ensuite être passés à la rescousse ou être euthanasiés si le propriétaire ne pense pas pouvoir faire face aux problèmes du chiot. Les chiots vraiment malheureux sont détruits plusieurs jours après leur naissance parce que l'éleveur se rend compte qu'ils sont handicapés et ne veut pas avoir à élever de tels chiots sachant qu'ils sont difficiles à rentrer chez eux. C'est aussi un moyen de couvrir les traces de l'éleveur et de lui donner l'apparence d'une litière merle à merle totalement exempte de doubles merles.
L'élevage et la destruction possible de chiots handicapés ont suscité de vives critiques quant aux accouplements de merle à merle. Dans un contexte plus large, un tel élevage remet en question l’éthique de tous les éleveurs de chiens et jette un voile sur le monde des chiens de concours, car il existe une perception selon laquelle les éleveurs de spectacles sont les pires contrevenants pour la production de doubles merles, alors modèle de manteau merle. Il y a ceux qui perçoivent l'élevage de chiens comme une pratique négative, peu importe la raison, et pensent que les propriétaires de chiens ne devraient choisir qu'un animal potentiel parmi les sauvetages. Leur vision sombre des éleveurs n’est aggravée que par la présence de doubles merles souvent annoncés de manière flagrante. De même, certains pensent à tort que les problèmes de double merle indiquent que le chien merle normal (Mm) est en quelque sorte moins sain qu'une couleur standard. Ils considèrent le motif merle comme une indication de faiblesse, jetant le voile sur des chiens par ailleurs en bonne santé. Ceci est souvent utilisé comme une raison pour laquelle le motif de la robe merle ne devrait pas être reconnu dans une race, même quand il arrive parfois naturellement.
Peut-on prévenir le double Merles?
Tant qu'il y aura des chiens avec un revêtement merle, des doubles merles seront produits, généralement par accident ou par ignorance de la part de l'éleveur. Cependant, beaucoup peut être fait pour décourager l’élevage de doubles merles et pour éduquer le public sur les dangers.
Au Royaume-Uni, les doubles merles de toutes les races ne sont pas reconnus par le Kennel Club, l'organisme britannique qui régit officiellement l'élevage de chiens. De même, les chiots dont le parent est un double merle ne peuvent pas être officiellement enregistrés. Cela élimine l'une des raisons de la production de doubles merles - la configuration de merle parfaite dans les portées de deuxième génération -, car ces chiots ne peuvent pas être reconnus et ne sont donc pas représentés. Aux États-Unis, où les doubles merles peuvent être enregistrés (bien qu'ils ne soient pas appelés doubles merles), les meilleurs chenils produisent et élèvent délibérément des chiens (MM) pour obtenir le modèle merle qu'ils souhaitent. Bien que certains dans le monde du spectacle considèrent que cela est contraire à l'éthique, tant que l'American Kennel Club reconnaît les merles doubles et leur progéniture, il n'y a pas de véritable incitation (autre que l'éthique) pour que les chenils d'exposition évitent de les élever. Il est à noter que dans les pays où les doubles merles sont acceptables et peuvent être enregistrés, ils sont plus fréquemment vus que dans les pays où cela est interdit.
Les organismes officiels peuvent jouer un rôle de premier plan en décourageant l’élevage délibéré de doubles merles, mais il serait également utile d’éduquer les acheteurs de chiots. Les acheteurs de chiots peu scrupuleux se voient parfois proposer des doubles merles en tant que versions «blanches rares» ou «albinos» d’une certaine race, ne sachant pas que le chiot peut se montrer sourd ou aveugle. De même, les propriétaires d’animaux avec deux merles peuvent élever leurs chiens sans se rendre compte des conséquences. Faire connaître ce qu’est un double merle n’est qu’une partie de la réponse. Cependant, comme le savent de nombreuses organisations caritatives de secours, il est plus facile de dire que d’acheter un achat responsable pour les chiots.
Le seul endroit où aucune de ces routes est très utile est le chiot fermier ou éleveur de basse-cour. Ils n'ont aucune raison autre que de l'argent en tête lorsqu'ils élèvent des chiots et ne se préoccupent pas de la santé de leurs chiens. Leurs chiens ne sont pas enregistrés et ils ne se soucient pas de produire des chiots handicapés, si cela signifie la possibilité de toutes les futures portées, et donc plus d'argent. Le seul moyen de mettre ces personnes en échec est de légiférer pour mettre fin à l'élevage de chiots, mais c'est un autre problème.
Sources
L'insertion de rétrotransposons dans Silv est responsable de la configuration merle du chien domestique. Actes de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique 2006
Prévalence de la surdité chez les chiens hétérozygotes ou homozygotes pour l'allèle Merle. Journal de médecine interne vétérinaire 2009
