Niché dans les environs escarpés de l'extrême nord du Vermont, cet endroit est un lieu merveilleux où la nature et l'art, le fantasque et le spirituel se rencontrent dans une joyeuse célébration. Entrer dans la ferme de 400 acres de Dog Mountain de l'artiste Stephen Huneck, c'est comme pénétrer dans un autre monde, et il est immédiatement évident que, dans ce monde, les chiens sont bien plus que des animaux de compagnie: ils sont le
Réputé de Nantucket à Tokyo pour ses beaux meubles sculptés à la main et ses sculptures en bois ludiques, dont beaucoup présentent des chiens comme sujet ou motif, Stephen Huneck est également très apprécié Sortie livres, une série d’histoires pour enfants inspirées par les singeries de son inimitable labrador noir Retriever, Sally. Huneck est un maître graveur, un architecte d'intérieur, un artiste en vitrail, un constructeur et un artiste multimédia. Au cas où cela ne suffirait pas, il envisage de se lancer rapidement dans la sculpture monumentale et l'art holographique.
Avec autant d’ampleur et de profondeur dans ses nombreuses créations, cette dynamo artistique est difficile à classer, mais c’est comme il l’aime. «Je n'utilise pas d'étiquettes», déclare Huneck, «et je ne me considère pas comme un« sculpteur »ou un« écrivain ». Ce que je fais, c'est que je pense à quelque chose que j'aimerais beaucoup, et je le fais.”Il est conscient qu'il est souvent qualifié d'artiste folklorique, mais ce label ne lui convient pas tout à fait, surtout s'il est généralement compris. «Je ne me sens pas bien avec ça, explique-t-il, parce que je le considère comme un hokey: des gens qui essaient de copier une mentalité du dix-neuvième siècle. Mais j’aime bien le concept de «l’art populaire» en tant qu’art pour tout le monde, c’est ce qu’était réellement l’art populaire. Je veux que mon travail soit accessible et abordable. Je ne cherche pas à traiter uniquement avec Arnold Schwartzeneggers du monde. «L’art populaire», en ce sens, est l’art des personnes. Je peux vraiment répondre à cela."
Peut-être Frank Miele, un marchand d’art de Manhattan qui a autrefois représenté Huneck, a-t-il dit le mieux: «Stephen Huneck n’est pas tant un artiste folklorique qu’un artiste américain remarquable dont les œuvres ont une qualité indigène. Il s'est littéralement taillé une niche. Il n'a jamais perdu la curiosité et le sens de l'humour d'un jeune enfant. C'est ce qui donne à son travail son énorme fraîcheur et sa spontanéité.”
Ces qualités sont manifestes dans le nouveau livre de Laura Beach, L'art de Stephen Huneck (Harry N. Abrams, 2004), à partir duquel le commentaire de Miele a été obtenu. Cette biographie richement illustrée est en elle-même un chef-d’œuvre, offrant un aperçu vraiment fascinant de la vie et du travail de Huneck. Le talent étonnant du talent de Huneck apparaît rapidement à mesure que l’on en feuillette le volume, mais même avec plus de 200 planches en couleurs, on n’a qu’un petit aperçu de l’énorme production artistique de Huneck. «C'était vraiment difficile de choisir ce qui était inclus dans ce livre», explique Huneck. "Nous aurions facilement pu en remplir une douzaine."
Les chiens sont également plus que bienvenus à la Dog Chapel, une chapelle remarquable de style traditionnel de la Nouvelle-Angleterre que Huneck a construite à Dog Mountain pour célébrer le lien spirituel entre les chiens et les humains. Huneck considère la chapelle comme son travail le plus personnel et le plus personnel. Un coup d'œil à l'intérieur révèle pourquoi. Tous les éléments de la chapelle, des magnifiques vitraux aux bancs en bois sculptés à la main, ont été créés avec amour par Huneck et parlent du lien profond qu'il ressent avec l'âme canine. Ce qui est le plus satisfaisant pour Huneck, cependant, est à quel point la chapelle a représenté beaucoup pour beaucoup de gens qui sont allés là-bas pour se souvenir d’un chien bien-aimé qui est mort. À cette fin, Huneck a mis en place un «mur du souvenir» dans la chapelle, invitant les gens à apporter ou à poster des photos de leurs chiens disparus, ainsi qu'un paragraphe écrit, s'ils le souhaitent, à afficher sur le mur. «Il est devenu si populaire, dit Huneck, que le mur du souvenir est maintenant un mur du souvenir. C’est vraiment une très bonne chose et réconfortante."
Quand on lui a demandé s’il avait déjà reçu des critiques de factions religieuses pour avoir construit une chapelle pour chiens, Huneck a répondu: «Quand j’étais en train de conceptualiser cela, c’était une préoccupation, mais c’est tout le contraire. Je n’ai jamais eu d’impact et j’ai eu beaucoup de ministres ici. Ce qui était amusant, c’est lorsque la chapelle a été achevée. Fox News a envoyé un journaliste ici pour faire un reportage. Ils sont immédiatement allés à l’église catholique locale et ont posé au prêtre toutes ces questions suggestives pour tenter de lui faire dire quelque chose de négatif, mais il a juste dit que c’était vraiment une chose merveilleuse qui ajoute beaucoup à la région. Je pense que la ligne est fine et je l’ai en quelque sorte maintenu. Je ne me moque de personne ni de quoi que ce soit. Les gens comprennent et apprécient cela.
Conçue pour la première fois dans une vision après une expérience de mort imminente en 1994, la chapelle, aussi remarquable soit-elle déjà, pourrait bientôt faire l’objet d’ajouts étonnants. Huneck explique: «J'ai fait des recherches sur les hologrammes. Je veux faire des hologrammes de mes sculptures pour la chapelle, comme une sculpture d’un chien ange avec les ailes en mouvement, qui vous apparaîtra lorsque vous vous tiendrez à droite.
Huneck envisage également de créer une sculpture monumentale de sa bien-aimée Sally (qu’il a perdue en 2002) au sommet d’une montagne de sa ferme. "Ce sera en quelque sorte mon propre mont Rushmore pour Sally." Comme les hologrammes, il ne sait pas encore comment il va s'y prendre, mais pour Huneck, plonger dans l'inconnu est de rigueur. "Prendre de nouvelles formes d'art est mon antidote à l'ennui", déclare Huneck, qui a appris à ne pas craindre les inconnus. «Vous laissez simplement votre être intérieur prendre le dessus et rester simple. Et vous réalisez qu'il y a des moments où le manque de connaissances est très libérateur. »Huneck parle de la liberté que ressentent les enfants pour créer de l'art et souhaite que davantage de personnes puissent conserver ce type d'ouverture créative. «Si nous pouvions tous avoir à nouveau cinq ans, nous pourrions créer du grand art», estime-t-il. "C’est notre rigidité et notre peur de l’échec qui nous empêchent de le faire plus tard."
Susan Kauffmann vit à Langley, en Colombie-Britannique, et écrit régulièrement pour Modern Dog. Son malamute, Kuma, a demandé un pèlerinage à Dog Mountain.
