C’est une tendance inquiétante qui s’est envolée au cours de la dernière décennie: l’importation de chiots d’outre-mer, tels que les races Bulldog et d’autres pedigrees à prix élevé. Les gens les trouvent via des «éleveurs» et des animaleries, tout en pensant qu’il ya un certain cachet à acheter un bouledogue français né en Roumanie.
Peu savent-ils (ou alors nous pouvons seulement espérer) que ces chiots sont a) des parents mal élevés au standard de la race (ils ressemblent moins et agissent moins comme la race que vous pensez acheter) et b) plus susceptibles de souffrir de maladies génétiques maladies que leurs usines autres que les usines à chiots, leurs homologues américains élevés par des éleveurs.
Au dernier décompte - l’année la plus récente pour laquelle des statistiques ont été enregistrées est de 2006 - 287 000 chiens de ce type sont entrés aux États-Unis. Compte tenu de la demande apparemment sans fin des consommateurs pour les chiots de race pure et croisés (surnommée "races de créateurs"), ainsi que de l'impact de nos lois de sélection de plus en plus strictes, les experts estiment que cette statistique a probablement été dépassée par rapport aux importations de chiots de 2011.
Ce n'est peut-être pas une si mauvaise chose, pensez-vous peut-être. Quelque chose de mieux qu'une usine à chiots américaine, non? Pas nécessairement. Les usines à chiots peuvent être horribles, avec des conditions inexcusablement déficientes pour les chiens pauvres qui y vivent, mais au moins ils sont réglementés par l'USDA. En ukraine? Pas tellement.
En fait, les défenseurs du bien-être des animaux pensent généralement que certaines races sont originaires d'Europe de l'Est pour une raison: la région est suffisamment sophistiquée pour savoir comment produire des chiens notoirement difficiles à élever en vrac (comme les bouledogues français), également assez non réglementé pour pouvoir le faire à moindre coût. Cela se traduit au mieux par des conditions invisibles à l’usine.
Dans le sud de la Floride, où j'habite, je pense que plus de 50% des croisements entre le bouledogue français et le bouledogue français (oui, les «hybrides» sont également populaires ici) sont importés de Roumanie ou d'Ukraine, où il doit coûter presque rien à césarienne une chienne, ce qui réduit les coûts de production par rapport aux cousins de race américaine.
Ce n’est un secret pour personne que la plupart des intermédiaires de ce nouveau jeu import sont des minoteries et des détaillants de chiots moins scrupuleux. Alors que les conditions pour les éleveurs commerciaux (aka moulin à chiots) se durcissent aux États-Unis, répondre à la demande de races pures signifie sous-traiter la production de petits. C’est ainsi qu’à leur arrivée, ces chiots ne rencontrent pas les bras aimants des nouveaux propriétaires - et ils arrivent dans des caisses par dizaines.
Cela m'amène au problème des transports: les chiots arrivent en fret de 4 à 6 semaines - j'en ai vu de terribles jeunes dans mon bureau comme preuve de première main - d'où les taux de morbidité et de mortalité vertigineux de ces chiots en les jours postarrival. Et ce sont ceux qui le font réellement. Nous ne savons même pas combien de bébés meurent dans les transports, car personne n’est tenu de les suivre pour les vols internationaux (en revanche, les vols intérieurs doivent enregistrer des statistiques de mortalité).
Mais les problèmes de bien-être inhérents à l'importation ne sont qu'un côté de la médaille. L’autre est la menace de maladie infectieuse: sur la base de tendances suggérant une augmentation impressionnante du nombre annuel de chiots non vaccinés importés aux États-Unis entre 2001 et 2006, il devient évident que ces chiens présentent un risque d’introduction de maladies dans notre pays. Il y a des insectes effrayants là-bas. Des insectes qui ne voient plus notre sol depuis des décennies, grâce à de meilleures analyses de la santé d'espèces agricoles plus traditionnelles, comme les porcs et les bovins. Malheureusement, le concept du chien en tant qu'espèce agricole est encore assez nouveau pour que nous ne puissions pas suivre correctement leur nombre à nos frontières.
En effet, le gouvernement américain n’a aucun moyen réel de savoir exactement combien de chiens sont introduits dans le pays, d’où ils viennent, où ils vont, ou si les importateurs respectent les exigences en matière de vaccination des chiots mineurs. Et l’agence américaine des douanes et de la protection des frontières a toujours été la seule responsable de veiller à ce que tous les animaux importés répondent aux exigences de l’agence fédérale. Pourtant, aucun protocole n’a été mis en place pour leur permettre de faire grand-chose dans ces cas-là.
Effrayant, non?
Le fait qu'il existe une énorme faille dans notre lutte contre le piètre bien-être des animaux est une chose, mais l'écart insignifiant dans les défenses biologiques de notre pays en est une autre. C'est pourquoi les régulateurs fédéraux - qui sont si nouveaux dans le problème qu'ils ne disposent pas de la capacité nécessaire pour gérer cette race en plein essor d'importation d'animaux - se demandent: "Alors, que sommes-nous censés faire?"
De manière prévisible, les centres de contrôle et de prévention des maladies s'inquiètent de plus en plus du problème. C’est une menace grave pour la biosécurité, après tout. C’est probablement pourquoi le service d’inspection phytosanitaire de l’USDA a récemment proposé de limiter l’importation aux États-Unis de chiens destinés à la recherche, à la revente ou à des traitements vétérinaires aux chiens âgés de plus de 6 mois, vaccinés et en bonne santé, avec la dérogation pour les animaux malades qui peuvent légitimement avoir besoin de soins vétérinaires.
Ceci, bien sûr, met un frein aux importations de chiots de race pure. Dans le passé, j’avais suggéré d’envisager de traiter les chiens comme tout autre type d’importation agricole. Aussi froid que cela puisse paraître, il tue d'une pierre deux coups: cela permet non seulement de limiter l'entrée aux États-Unis de maladies infectieuses potentiellement désastreuses pouvant nuire à l'homme, mais aussi de traiter de graves problèmes de bien-être des animaux.
Et si cela signifie moins de bouledogues français sur le marché? Je peux vivre avec ça. Peut tu?
