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Les pluies d’avril apportent les fleurs de mai, que nous attendons tous avec impatience après un long hiver neigeux. Malheureusement, ces mêmes averses apportent aussi des moustiques, avec leurs morsures distinctives comme des pleurs et des démangeaisons. Mais les moustiques sont plus que gênants: ils sont porteurs d’un parasite qui peut tuer votre animal de compagnie.
Vous êtes probablement très en avance sur moi. Pas de soucis, Doc, dis-tu. J'ai mon chien en prévention du ver du cœur.
Comme tout amoureux de chien responsable devrait, je dirais. Mais qu'en est-il de votre chat? Saviez-vous que la maladie du ver du cœur est également un problème chez les chats? Si vous ne l’avez pas fait, ne vous en faites pas. Le problème est si peu connu que c’est un secret pour les propriétaires de chats, mais heureusement pas pour les vétérinaires.
Oui, les chats peuvent - et contractent - de contracter la maladie du ver du cœur. Cependant, ils ne sont pas l’hôte idéal pour ces parasites et de nombreux chats sont en mesure de se débarrasser de leurs organismes nuisibles. Mais pour les chats qui ne le font pas, la maladie du ver du cœur peut causer de graves problèmes de santé et même la mort, le risque ne doit donc pas être ignoré.
La maladie du ver du coeur et votre chat
Le problème commence par une piqûre de moustique, qui permet aux larves microscopiques du ver du cœur de migrer vers leur prochaine victime. Chez les chiens, ces larves finissent par devenir des vers adultes qui vivent dans les poumons et le cœur; presque tout le monde a vu à quel point les vers adultes font des dégâts en bouchant cet organe vital. Le risque de les laisser dans le cœur des chiens est mortel, aussi un protocole de traitement est-il généralement recommandé, même si ce n'est pas toujours facile ou sans effets secondaires. C’est pourquoi l’utilisation de médicaments préventifs est si essentielle chez les chiens.
Chez les chats, le besoin de médecine préventive n’a pas été aussi clair. Mais nous prenons de plus en plus conscience du fait que certaines conditions que nous croyions être une autre maladie étaient en réalité une maladie du ver du cœur, avec des signes de larves et de vers du cœur immatures ou adultes dans le corps du chat. Comme ces problèmes de santé deviennent plus facilement identifiables qu’ils sont liés au ver du cœur, je suppose que nous verrons les préventifs du ver du cœur félins prendre une plus large utilisation.
En quoi la maladie chez le chat est-elle différente de celle chez le chien? Les signes de maladie du ver du cœur chez le chien sont généralement associés à l'accumulation de vers adultes dans le cœur. Comme les chats peuvent souvent éliminer les vers avant qu'ils n'atteignent le stade adulte, ils ne se retrouvent généralement pas avec un cœur plein de ce qui ressemble à des spaghettis. Le problème chez les chats est que les vers immatures sont capables de causer des dommages aux poumons, conduisant à des problèmes respiratoires souvent confondus avec l'asthme félin.
Protégez votre félin
Il est difficile d’offrir un conseil définitif qui s’applique à tous les chats dans toutes les régions du pays. Dans la région du Golfe, par exemple, où le ver du cœur est répandu, les chats et les chiens sont plus susceptibles d'être menacés par la maladie. Là où je vis, dans l’extrême nord de l’Idaho, le problème n’est pas aussi grave. Cela dit, la maladie du ver du cœur a été diagnostiquée dans les 50 États de notre pays.
Comme toujours, votre vétérinaire vous guidera pour savoir comment la prévention du ver du cœur s’intègre dans le plan de bien-être de votre chat. Que vous viviez dans une zone à haut risque ou non - même si votre chat vit à l'intérieur - parlez-en à votre vétérinaire pour que votre chat soit testé pour la présence de vers du cœur. Sur la base des résultats de ces tests, votre vétérinaire et vous serez en mesure de prendre une décision éclairée en ce qui concerne les médicaments préventifs. Si vous et votre vétérinaire estimez que la prévention du ver du cœur est la bonne solution, votre vétérinaire peut vous prescrire l'un des rares médicaments approuvés par la FDA qui empêchent efficacement les vers du cœur de vivre chez votre chat.
Assurez-vous d’aborder le sujet lors du prochain examen de santé de votre chat. Parce que le ver du cœur n’est pas un problème pour les chiens, il faut aussi protéger les chats.
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