La Journée mondiale de la rage est le jour de l’année consacré à la sensibilisation à l’une des maladies animales les plus anciennes et les plus graves au monde, qui continue de menacer l’être humain.
Il suffit de lire l’introduction au livre de Bill Wasik et Monica Murphy, écrite avec éloquence, Rabid: une histoire culturelle du virus le plus diabolique au monde (Viking, 2012), pour rappeler l'impact du virus de la rage sur la faune, les animaux domestiques et les humains depuis des milliers d'années - et le reste encore aujourd'hui.
Trois faits soulignent l’importance de l’exposition à la rage:
- Tous les mammifères peuvent être infectés par la rage.
- La plupart des animaux infectés peuvent transmettre le virus de la rage à d'autres animaux, y compris les animaux domestiques et les humains.
- À de rares exceptions près, l'infection est fatale.
Considérez les chiffres
L’Organisation mondiale de la santé estime qu’entre 50 000 et 60 000 personnes décèdent chaque année de la rage.. Selon les Centers for Disease Control and Prevention:
- Dans le monde entier, plus de 90% des cas de rage sont dus à des chiens enragés.
- L'exposition à des chiens enragés est la cause de plus de 99% des décès humains dus à la rage dans le monde.
En Amérique du Nord, la rage n'est que rarement diagnostiquée chez l'homme. Cependant, les chiens et les chats non vaccinés - et même les furets - posent un risque pour l'homme. Aux États-Unis et au Canada, la vaccination systématique des animaux de compagnie joue un rôle essentiel en matière de santé publique pour réduire les risques d'exposition humaine au virus de la rage.
- Aux États-Unis, au cours de la dernière décennie, seules deux ou trois infections humaines ont été confirmées chaque année. La plupart de ces infections ont été contractées hors des États-Unis ou résultent d'une exposition à des chauves-souris.
- Toutefois, en Afrique, en Inde et dans plusieurs régions d’Asie, où les chiens sont rarement vaccinés contre la rage, la prévalence de la maladie chez les animaux et le risque d’exposition humaine par contact avec les chiens demeurent la principale source d’infection.
L'exposition au virus de la rage, connue ou présumée, représente un coût financier important, en particulier lorsqu'un animal de compagnie non vacciné est exposé à un animal enragé (ou éventuellement enragé) est alors en contact direct avec l'homme. On estime que rien qu'aux États-Unis, 40 000 personnes subissent chaque année un traitement contre l'exposition à la rage, pour un coût potentiel de plusieurs milliers de dollars par personne.
Une réalité
Aux États-Unis, les lois sur la vaccination antirabique ont largement contribué à réduire le nombre de chiens infectés par la rage au cours des années 1940 et 1950, époque à laquelle le risque de transmission du virus à l’homme était extrêmement élevé. En 1950 seulement, il a été confirmé que 4 979 chiens étaient infectés par la rage aux États-Unis. En revanche, en 2012, la rage n'a été confirmée aux États-Unis que chez 84 chiens.
