Plus de 55 000 personnes meurent de la rage chaque année. Pour ceux d'entre nous qui vivent aux États-Unis, cette statistique semble insondable - la rage n'est pas très répandue dans notre pays. Mais dans d'autres régions du monde, en particulier en Afrique et en Asie, le virus mortel et incurable reste un problème majeur, tant pour l'homme que pour les animaux.
La Journée mondiale de la rage a été créée en 2007 pour sensibiliser l’opinion à l’impact de la maladie sur la santé publique. En l'honneur de cette journée importante, nous avons rassemblé quelques faits que chaque personne, propriétaire d'un animal domestique ou non, devrait être au courant de la rage.
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iStockphoto La rage est évitable
La vaccination de votre animal de compagnie est essentielle pour prévenir la rage et préserver la sécurité des humains et des animaux. Si votre chat ou votre chien contracte la rage, il ne peut pas être guéri. Dans la plupart des États, la loi oblige les chiens et les chats à se faire vacciner contre la maladie. Heureusement, les efforts juridiques et éducatifs visant à prévenir la rage ont porté leurs fruits. Le nombre de cas de rage canine aux États-Unis est passé de 8 384 en 1946 à seulement 93 en 2009. C’est une évidence: faites vacciner votre animal de compagnie.
Thinkstock La rage est horrible
La rage est un virus cruel et meurtrier - et notre peur de la maladie a imprégné notre culture à travers l'histoire. La rage pourrait expliquer pourquoi beaucoup de nos histoires d'horreur parlent de morsures de loups-garous, de vampires et de zombies. La rage joue même un rôle important dans les livres américains classiques tels que Tuer un oiseau moqueur et Vieux crieur. Comme l'écrit le Dr Marty Becker dans son compte rendu Rabid: une histoire culturelle du virus le plus diabolique au monde, avant protocoles de vaccination, on craignait tellement la rage qu’en Angleterre et en France, des chiens étaient tués ou battus à mort.
Dans les pays en développement d’Asie et d’Afrique, les horreurs de la rage ne sont que trop réelles. Quatre-vingt-dix pour cent des victimes de la rage sont mordues par des chiens enragés et 50% de ces victimes sont des enfants.
Vétérinaires Sans Frontières Nous luttons toujours contre la rage à l’étranger
En 2013, le Dr Carrie La Jeunesse s'est rendue au Libéria alors qu'elle travaillait pour Vétérinaires sans frontières, aux États-Unis. La Jeunesse travaillait dans un dispensaire de vaccination après avoir été mordue par un chien. Comme le chien n'était pas vacciné contre la rage, elle avait besoin d'un vaccin post-exposition dans les 24 heures suivant la morsure. Heureusement, elle a pu obtenir le vaccin vital à Monrovia, au Libéria.
Mais beaucoup de gens dans les pays en développement et les pays pauvres ne sont pas aussi chanceux. Sans accès facile à l'inoculation post-exposition, il est peu probable qu'ils survivent s'ils sont mordus par un chien atteint de la maladie: la rage a un taux de mortalité de 100%. Et le vaccin antirabique est trop cher pour la plupart des Libériens, qui vivent avec l'équivalent de 1 dollar par jour. Grâce à des programmes tels que Vétérinaires sans frontières, de nombreuses personnes démunies peuvent obtenir la vaccination de leurs animaux. Cependant, ces pays se heurtent à de nombreux autres obstacles, notamment le manque de réfrigération des vaccins et les populations de chiens errants endémiques.
Thinkstock Les médecins peuvent en apprendre beaucoup sur la rage auprès des vétérinaires
Les vétérinaires sont formés pour être vigilants lorsqu'ils recherchent les signes de la rage chez les animaux. Mais les médecins humains ne sont pas toujours aussi prudents. En 2013, un homme est décédé de la rage après avoir été infecté par un organe donné. La Dre Patty Khuly a déclaré que la communauté vétérinaire aurait examiné le donneur contre la rage (il a passé beaucoup de temps à l'extérieur et est décédé des suites d'une affection neurologique d'origine inconnue). Les vétérinaires sont formés pour présumer automatiquement que tous les patients mammifères sans antécédents de vaccination présentant des symptômes du système nerveux central pourraient contracter la rage. Khuly pense que de telles tragédies pourraient être évitées si les médecins prenaient une page du livre de jeu vétérinaire et devenaient plus vigilants face à la maladie.
Thinkstock Vous pouvez toujours contracter la rage aux États-Unis
Bien que la vaccination soit d'une importance cruciale pour prévenir la rage chez les animaux de compagnie, être mordu par un animal de compagnie, un chien ou un chat errant n'est pas la seule façon de contracter le virus. Parce que tout mammifère peut être porteur de la rage, la faune sauvage enragée présente également un risque. Pour vous protéger contre la rage, évitez de vous approcher ou de manipuler des animaux sauvages. Contactez immédiatement votre médecin ou les responsables de la santé si vous êtes mordu par un animal ou si vous entrez en contact avec un animal qui agit étrangement.
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