Les images ont montré l'ampleur de la tragédie. La fourrure fauve d'un lion adulte, morte devant une clôture. Le corps d'un tigre, affalé dans la boue. Et le pire de tout, des dizaines de carcasses alignées pour le comptage et l'enterrement à l'extérieur de la grange sur la propriété que les animaux avaient appelée à la maison.
En tant qu'amoureux des animaux et vétérinaire, je sais que ces images seront toujours avec moi. Je sais aussi que je lutterai longtemps pour ne pas imaginer l'horreur de faire face au carnage en personne. Je suis de tout coeur avec ceux qui l'ont fait, y compris mes collègues vétérinaires.
Mon coeur fait mal pour les morts - et les vivants. Ces derniers doivent faire face à la seconde hypothèse, et cela n’a pas manqué.
Pas de bonnes solutions
Je suis d'accord avec mon ami Jack Hanna, expert mondialement connu en matière d'animaux sauvages. Les forces de l'ordre n'ont d'autre choix que de tuer les animaux, a-t-il déclaré, soulignant que calmer un animal agité n'est pas aussi facile que la plupart des gens l'imaginent.
"Ce qui s'est passé ici la nuit dernière devait être fait sinon nous aurions eu des pertes en vies humaines", a-t-il déclaré à nos collègues d'ABC News, ajoutant qu'être sur les lieux de la tragédie était "probablement la pire chose depuis 45 ans de l'histoire du travail avec les animaux."
Le connaissant comme moi et son amour des animaux, je n’ai aucun doute sur le fait.
Alors à qui la faute et que faut-il faire?
Au dire de tous, le propriétaire était un homme troublé: bousculades judiciaires, problèmes fiscaux, difficultés financières. Les défenseurs humanitaires ont déclaré que l'endroit où il vivait n'était pas surprenant: l'Ohio est l'un des rares États où la propriété d'animaux exotiques n'est pratiquement pas réglementée.
Cela va sans doute changer - et bientôt.
Peu de gens seraient en faveur de l’environnement incertain qui a préparé le terrain pour les meurtres de la semaine dernière, et je ne le fais pas non plus. Mais je voudrais que les législateurs de l'Ohio et d'autres pays qui cherchent à interdire la propriété des "exotiques" s'arrêtent et réfléchissent à ce qu'ils envisagent alors que les vagues de nouvelles propositions se manifestent. Les groupes les plus bruyants et les mieux financés sont souvent les premiers à suggérer les solutions législatives les plus radicales, et ces lois font trop souvent plus de mal que de bien.
Si les tueries à Zaneville, dans l'Ohio, vous ont mis l'estomac au repos, essayez d'imaginer les morts qui résulteront d'une interdiction totale des animaux de compagnie exotiques. Est-ce que quelqu'un est même d'accord sur ce que les animaux sont trop dangereux de posséder? Une proposition déjà existante peut être interprétée comme rendant illégale la possession d’une couleuvre rayée.
Et une fois qu’ils sont illégaux à posséder, où pensez-vous que vont passer ces dizaines de milliers d’animaux?
Pour la décharge. C'est là que.
Aller de l'avant d'une manière intelligente
Nous pouvons tous convenir qu'un homme troublé possédant des dizaines de lions, de tigres, de léopards, d'ours et d'autres animaux est une situation dangereuse qui n'aurait jamais dû être autorisée à atteindre le stade où elle l'a été. Mais je peux aussi vous dire, en discutant avec beaucoup de mes collègues vétérinaires qui pratiquent la médecine exotique ou zoologique pour animaux, qu'il existe de bons sanctuaires privés et de mauvais, tout comme il existe de bons zoos publics et de mauvais.
L'important n'est pas de savoir à qui appartiennent les animaux, mais de constater à quel point ils sont soignés, à quel point l'opération est financée et à quel point la sécurité des personnes et des animaux est protégée. Les règlements de bon sens peuvent imposer cela. Les interdictions généralisées des «animaux dangereux», quelle que soit la définition de cette expression, ne le peuvent pas.
Je suggère aux législateurs qui ont besoin d'aide de faire appel à des experts: les vétérinaires qui travaillent dans les domaines de la médecine exotique et zoologique.
J'aimerais voir quelque chose comme le programme modèle d'aviculture (MAP), qui a été développé pour le soin et la reproduction des oiseaux exotiques. Bien que le MAP soit volontaire, il constitue une bonne base pour élaborer une réglementation - et reconnaît les contributions des vétérinaires experts et les protocoles fondés sur des principes scientifiques auxquels ils contribuent. Un programme tel que MAP, doté de pouvoirs pour faire appliquer la loi en cas de besoin, protégera les animaux, les personnes et un écosystème qui n’a pas besoin de plus d’espèces non indigènes.
Si des exigences légales raisonnables avaient été mises en place dans l'Ohio, les forces de l'ordre auraient eu les outils nécessaires pour faire face aux nombreux signaux d'alarme - animaux en liberté, problèmes financiers, etc. Les animaux auraient été enlevés bien avant qu'un homme se décide à mettre en marche un cauchemar.
«Je n’oublierai jamais ce qui s’est passé ici aujourd’hui, aussi longtemps que je vivrai», a déclaré Hannah à la fin de la soirée.
Aucun de nous ne devrait le faire, et nous devons utiliser ces souvenirs douloureux pour stimuler l'action - non pas pour tuer encore plus d'animaux avec une interdiction générale, mais plutôt pour les protéger. C’est seulement avec une réglementation sensée que nous pourrons nous assurer que les sanctuaires privés et les zoos publics sont soumis à des protocoles garantissant au mieux qu’une horreur telle que le massacre de la semaine dernière ne se reproduise plus.
Peut-être alors ces pauvres animaux morts pourront-ils reposer en paix.
