Thinkstock Manger de l'herbe peut aider votre chat à se sentir mieux s'il a un problème gastro-intestinal.
Comme beaucoup de propriétaires de chats le savent, nos amis félins semblent souvent aimer manger de l'herbe et de nombreuses plantes domestiques. Bien que personne ne sache avec certitude pourquoi les chats se comportent de la sorte, il existe de nombreuses théories pour expliquer leur comportement.
Une théorie est que, lorsqu'un chat a une maladie gastro-intestinale sous-jacente, telle qu'une maladie inflammatoire de l'intestin ou des allergies alimentaires, manger de l'herbe peut l'aider à se sentir mieux. Comme nous le savons tous, les maladies gastro-intestinales peuvent être inconfortables, qu'il s'agisse de douleurs à l'estomac ou aux intestins, et elles peuvent être difficiles à supporter. Parfois, il peut être difficile de dire exactement d'où vient l'inconfort. J’ai moi-même vécu des jours où je ne savais pas si je souffrais de faim et devais manger, ou si la douleur était due à un malaise et que j’avais besoin d’atteindre les Tums pour calmer mon estomac. Pour un chat, manger de l'herbe peut être sa façon d'essayer d'atténuer tout inconfort qu'il peut ressentir. L'herbe peut soit fournir un matériau pour remplir l'estomac ou, dans certains cas, provoquer des vomissements pour tenter d'éliminer quelque chose dans l'estomac qui rend le chat malade.
Une autre théorie est que manger de l'herbe peut fournir certains nutriments dont votre chat a besoin ou qu'il peut constituer une étape nécessaire pour la santé gastro-intestinale. L'herbe est une fibre naturelle qui peut aider à la motilité gastro-intestinale. Même si les chats sont des carnivores obligés (c’est-à-dire qu’ils ne mangent que de la viande), certains chercheurs suggèrent que la consommation de matières végétales pourrait fournir des oligo-éléments ou des vitamines qui pourraient manquer à leur alimentation. Une autre possibilité est que votre chat soit l’un de ces félins qui pense qu’il a faim tout le temps! Si votre chat a faim, il se peut qu’il cherche simplement d’autres objets à ingérer et que de l’herbe ou des plantes soient des objets utiles.
Certaines personnes pensent également que manger de l’herbe peut aider à réduire la charge parasitaire intestinale du chat. On ignore s'il est affecté par les fibres de l'herbe qui emprisonnent mécaniquement certains vers en les interceptant lorsque le matériel végétal se déplace dans le tractus intestinal ou en incitant le chat à les vomir. Les chercheurs ont certainement trouvé des parasites intestinaux enroulés autour des brins d'herbe dans les loups. D’autres chercheurs pensent que manger du gazon peut faire partie du comportement normal de certains chats, tout comme certaines personnes préfèrent certains aliments.
Un chat qui mange constamment de l'herbe ou des plantes peut également montrer des signes de comportement de déplacement. Cela se produit lorsque votre chat tente de faire face aux facteurs de stress dans sa vie. Qu'est-ce qui peut causer du stress à votre chat? Elle peut être génétiquement prédisposée à éprouver de l'anxiété, mais dans de nombreux cas, le manque de socialisation précoce ou l'exposition à des expériences négatives précoces peuvent également contribuer au développement d'un trouble anxieux. Pour y faire face, certains chats peuvent manifester une élasticité excessive ou une vocalisation excessive lorsqu'ils sont anxieux, tandis que d'autres peuvent essayer de se livrer à une activité différente pour se calmer, par exemple trouver quelque chose à mâcher. Les chats d'intérieur uniquement peuvent ne pas avoir accès à l'herbe, ils peuvent donc mâcher des plantes domestiques. (Si votre chat présente ce comportement, vous devez vous assurer que les plantes que vous avez dans votre ménage sont non toxiques pour votre chat.)
D'autres chats peuvent sembler avoir une fixation orale lorsqu'ils «aiment» mâcher des objets, tels que des couvertures, des ficelles, des lacets, des cordons électriques ou des plantes. Ces chats peuvent commencer à mâcher et, une fois que le produit est entré dans le fond de leur bouche, leur seul recours est d'avaler. Ils ne peuvent pas s'arrêter à mi-chemin et recracher l'article.
Que faire si votre chat présente ce comportement? Si votre chat mange parfois de l'herbe et vomit, je ne serais pas trop inquiet. Si votre chat présente ce comportement quotidiennement, plusieurs fois par jour ou plusieurs jours de la semaine, faites donc examiner votre chat par votre vétérinaire et assurez-vous qu'un bilan de santé a permis d'éliminer un problème médical. Si votre chat présente un comportement anxieux, discutez avec votre vétérinaire des facteurs déclencheurs de l’anxiété et développez ensemble un plan pour les atténuer (ainsi que pour empêcher l’accès à des articles pouvant être dangereux à mâcher). Parfois, il peut être utile de donner à votre chat un régime plus riche en fibres ou de lui donner d'autres comportements, comme lui apprendre à faire des astuces simples grâce à l'entraînement au clicker ou à la tenir occupée avec des énigmes alimentaires qui l'attirent et la ralentissent.
Enfin, sachez que si votre chat consulte et mange de l'herbe à l'extérieur et non des plantes d'intérieur ou des pelouses, il risque davantage d'être exposé aux pesticides ou aux herbicides dans votre jardin ou dans celui de votre voisin. Il existe également un risque potentiel de contracter des parasites internes. Veuillez consulter votre vétérinaire pour discuter des risques possibles pour votre chat.
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