Tout d’abord, si vous essayez de déterminer l’âge de votre chien en années humaines, oubliez le mot «1 année humaine équivaut à 7 années-chien». Cette méthode est inexacte. Considérez ceci: si Rover est un chien d'un an, il serait un enfant de 7 ans (en années humaines). Le professeur de psychologie, Stanley Coren, souligne un défaut majeur de cette équation. Un chien à l'âge d'un an est déjà capable de se reproduire, alors qu'un enfant de 7 ans ne l'est évidemment pas! De plus, cette équation ne tient pas compte de la grande variabilité individuelle liée au processus de vieillissement entre les différentes races.
Voici la chose: Même si vous pouvez faire un gâteau pour votre chien chaque année le jour de son anniversaire, il n’ya vraiment pas d’âge officiel où les chiens portent une marque senior. Après tout, les chiens sont, à bien des égards, semblables aux hommes: ils semblent tous vieillir à un rythme différent. Tous les chiens vieillissent en fin de compte, il n’ya finalement aucun moyen de sortir de cela, mais le taux auquel cela se produit a tendance à varier considérablement d’un individu à l’autre.
Pour compliquer davantage les choses, considérons le fait que les chiens présentent une très grande variabilité génétique et phénotypique. En effet, avec près de 400 races pures, le chien est le type de mammifère le plus diversifié sur terre, de formes, de couleurs et de tailles différentes.
Cependant, la taille (plus que la race) est le principal facteur qui affecte la durée de vie d'un chien. On sait que les petits chiens vieillissent beaucoup plus lentement que les plus gros. Fait intéressant, cela va à l’encontre du taux de vie théorique qui postule qu'une durée de vie plus courte est associée à une petite taille. Cette théorie repose sur certaines preuves qui prouvent que les petites créatures dont le métabolisme de l'oxygène est plus rapide (battements de coeur plus rapides) meurent plus jeunes. Par exemple, les petits oiseaux ou les souris vivent beaucoup moins longtemps que les éléphants.
Aussi valable que puisse paraître cette théorie, si elle souligne certaines différences de durée de vie entre espèces, elle ne peut expliquer ce qui détermine la durée de vie. dans espèce. Il serait donc intéressant de savoir ce qui déclenche la vie d'un petit chien beaucoup plus longtemps qu'un gros chien ou un géant. Jusqu'à présent, il ne semble exister aucune preuve concrète autre qu'une hypothèse issue d'une étude qui nécessiterait des recherches supplémentaires.
Quoi qu’il en soit, l’absence de ligne de démarcation en fonction de l’âge d’un chien âgé signifie-t-il qu’il est impossible de déterminer quand un chien est considéré comme âgé? La bonne nouvelle est que, sur la base de la taille et du poids spécifique de votre chien, il est possible d'obtenir des estimations approximatives. Vous trouverez ci-dessous un tableau avec des estimations.
À quel âge mon chien est-il considéré comme un aîné?
(cliquez sur l'en-tête de colonne pour trier les résultats)
| Poids du chien | Âge considéré comme senior | Exemples de races | |
|---|---|---|---|
| 15 livres ou moins | 11 | Chihuahua, Poméranie, Yorkie | |
| Entre 16 et 50 livres | 9 | Border collie, beagle, teckel | |
| Entre 51 et 80 livres | 8 | Boxer, Golden Retriever, Lévrier | |
| Plus de 80 livres | 6 | Dogue allemand, dogue irlandaise, lévrier irlandais |
Source: Le guide Bien vivre pour les chiens âgés, Diane Morgan, Wayne Hunthausen, DVM
Les chiens âgés: un âge de changements
En tant que propriétaires de chiens, nous souhaitons tous que nos chiens restent des chiots pour toujours, mais les chiens grandissent et deviennent bientôt des adultes, puis des personnes âgées, dans ce qui ressemble à un clin d'œil. Comme chez l'homme, de nombreux changements se produiront au cours de la vieillesse de votre chien.
Certains changements sont assez perceptibles, par exemple, vous remarquerez peut-être que le museau de votre chien commencera à grisonner, ou ils peuvent montrer un déclin sensoriel et des changements cognitifs possibles. Cependant, des changements peuvent se produire progressivement et les chiens sont instinctivement capables de cacher tout signe de douleur ou de vulnérabilité. Des changements ont également lieu en interne.
Par exemple, dans le système cardiovasculaire, les problèmes cardiaques chez les chiens âgés sont fréquents. Valvulopathie dégénérative et insuffisance cardiaque congestive. Les chiens âgés sont également plus sujets aux problèmes digestifs. Le pancréas ne sécrète plus les enzymes digestives comme il le faisait auparavant, ce qui conduit à des cas de pancréatite. Le côlon peut ralentir, entraînant la constipation, en particulier chez les chiens qui ne boivent pas assez et ne font pas d'exercice.
L'immunité diminue chez les chiens âgés, ce qui augmente les risques d'infections. La peau perd de son élasticité et le pelage peut commencer à paraître terne. Vous remarquerez peut-être également un taux plus élevé de kystes, de verrues et de lipomes (grosses grasses) poussant sur ou sous la peau. Les ongles s'épaississent aussi, ce qui les rend plus difficiles à couper. Une perte de masse musculaire peut être perceptible dans les pattes postérieures. Moins de cartilage provoque les os à se racler les uns contre les autres provoquant l'apparition de l'arthrite. La maladie parodontale avancée peut causer la mauvaise haleine et éventuellement la perte des dents. Les changements du cerveau dus au vieillissement peuvent provoquer des troubles cognitifs conduisant à une perturbation du sommeil, une perte de formation à la maison, des aboiements et une angoisse de séparation.
En vieillissant, les chiens âgés deviennent également plus sujets aux maladies endocriniennes telles que le diabète et la maladie de Cushing. L'élasticité dans les poumons diminue, ce qui rend les chiens âgés plus enclins à devenir intolérants à l'exercice. À mesure que les organes vieillissent, les risques d'insuffisance cardiaque, d'insuffisance rénale et d'insuffisance hépatique augmentent.
L'importance des examens de bien-être seniors
Il est important de planifier des examens de santé réguliers pour évaluer votre santé et détecter tout problème sur votre chien âgé avant qu'il ne se généralise et ne devienne plus difficile à traiter. Certains vétérinaires suggèrent maintenant ces examens deux fois par an.
Lors de l'examen de votre chien senior, votre vétérinaire procédera probablement à un examen physique afin de détecter toute anomalie. Il pourra également vous suggérer divers examens. Un groupe sanguin senior, en particulier, peut constituer une option permettant de dépister les changements et les maladies liés à l’âge.Le panel sanguin senior peut inclure une numération sanguine complète, un profil chimique, test d'hormone thyroïdienne et analyse d'urine.
Le test de chimie du sang peut aider à dépister le diabète, l'insuffisance hépatique et rénale. La numération globulaire complète (CBC) examine les globules rouges, les globules blancs, etc., et permet de détecter la présence d'anémie ou d'infection. Les niveaux d'hormones thyroïdiennes sont souvent testés pour dépister des taux bas de thyroïde. L'analyse d'urine consiste à faire analyser l'urine afin de vérifier la fonction rénale du chien et la présence d'infections des voies urinaires.
D'autres tests peuvent inclure des radiographies thoraciques pour vérifier le cœur et les poumons. Radiographie des os pour éliminer le cancer des os chez les chiens âgés boitant. Aspiration à l’aiguille fine des masses et bosses suspectes pour éliminer certains types de cancer. Bien entendu, de nombreux autres tests, tels que des tests d'hypertension artérielle, des électrocardiogrammes, des ultrasons et d'autres, peuvent être effectués en fonction des résultats de l'examen physique du vétérinaire au moment de l'examen.
En plus d'avoir votre chien âgé voir le vétérinaire pour des examens de routine, demandez à votre chien âgé de voir si vous remarquez l'un des changements suivants:
- soif et miction accrues
- accidents autour de la maison
- vomissements et / ou diarrhée
- constipation
- mauvaise haleine
- changements d'appétit
- halètement accru
- intolérance à l'exercice
- tousser
- la faiblesse
- la présence de bosses ou de bosses suspectes
- changements de comportement
- problèmes orthopédiques
- gain de poids ou perte de poids
Lorsque c'est faisable, il est toujours préférable d'attraper les choses tôt. Comme dit le proverbe, "mieux vaut prévenir que guérir".
Les soins vétérinaires préventifs peuvent ajouter des années et une qualité de vie à votre animal de compagnie plus âgé. Nous recommandons des bilans bi-annuels pour les personnes âgées.
- Dr. Foster et Smith
Références
- Le guide Bien vivre pour les chiens âgés: tout ce que vous devez savoir pour un compagnon heureux et en bonne santé par Diane Morgan, Publications de TFH; 1 édition (1er octobre 2007)
- Le compromis taille-vie décomposé: Pourquoi les gros chiens meurent jeunes, Cornelia Kraus, Samuel Pavard et Daniel E. L. PromislowThe American NaturalistVol. 181, n ° 4 (avril 2013), p. 492-505
