Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi votre chien s’intéresse à certains de vos amis et non à d’autres?Des recherches ont montré que les chiens surveillent en permanence les interactions sociales de leurs propriétaires avec d'autres personnes et utilisent ces informations pour se forger une opinion.
"Wilson n'aime pas ma belle-mère et je ne sais pas pourquoi." La femme qui parlait était l'épouse d'un de mes collègues à l'université et le Wilson auquel elle faisait référence était son Golden Retriever. J'étais surpris puisque Wilson, comme la plupart des Golden Retrievers, est un chien à la figure embrassée qui aime se faire des amis et socialiser, je l’ai donc encouragée à me parler de la situation.
«Ma belle-mère, Janet, est en visite depuis quelques semaines», a-t-elle poursuivi. «Même si elle est assez amicale, elle ne fait aucun effort pour être utile. Par exemple, nous avons ce petit tapis devant le canapé et un bord s’est entassé. Cela signifiait qu'il fallait soulever un bout du canapé pendant que le tapis était tiré pour que personne ne trébuche. J'avais du mal à faire cela et j'ai demandé à Janet si elle voulait bien tirer le tapis pendant que je soulevais le bord du canapé. Elle a fait semblant de ne pas m'entendre et s'est éloignée, ce qui est typique de son comportement peu coopératif. Wilson l'a activement ignorée et hier, quand Janet lui a offert une friandise, il a refusé de la prendre. Wilson refuse généralement les gâteries s'il est malade ou n'aime pas vraiment la personne qui l'offre. J’essaie d’agir gentiment avec elle parce qu’elle est la mère de mon mari, alors je ne pense pas télégraphier les émotions négatives que Wilson pourrait capter. Néanmoins, il ne l'aime toujours pas.
Il s’avère que cette situation n’est pas si inhabituelle. Des recherches ont montré que les chiens surveillent en permanence les interactions sociales de leurs propriétaires avec d'autres personnes et utilisent ces informations pour se forger une opinion. En termes simples, si une personne vous insulte ou agit de manière peu utile ou hostile, votre chien peut très bien réagir en snobant ou en évitant cette personne lors de ses futures interactions. C’est la même chose que les jeunes enfants se comportent dans des situations similaires, comme le montre une étude menée par une équipe de chercheurs de l’Institut Max Planck pour l’anthropologie évolutive.
Dans leur enquête, des enfants âgés de trois ans ont vu un acteur se comporter de manière désagréable avec une personne (par exemple en déchirant un dessin que l'autre personne avait fait). Plus tard, quand cette personne hostile avait besoin d'un ballon pour terminer un jeu, les enfants étaient moins enclins à le lui donner, préférant le donner à une personne qui avait agi de manière amicale ou neutre. Une nouvelle étude réalisée par une équipe de chercheurs de l’Université de Kyoto au Japon a pour objectif de déterminer si les chiens réagiraient de la même manière.
Le processus consistant à observer les interactions entre individus est souvent qualifié d’écoute «d’espionnage social». Il est utilisé car c’est un moyen très utile de recueillir des informations sur la manière dont les autres risquent de réagir sans risque réel pour l’observateur. Cela est utile car cela permet à une personne d’ajuster ses réponses comportementales. L’équipe de recherche japonaise a découvert que les chiens observaient avec impatience les gens tout le temps et utilisaient les informations recueillies pour choisir ceux qui étaient égoïstes et ceux qui étaient plus généreux.
Plus tard, lorsque les chiens ont la possibilité de mendier de la nourriture, ils utilisent cette information pour décider à qui s'adresser, montrant ainsi une nette préférence pour les plus généreux.Cependant, Fujita ne savait pas si les chiens surveillaient les gens pour leur propre bénéfice immédiat (par exemple, un signal indiquant qu'ils pourraient peut-être se faire soigner par quelqu'un) ou s'ils cherchaient à déterminer ce qui se passait. se passe afin de se faire une opinion générale sur la nature et la personnalité des personnes impliquées.
Dans leur étude la plus récente, les enquêteurs ont évité toute complication liée à l'alimentation en créant une interaction sociale centrée sur un article inutile pour les chiens (un rouleau de ruban adhésif dans un contenant transparent). Au total, 54 chiens et leurs propriétaires ont participé à l’expérience. Ils ont assisté à une série de scénarios répétés dans lesquels les chiens pouvaient regarder tandis que leurs propriétaires essayaient en vain d’ouvrir un conteneur contenant la cassette. Dans une configuration, le propriétaire du chien a demandé l'aide d'un acteur qui a obéi en aidant à ouvrir le conteneur. Dans une autre configuration, l'acteur a refusé d'aider en se détournant. La condition finale était une condition neutre dans laquelle le propriétaire n'a pas demandé d'aide.
Ce qui est important ici, c'est que les chiens regardent une personne être utile ou non pour leurs propriétaires dans une situation qui semble n'avoir aucune récompense ou avantage pour le chien (étant donné que la plupart des chiens ont vraiment peu d'utilisation pour la bande de vinyle). Néanmoins, les observations des chiens ont affecté leur comportement: après le scénario, l’acteur et un tiers neutre offraient simultanément des friandises au chien. Les chercheurs ont ensuite mesuré la personne que les chiens semblaient préférer ou éviter.
Les résultats ont indiqué que c'est seulement après que les chiens ont constaté qu'une personne était peu coopérative ou peu coopérative que leurs comportements ont changé; les chiens évitaient l'offre d'une friandise de la part de la personne inutile et préféraient la gâterie de la personne neutre. Cependant, ils ont choisi à des taux égaux à la fois l'acteur utile et le spectateur neutre, ne montrant aucune préférence pour l'acteur utile.
Fujita a spéculé sur cet aspect inattendu de ses découvertes, notant qu'il était logique que les chiens évitent les personnes qui se comportaient de manière négative envers leur propriétaire, mais que l'on pouvait également s'attendre à ce que les chiens préfèrent les personnes qui aidaient leurs propriétaires à ceux qui étaient neutres. Les données, cependant, montrent qu’ils ne l’ont pas fait. Fujita a tenté d'expliquer cette découverte troublante en suggérant que l'aide pourrait bien être l'attente standard des chiens dans les interactions sociales. Si tel est le cas, être utile est ce qui est considéré comme «normal» par les chiens. Par conséquent, le comportement utile n'a rien de spécial. Ce n'est que lorsqu'une personne enfreint cette norme de «moralité canine» que les chiens forment une impression négative de cet individu.
Fait intéressant, on voit la même chose chez un enfant humain de deux à trois ans. Si vous vous en souvenez bien, l’étude mentionnée au début de cet article a révélé que des enfants humains refusaient d’aider une personne qu’ils voyaient en train d’agir de manière méchante et peu coopérative. Cependant, il y avait une autre conclusion importante dans cette étude, à savoir que les enfants traitaient quelqu'un qui a agi avec gentillesse de la même manière qu'ils traitaient quelqu'un qui a agi de manière neutre, exactement comme les chiens.
Sur le plan philosophique, cette similitude m'a amené à penser. Il semble que les chiens et les jeunes enfants commencent par croire que le monde et les personnes qui y vivent sont fondamentalement bons, coopératifs et utiles. Ce n’est que lorsque ces attentes ne sont pas satisfaites qu’elles changent d’attitude envers des personnes spécifiques. Cela me semble une belle attitude par défaut et nous ferions bien d’essayer d’être à la hauteur.
